“领主大人，晚餐已经做好了！”
莉莉丝端着一盘摆盘精致的炸酥肉走上餐桌，醇厚的肉香混着酥脆的油香瞬间漫开，溢满了整个客厅。
可可丽特眼睛直勾勾地盯着那盘外焦里嫩的酥肉，鼻尖微微抽动，只差把馋字写在脸上。
完美级异兽肉质本就超凡，哪怕白水煮透，滋味也远胜蓝星任何国宴珍馐，更遑论是经莉莉丝的厨艺天赋精心烹制。
这晚的宴席远不止一道酥肉。很快，莉莉娅也端着菜肴鱼贯而入，油亮的蜜汁鸡、鲜亮的鱼香肉丝、浓郁的牛肉蔬菜汤……一道接一道摆满了整张长桌，香气层层叠叠，勾得人食欲大动。
叶寒还特意取出了几瓶用优秀级夜光葡萄酿制的葡萄酒，果香清甜，酒性温和，正适合席间的女孩子们饮用。
“莉莉丝、莉莉娅，坐下一起吃。”叶寒开口招呼。
“谢领主大人。”姐妹俩盈盈行礼，才在空位上落座，举止依旧带着几分拘谨。
一旁的乔瑶就随性多了，她托着下巴笑盈盈看向叶寒：“不介意我蹭顿饭吧？”
“随时欢迎。”叶寒话音刚落，乔瑶便毫不犹豫地拿起了餐具——她早就被满桌香气勾得馋虫大动，尤其是面前那只色泽诱人的蜜汁鸡。
只见她掰下四分之一鸡肉，指尖萦绕起莹润的绿光，对着鸡肉轻轻一点，整份鸡肉的骨头便簌簌脱落，完整落在餐盘边缘，皮肉却丝毫无损。
这般精巧的魔法剔骨，叶寒还是第一次见。不过腹中饥饿，他也没多细看，拿起筷子便夹起一块酥肉入口。
见领主动筷，其余三人也立刻开动。席间赞叹声不绝，可可丽特吃得眼睛发亮，连声夸赞炸酥肉堪称一绝；就连配菜的蔬菜都因产自星灵森林、属稀有级品质，清甜爽口，竟比优秀级的牛肉更受欢迎。
半小时后，一餐饭在其乐融融的氛围里收尾。乔瑶摸着微微鼓起的小腹，心里已经默默盘算起天天来蹭饭的可行性。
“领主大人，该辅导我学物理了！”刚撤下餐盘，可可丽特就捧着九年级物理书跑了过来，眼里满是期待。
“坐这边来。”叶寒往旁侧挪了挪，腾出位置。
可可丽特乖乖坐下，翻开书停在32页，指尖点着“电路与电流”的标题：“我想学这个知识点。”
“没问题，我尽量讲得通俗些。”
对叶寒而言，初中物理不过是随手便能讲透的内容。从正负电荷的基础概念，到闭合电路的电流规律，再到发电的核心原理，他讲得条理清晰，可可丽特也听得全神贯注。
莉莉丝姐妹和乔瑶好奇凑过来听了片刻，奈何实在听不懂其中门道，只得悻悻作罢。
一直到夜里十点半，补习才结束。众人陆续告辞离开领主府。
送走一行人，叶寒冲了个热水澡便上床休息。明日还有诸多事务待办，熬夜伤身，他向来不做这种亏本的事。
……
接下来的半个月，叶寒将全部重心都放在了华夏城的内生建设上。
非必要不扩张、不掠地，他的目标异常明确——将华夏城彻底推上蒸汽时代的顶峰。
与此同时，蓝星各大势力也极有默契地按下了战争暂停键，尽数埋头经营本土领地。整个万族战场的蓝星区域，陷入了一种微妙的平衡。
局面像极了旧时代的冷战，只是对峙的双方换成了华夏与米国。
上一轮博弈惨败退兵的北约并未就此沉寂，米国反而加大筹码，疯狂拉拢各国入盟，试图以体量优势压制华夏。
针锋相对之下，华夏牵头成立全新国际组织——华夏联盟。
联盟初创，应者寥寥，首批仅有巴铁、法兰西、沙特等七国加入，声势远不如树大根深的北约。
但没人敢真的小觑它。只要叶寒这个名字与华夏联盟绑定，它就拥有足够的分量——毕竟蓝星第一座正式城市出自他手，他更打破了银河系尘封千年的纪录，这份底蕴，足以压过一切纸面数据。
明面休战，暗潮汹涌。北约与华夏联盟的博弈，早已在看不见的战场上角逐到了白热化。余下一百多个国家按兵不动，全都冷眼观望，等待着天平倾斜的那一刻。
这般僵持，整整持续了半个月。
时光转瞬即逝。
这半个月里，叶寒全程坐镇调度，海量资源向基建倾斜，华夏城早已脱胎换骨。
进入万族战场第七十天的清晨，六点整，叶寒如常起身。推开窗，一股凛冽的秋风扑面而来，带着深秋的寒意。
已是十月深秋天。
再过一两个月，万族战场的寒冬便会降临。这里的冬天远比蓝星残酷，最低气温可达零下七十度，不仅有凶悍高大的雪怪横行冻土，更有传说中吸食阳气的雪女出没于风雪之中。
“保暖是过冬第一要务，是时候启动第二次工业革命了。”叶寒指尖轻叩窗沿，心中已有定计。唯有电力全面普及，才是应对极端寒冬的根本解法。
他步出领主府，凭高远眺，整座华夏城的壮阔图景尽收眼底。
四通八达的水泥路如蛛网般铺开，串联起城市的每一个区块；一辆辆蒸汽汽车穿梭往来，居民们早已习以为常，不少人家甚至购置了私家用车。
老旧织布机彻底退出历史舞台，珍妮纺织机在工坊里飞速运转；成片的工厂矗立在工业区，蒸汽机的轰鸣声昼夜不息，成了城市最具活力的脉搏。
居住区配套了污水处理厂与垃圾焚烧厂，商业区遍布标准化食品加工厂，整座城市的运转体系已然完备自洽。
城外方圆两百公里内，铁路与水泥路纵横交错，将所有资源田牢牢串联成网。
“呜——”
悠长的汽笛声划破长空，喷吐着黑烟的蒸汽火车沿轨道疾驰，源源不断地将海量资源运入城中，再经周明睿统筹调配，悉数灌注到城市建设的脉络里。
蒸汽时代的巅峰，在叶寒的执掌之下，如期而至。