遠處，那半截如同巨獸殘骸般矗立的鐘樓廢墟頂端，一道幾乎與斑駁陰影融為一體的高大黑袍身影，靜靜佇立。
正是那名黑袍獸人頭領。
他黃色的眼瞳如同冷血爬行動物般，一眨不眨地俯瞰著下方那片喧鬧泥濘的戰場。
強光漸漸消散，但各種持續照明法術和玩家身上的增益光效，依舊將那片區域映照得如同白晝下的工地，只是多了幾分血腥和混亂。
他那張綠色皮膚、線條粗獷的臉上，沒有任何表情，只有一種近乎漠然的審視。
下方那些人類的歡呼、叫罵、慶祝擊殺他手下的喧囂，似乎都成了背景噪音。
他的目光，如同精準的探針，緩緩掃過下方的人群，掠過那些笨拙但數量龐大的亡靈喪尸，掠過那些背靠背組成圓陣、神情緊張又帶著些許亢奮的人類戰士，最終……如同被磁石吸引，牢牢鎖定在了人群中央、靠近囚車和傷員區域，那個穿著一身常見法師長袍、並無特別顯眼、但口中不斷發出指令、周圍的人類明顯以其為中心進行調動和響應的法師身上。
正是數據黑洞。
獸人頭領那冰冷的黃色瞳孔，極其輕微地收縮了一下，仿佛焦距調整，將這個在他感知中“氣息微弱得可憐”的人類法師的輪廓，清晰地烙印在視網膜上。
“原來……在那里。”
一個沙啞低沉、幾乎微不可聞的自語聲，從他嘴角溢出，帶著一絲恍然。
他看到了數據黑洞快速開合的嘴唇，看到了周圍玩家對他指令的迅速反應，看到了他在混亂中依舊保持的、與周圍環境格格不入的絕對冷靜。
“這個法師……應該就是這群奇怪人類的頭了。”
獸人頭領心中迅速做出了判斷，隨即，一股荒謬感混合著淡淡的失望涌上心頭。
“真弱啊……弱得可憐。身上那點可憐的魔力波動，簡直像是風中殘燭。這種程度的家伙，連我的一刀都擋不住。”
他伸出覆蓋著黑色皮甲的手指，隔空對著數據黑洞的方向，做了一個輕微、仿佛彈走灰塵般的動作。
“捏死他，比捏死一只吵嚷的飛蟲還要簡單。”
至于下方戰場上，那四名被玩家用卑劣手段圍殺致死的影爪刺客手下？
這名黑袍獸人的眼皮甚至都懶得抬一下，目光只是淡漠地掃過那些倒斃在泥濘中的黑袍尸體，內心沒有絲毫波瀾，連一絲最基本的惋惜或憤怒都沒有，仿佛那只是幾件損壞了、可以隨時替換的工具。
“死了，也就死了。”
他心中漠然地想著。
“影爪本就是消耗品。血脈改造的成功率本就不高，能活到現在的，也遲早會死在某個任務里。他們的價值，在于完成任務，或者在死前消耗掉足夠的敵人。看來，這批消耗品，發揮的作用比預想的還要差一些。不過……也無所謂了。”
他的目光重新投向下方喧鬧的戰場，尤其是在那些依舊徘徊在外圍、被玩家各種光明法術和陣型嚇得不敢靠近、顯得有些茫然的喪尸群身上停留了片刻。
嘴角，緩緩勾起一絲極其細微的弧度。
“熱身運動，該結束了。”
他不再猶豫，再次伸手探入黑袍內側。
這一次，他掏出的不是之前那種散發著猩紅不祥氣息的羊皮卷軸，而是另一張看起來材質略有不同、呈現出一種暗沉墨綠色的皮質卷軸。
黑袍獸人雙手握住卷軸兩端，眼中沒有任何情緒波動，只有一種執行既定程序的冷酷。他雙臂用力，猛地將其——撕開！
“嗤啦……”
這一次的撕裂聲，更加低沉粘膩，仿佛撕開的不是皮質，而是某種活物的堅韌外皮。
卷軸破裂的瞬間，一股比之前淡綠色氣息更加濃郁、顏色也更深沉幾分的墨綠色氣體，如同被壓抑了許久的毒瘴，從撕裂處狂涌而出！
這氣體並不四散飄飛，它逐漸淡化，在某種無形力量的牽引下，迅速凝聚成一股，如同一條擁有生命的淺色毒蛇，朝著下方玩家與喪尸交戰的戰場區域，俯沖而下！
這股氣體速度極快，幾乎眨眼間就沒入了戰場邊緣那片數量最多的喪尸群頭頂的空氣之中，然後……迅速擴散、消融，無聲無息地滲透進下方每一只亡靈喪尸腐朽的軀殼。
.......
接著，獸人頭領微微仰頭，深吸了一口氣，然後，將兩根粗糙的手指放入口中，鼓起腮幫，吹出了一聲極其古怪、尖銳刺耳的口哨聲！
“咻——吁——嘶！！！”
這口哨聲並不算特別響亮，卻清晰地傳入了下方每一個玩家的耳中！
口哨聲落下的瞬間，獸人頭領的身影，在這片廢墟頂端的陰影中一陣模糊、扭曲，旋即徹底消失不見，只留下那一聲詭異口哨的余音，還在廢墟間隱隱回蕩，平添了幾分不祥與詭譎。
下方戰場。
玩家們剛剛經歷了一場泥地打地鼠式的勝利，干掉了四個難纏的隱身刺客，雖然付出了些代價，但爆出的裝備和飆升的士氣，讓他們暫時忘卻了疲憊和遠處狙擊弩箭的威脅。
團隊頻道里充滿了歡快且沙雕的吐槽和分贓討論。
“哈哈哈！剛才那綠皮刺客最後看我的眼神，仿佛在說你不講武德！”
“這匕首附魔屬性不錯啊！加隱匿和背刺傷害的！哪個賊爺要？”
“我要我要！話說這樣不好吧？要不我們把撿到的裝備集中一下，等回去再分配？”
“話說，剛才那招泥潭顯形戰術真是絕了！黑洞大佬YYdS！”
“就是，誰能想到玩游戲還要先學會澆地……”
“下次是不是還得帶把鋤頭來開荒？”
......
就連肝帝降臨，看著周圍玩家們重新振作起來的士氣，緊繃的臉色也稍微緩和了一些，一邊警惕地注視著四周，一邊在頻道里提醒。
“都別太得意！別忘了還有個大個的沒出來！”
他忽然皺了皺眉，剛才好像……听到了一聲很奇怪的聲音？像是口哨？
幾乎同時，站在囚車旁、被牧師照顧著的卡蘭，以及剛剛結束一輪戰術思考的數據黑洞，也同時听到了那聲古怪尖銳的口哨！
數據黑洞的目光瞬間變得銳利如鷹隼，死死鎖定了口哨聲傳來的大致方向——那半截廢墟的頂端！
雖然此刻那里看起來空無一物，只有搖曳的陰影。
“原來……一直在那里觀察。”
數據黑洞低聲自語，聲音冰冷。
敵人並非盲目行動，那個首領一直在高處掌控全局，直到此刻才似乎因為手下的損失而有所動作。
這聲口哨，是信號？是命令？還是……別的什麼？
他立刻轉身，看向臉色依舊蒼白但眼神恢復了些許清明的卡蘭，語速飛快地問道。
“卡蘭隊長，你之前看到的黑袍獸人，包括那個首領，一共只有九個？確定嗎？”
卡蘭強忍著身體的虛弱和心頭的悲痛，努力回憶，肯定地點了點頭，聲音沙啞但清晰。
“是的，黑洞大人。我看到的，走出陰影的，包括那個頭領，一共九人。之後它們襲擊我們，也是九人。離開時……”
他皺了皺眉頭，努力回想黑袍獸人頭領當時的對話和舉動。
“它們離開得很匆忙，好像……好像是接到了什麼緊急情報，才改變了原本要殺光我們的計劃，采用了那個邪惡的卷軸後就消失了。”
“接到了情報……”
數據黑洞若有所思地點了點頭，大腦飛速運轉。
“大致清楚了。看來，它們內部有某種我們未知的通訊方式，能及時傳遞信息。那個赤影，可能是另一個黑袍獸人。它們原本的計劃應該是利用地下室陷阱全殲我們的主力，然後由這九個刺客押送俘虜撤離。但因為我們的主力沒有中計，及時回援，打亂了它們的計劃，迫使它們放棄了立刻殺死你們和轉移俘虜，改為用卷軸制造亡靈復甦區拖延，同時自身隱匿，等待機會或執行備用方案……”
他的分析條理清晰，卡蘭雖然有些術語听不懂，但也大致明白了意思。
就在這時，團隊頻道里響起了肝帝降臨那標志性的大嗓門。
“黑洞！剛才是那狗日的頭領在吹哨子吧？他媽的，肯定躲在那廢墟里放冷箭！要不要我帶上幾十個兄弟，直接沖上去把他揪出來剁了？老這麼被人在暗處盯著，憋屈！”
數據黑洞立刻收回思緒，在頻道里冷靜回應。
“不必。肝帝，你的任務是穩住防線，保護囚車和傷員。敵人首領實力不明，但絕對遠超普通獸人刺客，且佔據地利，遠程狙擊能力極強。貿然分兵進攻，正中對方下懷，可能造成不必要的傷亡，甚至給其他隱匿的刺客可乘之機。我們的首要目標是確保任務目標和幸存者的安全，然後盡可能完整地撤離此地。不要被情緒左右。”
肝帝雖然不甘地啐了一口，但也知道數據黑洞說得在理，嘟囔了一句“知道了”，便繼續警惕地注視著周圍。
數據黑洞則再次低下頭，眉頭微蹙，仿佛陷入了更深的思考。
他在快速評估當前局勢。
已知敵人還剩至少四個影爪刺客和一個首領潛伏在暗處；遠處有狙擊威脅；周圍有亡靈喪尸干擾；己方士氣有所恢復但經歷了連續戰斗已有疲態，且陣型因為剛才的主動出擊和慶祝略有松散；環境泥濘不利于快速機動……
“需要重新鞏固陣型，調整策略，尋找安全撤離的路徑，同時提防敵人的下一步行動……”
他腦中閃過一個個方案，又迅速被否決或修改。
然而，就在數據黑洞凝神思考的時候。
異變，毫無征兆地，再次降臨！
而且，這次的變化，並非來自陰影中的刺客，而是來自那些一直被他們視為背景板、經驗包的——喪尸！