第四十里左右，天色開始明顯變暗。
不是太陽落山的那種暗——現在太陽還沒落山，而是一種詭異的、仿佛有薄霧籠罩的昏暗。森林上空的陽光變得稀薄，樹木投下的影子拉得老長，扭曲變形。
前方，道路盡頭，隱約可以看到一片開闊地。那里曾經是聖鐵村的外圍農田，現在只剩焦黑的土地和零星幾段倒塌的籬笆。
“我們到了。”
卡蘭輕聲說。
“聖鐵村外圍。”
數據黑洞查看系統地圖，確認坐標︰“輝耀村提供的最後信號位置，在正前方約五公里處，聖鐵村四環區域。但失蹤者可能被轉移。”
他轉向各分隊隊長︰“按原計劃，分散行動。但注意，所有隊伍，每半小時必須在團隊頻道匯報一次。如果失聯超過一小時，其他隊伍將默認其遇險。”
肝帝點頭︰“第二分隊（數據黑洞的隊伍），還有卡蘭隊長你們，跟我們從正面進。小心點，這地方看著就邪門。”
土木魂•模板︰“我們第三分隊和第六分隊走左翼。第六分隊的刺客兄弟們，偵查靠你們了。”
金石為開和巧手織夢對視一眼︰“第四、第五分隊加散人玩家走右翼。那個……散人兄弟們，你們確定要跟我們一起？”
右翼隊伍里，除了兩個生活玩家分隊，還多了十個左右的散人玩家。這些家伙都是獨行俠，沒加入任何固定隊，但實力都不弱。其中一個Id叫孤狼的刺客玩家咧嘴一笑︰“放心，我們單獨行動慣了，不會拖後腿。有事我們會自己跑。”
數據黑洞看向卡蘭︰“你們跟緊我們，不要離開戰士的保護圈。遇到任何情況，不要擅自行動，先報告。”
卡蘭鄭重應下。
分派完畢，六支隊伍在聖鐵村外圍的焦土邊緣分開，像三把尖刀，刺向這片被死亡籠罩的土地。
正面隊伍——第一、第二分隊加Npc小隊，共九十八人，沿著主干道緩緩前進。已經快進入聖鐵村的外城，道路兩旁開始出現破損的房屋框架，燒黑的梁木指向天空，像是死者的手指。
左翼隊伍——第三分隊土木魂小隊和第六分隊的純刺客，合計八十人，悄無聲息地潛入左側的廢墟區域。刺客們的身影在斷壁殘垣間閃爍，很快消失在陰影中。
右翼隊伍——第四、第五分隊的生活玩家加上十個散人，共九十一人，轉向右側。這邊曾經是聖鐵村外城區的集市，建築更密集，可能藏有更多線索——也可能有更多危險。
天色越來越暗。
不是夜晚降臨的那種暗，而是一種深灰色的、仿佛有實質的霧氣從地面升起的昏暗。能見度迅速下降到不足百米。
“點起火把。”數據黑洞下令。
玩家們點燃了事先準備的火把和提燈。橘黃色的火光在灰霧中顯得微弱而孤獨，只能照亮周圍一小片區域。
卡蘭握緊長劍，他能感覺到背脊發涼。這不是溫度低的那種冷，而是一種從骨髓里透出來的寒意。身邊的年輕村民們更是緊張得大氣不敢出，湯姆的手在微微發抖。
“穩住。”哈爾低聲說，這位獵人雖然也害怕，但努力保持著鎮定，“跟緊，別掉隊。”
前方，一座半塌的谷倉出現在視野中。谷倉的門歪斜地掛著，里面黑漆漆的，像是某種巨獸張開的嘴。
數據黑洞抬手示意隊伍停下。
“有東西。”他盯著面前的廢墟，法師的直覺不會說謊！
所有人的心都提了起來。
肝帝舔了舔嘴唇，握緊大劍︰“準備戰斗。戰士前排，刺客側翼，法師準備，牧師待命！”
他的話還沒說完。
不遠處，傳來了密密麻麻拖沓的腳步聲。
緩慢，沉重，一步，一步。
有什麼東西，要出來了。
夜幕，正在降臨。
而聖鐵村的外城廢墟處，某些東西，開始甦醒了。
拖沓腳步聲越來越近，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
“準備——”
數據黑洞的聲音冷靜得不像話，他僅剩的右手握緊了新法杖，“牧師，聖光術預備，听我指令。”
八名牧師玩家立刻開始低聲吟唱，手中法杖或聖徽泛起乳白色的光芒。聖光在這灰霧彌漫的環境中格外醒目，驅散了周圍一小片的陰冷感。
肝帝把大劍扛在肩上，咧了咧嘴︰“終于能活動活動筋骨了。兄弟們，盾戰前排！戰士準備沖鋒！刺客別急著上，等牧師照亮了再說！”
不動如山舉起新得的圓盾，那盾牌上的防護符文微微發亮。動如雷霆蹲伏在他身側，兩把匕首在昏暗中反射著冰冷的寒光。
卡蘭和十八名年輕村民被安排在隊伍中央，由十名玩家專門保護。湯姆緊握著鐵錘，手心的汗把木柄都浸濕了。肯特嘴唇發白，但死死咬著牙關。羅伊把長矛對準前方，矛尖卻在微微顫抖。
“別怕。”
哈爾低聲說，這位職業者已經搭箭上弦，“跟緊勇士們，听指揮。”
第一個“東西”走了出來。
那曾經是個人。
或者說，曾經是個人形。現在它半邊臉已經腐爛得露出白骨，眼眶里沒有眼球，只有兩團幽綠色的微光在跳動。身上的衣服破爛不堪，沾滿了暗紅色的污漬和某種粘稠的黑色液體。它的左臂從肘部斷開，斷口處不是整齊的傷口，而是被撕咬過的、參差不齊的爛肉。
它走得很慢，每一步都拖沓而沉重，仿佛關節生了銹。但它的右手——那只還算完整的手——手指扭曲變形，指甲又長又黑，在昏暗的光線下泛著不祥的光澤。
“嘔——”
隊伍後排，一個女性法師玩家當場捂住了嘴。
但這只是個開始。
第二個，第三個，第四個……越來越多的身影從黑暗中走出。
有的肚子被劃開，腐爛的內髒拖在地上，隨著移動在地上留下一道惡心的痕跡；有的脖子被咬掉一大塊，腦袋歪斜地掛在肩膀上，每次邁步腦袋都會劇烈晃動；有的雙腿殘缺，用雙手在地上爬行，手指摳進泥土里，發出“沙沙”的摩擦聲；還有的渾身布滿水泡狀的潰爛，那些水泡有的破裂了，流出黃綠色的膿液。
它們的共同點是︰眼楮。或者說，曾經是眼楮的位置。那里沒有神智，沒有情感，只有饑餓、瘋狂和純粹的惡意。幽綠色的光點在其中跳動，如同地獄的鬼火。
數量迅速增加到二三十，然後是四五十。它們黑暗處的廢墟里涌出，如同打開的潘多拉魔盒，釋放出了所有的不祥。
“聖光術！放！”
數據黑洞的聲音斬釘截鐵。
八道乳白色的光束同時射出，在空中匯聚成一顆直徑近兩米的光球。那光球散發著溫暖、潔淨、充滿生命力的光芒，仿佛一個小太陽。
聖光球懸浮在喪尸群上方，光芒傾瀉而下。
“嘶啊啊啊——！！！”
刺耳的非人慘叫瞬間爆發！被聖光直接照射的喪尸們如同被潑了濃硫酸，皮膚表面“滋滋”作響，冒起青煙。
它們痛苦地揮舞著殘缺的肢體，試圖躲避這令它們憎惡的光芒。
聖光球照亮了方圓三十米的範圍。
而眼前的景象，讓所有人倒吸一口涼氣。
不是幾十個。
是密密麻麻，至少上百個喪尸。
它們擠滿了前面的空地，一直延伸到後面廢墟的陰影中。大部分穿著聖鐵村村民常見的粗布衣服或皮制勞作服，有的還戴著破爛的草帽、系著髒污的圍裙。它們曾經是農夫、鐵匠、廚娘、商人……如今，都成了行走的腐爛肉塊。
“臥槽啊……”
一個女性牧師玩家喃喃道，她的手在顫抖。
但更深的打擊來自卡蘭他們。
“那……那是老漢姆克思！”
湯姆指著其中一個喪尸尖叫起來。那是個少了一條腿、在地上爬行的喪尸，它穿著鐵匠圍裙——雖然圍裙已經破爛不堪，但上面繡著的鐵錘圖案還能辨認。
“他教過我打鐵！他……他總是請我吃隻果派……”
“特......特絲大嬸……”肯特的聲音在顫抖。那是個肚子被剖開的女性喪尸，身上還系著一條沾滿污漬的圍裙。
肯特記得，希爾牧師剛來聖鐵村時，就是這位善良的大嬸天天給牧師送自己烤的面包。
羅伊的眼楮瞪得滾圓，他死死盯著一個特別高大的喪尸。
那喪尸的右臂異常粗壯，手里還握著一柄銹跡斑斑的草叉——那是農具，不是武器。“是……是村東頭的伍德叔……他力氣最大，一個人能扛三袋麥子……”
卡蘭沒有出聲。
但他的目光死死鎖定在喪尸群後方的一個身影上。那是個穿著破舊皮甲、腰佩劍鞘，劍已經不見了的喪尸。它的頭盔歪戴著，露出半邊腐爛的臉。卡蘭認得那身皮甲——那是聖鐵村巡邏隊的制式裝備。他認出了那張臉，雖然腐爛了大半，但他認得——是巡邏隊的老兵，雷頓的好友漢斯。那個在他剛加入巡邏隊時，手把手教他劍術的老兵。
“漢斯叔……”卡蘭的聲音低得幾乎听不見。他握劍的手因為用力過猛，指節發白。
數據黑洞的掃描結果幾乎同時出來︰
【腐爛的行尸】
【等級︰Lv11】
【特性︰亡靈，畏光，力量強化，痛覺缺失】
【技能︰瘟疫】
【瘟疫（被動）︰全身上下都充滿了瘟疫。】
【威脅評估︰單個體威脅低，群體威脅中等】
【弱點︰頭部，能量核心（通常位于頭部或胸腔）】
【說明︰原本是聖鐵村死去的村名，被未知的邪惡力量改造，成為了一具具沒有痛覺的行尸走肉。注意，它們已經不是你們熟悉的至親了，而是可憐又可悲的亡靈怪物。】
“普遍11級左右。”
數據黑洞快速匯報，“數量約120至150。行動速度緩慢，估計力量很強。注意，它們具備感染能力。”
“感染？”
一個戰士玩家臉色一變，“被咬了會變喪尸？”
“根據情報，是的。”
數據黑洞平靜地說，“根據Npc那里的情報應該不是立刻轉變，是潛伏後爆發。所以——絕對不要被它們抓傷或咬到。”
這話讓所有人的心都沉了下去。