毒牙他們被安置在外環區域一間新建石屋的陰涼角落里，看似放松地擦拭著他那對淬了毒的匕首“蝮蛇之吻”與“影牙”（實際上就是一般的附魔武器，他自己取的名字。在玩家眼里是淡綠色裝備），實則全身的肌肉都處于一種微妙的緊繃狀態。
他那雙如同冷血動物般細長的眼楮，看似漫不經心地掃視著周圍喧囂的人群，但每一個細節都清晰地倒映在他銳利的瞳孔中，並被迅速分析、歸類。
他，毒牙，蛇牙佣兵團的團長，一個在輝耀村地下世界小有名氣的二階初階（21級）刺客。此刻，他心中卻翻涌著前所未有的驚濤駭浪，以及一絲連他自己都不願承認的寒意。
蛇牙佣兵團，算上他一共十四名兄弟。在這片刀口舔血的圈子里，他們規模不算大，但名聲卻足夠響亮。因為他們是一群“孤狼”。
團里除了他，還有三名職業者︰獵犬，一階中階（16級）的刺客，那小子鼻子靈得像真正的獵犬，追蹤、潛伏、打探消息是一把好手，好幾次危機都靠他提前嗅到味道才化險為夷；鐵山，一階後期（18級）的戰士，是個沉默寡言的壯漢，像塊真正的頑石，一手盾牌舞得密不透風，是團隊最可靠的壁壘；赫爾特，一階中後期（17級）的法師，雖然只會些火球術、冰凍射線之類的入門把戲，但在關鍵時刻總能起到意想不到的作用，就是人有點神神叨叨，總念叨著元素平衡。
剩下的十個兄弟，雖然沒能覺醒成為正式的職業者，但個個都是身經百戰、肌肉虯結的好手，弓馬嫻熟，配合默契。
他們沒有家眷拖累，沒有產業牽掛，行事自然少了許多顧忌，多了幾分狠辣與利落。他們最光輝的戰績，是零傷亡圍殺了一頭二階初期的蜥蜴人。
要知道，那些渾身覆蓋著堅硬鱗片、力量堪比人類二階中期的綠皮雜種，向來是佣兵們不願意輕易招惹的硬骨頭。
但那一次，他們利用地形、陷阱和完美的配合，硬是磨死了那頭凶獸，自身毫發無傷。這一戰，讓“蛇牙”的名號在輝耀村的佣兵圈子里徹底打響，他們的出場費也水漲船高。
所以，當老布什——那個看起來精明又帶著點市儈的酒館老板找上門，開出高價聘請他們護送一車隊“酸果子”樹和雜貨，前往聖鐵村外圍一個所謂的“隱世家族”領地時，毒牙是有些猶豫的。
聖鐵村剛剛經歷獸人浩劫，那里是公認的危險地帶，即便最近風聲說獸人主力在撤退，但零星的散兵游勇和趁亂而起的魔物絕不會少。老布什的酒館他也常去，知道這老小子雖然摳門，但消息靈通，不至于自己去送死。
而且，“隱世家族”這個詞，本身就帶著神秘和強大的色彩，勾起了毒牙極大的興趣。他年輕時走南闖北，也听說過一些關于避世強者的傳說。
經過團內簡單商議（主要是鐵山表示听團長的，赫爾特對“隱世魔法”很感興趣，獵犬覺得風險可控），他們接下了這趟活兒。老布什這次確實下了血本，酬金豐厚，而且承諾到了地方還有額外答謝。
毒牙猜測，這老小子怕是搭上了什麼了不起的線，他那家破酒館暫停營業搞什麼“升級”，估計也跟這隱世家族有關。
幾天的跋涉有驚無險。正如情報所說，獸人主力似乎真的撤走了，他們只遇到了幾波不成氣候的野獸，都被輕松打發了。
越是靠近目的地，毒牙心中的好奇就越重。他想象過隱世家族領地的樣子——或許是隱藏在密林深處的古老莊園，或許是依托山壁建立的險峻堡壘，守衛森嚴，氣氛肅穆。
然而，當那個所謂的“領地”真正出現在眼前時，毒牙的第一感覺是……錯愕。
那是一片熱火朝天的……工地？
粗糙但異常高大的石牆圈起了大片土地，牆內是密密麻麻、樣式統一得過分的磚石房屋，許多地方還在施工，叮叮當當的敲打聲和號子聲不絕于耳。沒有想象中的古老氣息，反而充滿了一種……生機勃勃，甚至可以說是混亂的喧囂。
更讓他感覺怪異的是這里的人。
那個年輕的領主付生，看起來平和甚至有些樸素，完全不像他見過的那些貴族老爺。而真正讓他心底發毛的，是那些自稱“勇士”的隱世家族成員。
他們太……不正常了。
穿著五花八門，從簡陋的皮甲到看起來像是隨便扯了塊布縫制的怪異服飾都有。行為舉止更是匪夷所思。有人對著木樁瘋狂揮砍，嘴里念念有詞；有人蹲在地上，對著一堆石頭和泥土能研究上半天；有人甚至就在空地上翻來覆去地打滾，或者做出各種扭曲詭異的動作，美其名曰“廣播體操”。
他們精力旺盛得可怕，仿佛永遠不會疲憊。眼神里充滿了對各種事物的好奇，那種光芒，毒牙只在最狂熱的探險家或者瘋子臉上見過。
最讓毒牙感到不適的，是他們對自己等人的態度。那個扛著夸張大刀（私人定制）的家伙（他听到別人叫他【看我四十米大刀】），居然大大咧咧地來挖他手下最強壯佣兵的牆角，語氣輕松得像是邀請人去喝酒。還有人對他們表示擊殺過二階蜥蜴人的戰績表示“小意思”，嚷嚷著什麼“等我們等級上去了，boSS啥的隨便刷”。
瘋子？還是……有所依仗？
毒牙強迫自己冷靜下來，作為一名刺客，感知環境、評估威脅是他的本能。他開始不動聲色地調動起自己二階刺客的敏銳感知，如同最精密的儀器，掃描著這個喧鬧的領地。
起初，他感受到的是那些普通村民的氣息，微弱而平和。還有那個年輕領主付生，氣息有些古怪，似乎隱藏著什麼，沒有特別的氣息，應該是個普通人，但是這種人怎麼可能是普通人，應該有什麼隱匿自己氣息的手段。鐵匠鋪里有個老法師，氣息沉穩，估計有三階左右的水平，這還算正常，一個隱世家族有個鎮場子的法師不奇怪。
但是，當他將感知力如同蛛網般悄悄擴散開來，試圖捕捉更多信息時……
“嗡——！”
毒牙的腦袋里仿佛被人用重錘狠狠敲了一下！
他的身體猛地一僵，擦拭匕首的動作瞬間停滯，指尖因為用力而微微發白。細密的冷汗，幾乎是瞬間就從他的額角和背心滲了出來。
不可能！
這絕對不可能！
他感知到了什麼？
職業者！密密麻麻的職業者氣息！
就在這個看似混亂不堪、如同大型難民聚居地的領地里，他清晰地感知到了接近一百道（部分玩家沒上線或者精力值不夠下線了）屬于職業者的能量波動！
雖然這些氣息大多不算特別強橫，普遍停留在一階初階到中階的水平（對應玩家10-15級左右），但數量……太多了！多到令人頭皮發麻！
一階戰士的血氣與堅韌，一階法師的元素親和與精神力漣漪，一階刺客的隱匿與鋒銳……各種屬性的能量波動交織在一起，如同黑暗中點燃的近百簇火苗，雖然單個不算耀眼，但匯聚在一起，形成的“光團”足以讓任何感知敏銳者為之震撼！
毒牙的心髒砰砰狂跳，幾乎要撞破胸膛。他艱難地維持著表面的平靜，但內心的驚駭已如滔天巨浪。
接近一百名職業者？！這是什麼概念？！
整個輝耀村，一個排名靠前的家族，把私兵和官方給他們管轄的軍隊都算上，恐怕也就這個數！而這里，一個遠離人煙、看樣子像剛剛建立的“隱世家族”領地，竟然擁有如此龐大的一股職業者力量？！
他們是從哪里冒出來的？為什麼之前從未听說過？如此多的低階職業者聚集在一起，是如何管理？如何維持資源供給的？難道他們不需要去擁有水晶的城市修煉、不需要戰斗就能成長嗎？
無數疑問如同毒蛇般噬咬著毒牙的理智。
他現在終于明白，為什麼老布什會對這個年輕領主如此恭敬，為什麼這里的“族人”行為如此怪異卻有恃無恐。
（實際上是他想多了，老布什眼里只有雞尾酒配方，他壓根不知道付生領地有很多職業者玩家。）
這哪里是什麼普通的隱世家族？這分明是一個隱藏著的、擁有恐怖戰爭潛力的組織！哪怕這些職業者等階不高，但近百人組成的戰陣，配合得當，足以碾碎數倍于己的普通軍隊，甚至能對中小型魔獸群造成毀滅性打擊！難怪他們不把蜥蜴人放在眼里！
毒牙的目光再次掃過那些嬉皮笑臉、行為古怪的“勇士”們，此刻，在他眼中，這些人的怪異行為似乎都蒙上了一層深不可測的色彩。
那些看似無意義的揮砍、打坐、甚至是打滾，會不會是某種獨特的、高效的修煉方式？那些熱情過度的招攬，是不是在試探他們蛇牙佣兵團的底細？
他看了一眼自己的兄弟們。獵犬似乎也察覺到了什麼，臉色有些發白，正不安地搓著手指。鐵山依舊沉默，但握盾的手明顯更緊了。赫爾特則瞪大了眼楮，嘴里喃喃自語︰“元素……好活躍，好多不同的波動……女神在上……”
就連那十個普通佣兵，雖然感知不到具體的能量波動，但也本能地感覺到了空氣中彌漫的無形壓力，不再像剛進來時那麼放松，下意識地靠攏在一起。
毒牙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他輕輕將擦拭干淨的匕首插回腰間的皮鞘，動作恢復了之前的流暢，但只有他自己知道，手心已經是一片冰涼。
他原本以為這只是一趟報酬豐厚的護送任務，順便滿足一下對隱世家族的好奇心。現在看來，他們很可能踏入了一個遠超他們理解範圍的漩渦。
這個看似熱鬧、甚至有些滑稽的領地，其背後隱藏的力量，足以讓任何一個了解內情的人感到戰栗。
“團長……”獵犬悄無聲息地湊到他身邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“感覺……不太對勁。這里的人，好奇怪。”
毒牙微微頷首，用眼神示意他噤聲。他看了一眼被玩家簇擁著、興高采烈地走向內環工坊的老布什，又看了看那個站在工坊門口、面帶微笑注視著一切的年輕領主付生。
“靜觀其變。”毒牙從牙縫里擠出四個字，聲音低沉而沙啞，“收起所有小心思，不該問的別問，不該看的別看。完成委托，拿到酬金，然後……盡快離開。”
他第一次對“盡快離開”某個地方產生了如此強烈的渴望。這個隱世家族，還有這些名為“勇士”的族人，行為實在是太詭異了。