賀時年抬眼掃了高榕一眼。
方才那句玩笑話，听听也就罷了，他半分都不敢接話。
如果接話，指不定鬧出什麼問題。
論年紀，高榕要比組織部長艾俚木諾大個一兩歲。
二人都十分懂得保養，單看臉部與手背的皮膚狀態，和三十三四歲的婦人幾乎看不出差別。
高榕的晉升軌跡，和不少一路沖到高位的女干部有著相似的底色。
最起步她扎根鄉鎮，僅僅一年，便坐到鄉鎮黨政辦主任。
又過一年借調進入縣政府辦公室，順利轉正之後拿下縣政府辦副主任的位子。
後來原先任職的縣長升任縣委書記，把高榕帶到身邊，出任縣委辦副主任。
在崗位上待的時間不長，一年之後外放縣經開區任主任，兩年之後升任經開區黨工委書記。
待到這位老領導調往州里任職，高榕也跟著步入州級機關，安排在州團委工作，僅僅半年便解決副處級，彼時她才二十九歲。
在常委相關崗位歷練一年半，三十歲的高榕再次外放，出任某縣專職副書記。
兩年之後提拔縣長，再過三年，走馬上任縣委書記，那一年，高榕三十五歲。
如果說三十五歲之前，高榕的仕途如同坐火箭一般一路狂飆。
那麼三十五歲往後整整十年，她的腳步徹底停滯，原地踏步。
賀時年听過其中內情︰當年力捧她的那位老領導退居二線，到人大任職。
高榕就此失去最重要的靠山，晉升通道直接被堵死。
這十年間她沒有躺平，四處奔走經營，想方設法想要撕開新的突破口。
可體制之內，每個人身上都帶著鮮明的派系烙印。
早年她和那位老領導綁定得太深，整個文華州官場幾乎人盡皆知。
這種印記想要改變或者剔除，談何容易？
坊間私下還給高榕起過一個很刻薄的外號——人肉炸彈。
話里的隱喻，圈子里的人都心照不宣。
旁人都說，正是靠著這顆“炸彈”，才炸開了她早年一路綠燈的仕途。
三十五歲到四十五歲這十年，高榕輾轉多個崗位，始終困在正處級，再也難以往上邁進一步。
文華州前後換過好幾任主官，直到段志文過來擔任州委書記，高榕才借著差額選舉，成功當選文華州副州長。
選舉分等額、差額兩種。
差額選舉，候選人數多于應選名額，譬如要選出兩名副州長，至少要有三名候選人。
等額選舉則候選人和擬選拔人數完全對等。
政府副職選舉大多采用差額模式。
可惜段志文在文華州主政三年，因為一樁工作疏漏，毀掉自己大好前程，黯然離場。
今年，是高榕當上副州長的第四個年頭，她已經四十九歲。
賀時年心里看得透亮。
高榕今天設下這一場飯局，目的十分明確。
她內心瞄準的，應該是空出來的常務副州長位置。
看樣子待會兒酒酣耳熱，她便會表露態度，試探自己的口風。
眼下州政府班子里面，另外一位副州長是民主黨派，同時屬于掛職干部，基本沒有競爭實力。
也就是說，爭奪常務副州長，真正的對手，就只有賀時年一人。
但是，賀時年又有些奇怪。
兩人如果現在是潛在的競爭對手，那麼這個時候不適合見面。
更不適合將那件事擺上桌來談。
但是，不合適的事高榕做了。
這是否說明，高榕還有另外的目的？
“時年，你到州里工作也有小半年了。平日里大家各管一攤公務，忙得腳不沾地。”
高榕動手給賀時年斟上茶水，語氣像拉家常一般緩緩開口。
“算起來，今天還是我們兩個單獨坐下來吃飯。”
賀時年微微點頭︰“班子例會、集體聚餐倒是有過幾回，但就我們二人單獨吃飯，確實是頭一次。”
高榕臉上笑意溫和︰“這樣的機會難得，錯過今天，往後不知道又要拖到什麼時候。”
“我听說你酒量相當厲害，就連熊副書記都喝不過你。我酒量很淺，但今天無論如何，也要跟你踫幾杯。”
字里行間，高榕刻意把姿態放得很低，帶著示好的意味。
賀時年哈哈一笑︰“外界傳言夸大其詞了，熊書記那才叫酒量深厚，酒癮也大，一天不喝都渾身不自在。”
“我頂多算是能喝一點，本身沒有酒癮，可喝可不喝。既然高姐興致這麼高，那我就陪你喝上幾杯。”
二人隨意閑談片刻，高榕抬手輕輕拍了拍手。
等候在外的秘書立刻示意服務員上菜。
包廂之內只有兩個人，卻端上來滿滿一大桌特色菜肴，看得出來，高榕為這次會面做足了準備。
白酒斟滿酒杯，高榕端起杯子︰“來，時年，我敬你一杯。”
賀時年連忙起身舉杯︰“應該是我敬高姐。”
“你在體制摸爬滾打這麼多年，閱歷遠勝于我，往後工作上，還要多向你請教，希望高姐多多提點。”
“你倒是很會說話。”高榕笑了笑。
“還向我請教？該我向你取經才對。”
“不過有一點你說得沒錯，我在體制耗的年頭確實久。”
“可大半時間困在原地，說什麼經驗豐富，實在談不上。”
“反觀你，三十多歲手握實職副廳級，放眼全國，都屬于鳳毛麟角。”
一番互相客套寒暄，二人仰頭喝下第一杯酒。
高榕伸手想要再為賀時年添酒，賀時年抬手輕輕擋住，示意自己來。
接下來推杯換盞，話題天南地北四處發散，也聊起文華州過去不少官場舊事、坊間傳聞。
當然，也包括一些別人風花雪月的事。
酒過三巡，包廂氛圍慢慢熱絡。
高榕判斷時機成熟，話鋒悄然一轉，落到最核心的局勢之上。
“時年，說句實在話，文華州這一年風波不斷。”
“先是黨委、政府兩位主官先後調整離開，緊接著兩名副州長、一名縣委書記接連落馬。”
“一連串的政治風暴突如其來，造成的影響很深。”
賀時年神色凝重，附和道︰“是啊。只盼望動蕩不要波及普通老百姓，更不能拖慢文華州發展前行的腳步。”
高榕目光牢牢落在賀時年臉上，語氣放緩︰“時年，空出來的常務副州長崗位，省委很快就要確定人選。”
“對于這個位子，你心里是怎麼想的？”
賀時年兩手一攤，淡淡一笑︰“我才提拔副廳半年時間，資歷淺薄，我能有什麼想法。”
“聞道有先後，術業有專攻，官場從來不講究論資排輩。”
高榕不肯放過，步步試探︰“你就別跟我謙虛了。這麼重要的機會擺在眼前，要說你心中毫無盤算，姐是不會相信的。”