科特爾手中的脊椎法杖重重頓地。
“咚！”
那聲悶響如同敲在每個人的心髒上，沉悶、不祥。法杖頂端那顆晶體驟然亮起，內部流動的液體仿佛沸騰般瘋狂涌動，散發出的能量波動讓空氣都開始扭曲。
玩家們本能地握緊武器，法師們開始吟唱防護法術，戰士們舉起盾牌——所有人都以為下一秒會是毀天滅地的攻擊。
然而……
什麼都沒有發生。
沒有能量爆發，沒有亡靈涌出，甚至連個火花都沒有。
法杖頓地後，科特爾就那麼站在原地，兜帽陰影下的兩點幽綠光芒微微閃爍，像是在等待什麼？
幾秒鐘的詭異寂靜後，肝帝忍不住在團隊頻道吐槽。
“啥情況？卡技能了？”
“可能是讀條太長被打斷了？”
另一個玩家猜測。
玩家們面面相覷。這什麼操作？擺個poSE嚇唬人？
但卡爾薩斯的反應截然不同。
老法師在看到科特爾真容的那一刻，就如同被石化般僵在原地。他手中的冰晶法杖微微顫抖，不是恐懼，而是震驚和難以置信。
卡爾薩斯的聲音干澀得像是砂紙摩擦。
“怎麼可能……怎麼可能……”
玩家們的好奇心瞬間被點燃。
“這boSS誰啊？卡爾薩斯認識？”
“看樣子以前是個人類？現在怎麼變成這副鬼樣子了？”
數據黑洞走到卡爾薩斯身邊，壓低聲音問。
“大師，這位是？”
卡爾薩斯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。但老法師緊握法杖的手指依舊發白，顯示出他內心的劇烈波動。
“塔木•科特爾。”
卡爾薩斯一字一頓地說出這個名字。
“聖鐵村最後一任村長。塔木家族第七代家主。三階後期法師兼工匠大師，聖鐵村的守護者。”
他頓了頓，聲音里帶著難以掩飾的痛心︰
“獸人襲擊的時候。科特爾率領守衛隊殊死抵抗，為村民爭取撤離時間。我親眼看見……他被一個四階的獸人統領從腰腹，斬成兩截。”
老法師閉上眼楮，仿佛不願回憶那一幕︰
“當時戰況混亂，我帶著幸存村民撤離，回頭時只看到他倒在血泊中，內髒都流出來了……我以為他必死無疑。”
他沒有說下去。
但現在，科特爾就站在這里。
活著的——或者說，以某種形式存在著。
玩家們震驚地看著那個黑袍佝僂的身影。
這個看起來像是從墳地里爬出來的怪物，居然是聖鐵村以前的村長？那個為了掩護村民撤離，戰死沙場的英雄？
這反差也太大了！
肝帝撓了撓頭，在團隊頻道說。
“所以……這是復活了？怎麼變成這幅德行？”
“看那樣子不像是普通的亡靈。”
數據黑洞分析。
“還有額頭那塊水晶，目前不知道是什麼東西，不過大概率是那個東西把支撐著他的行動……”
就在玩家們議論紛紛時，卡爾薩斯終于緩過神來。老法師上前一步，死死盯著科特爾︰
“科特爾……你還記得我嗎？記得聖鐵村嗎？記得那些村民嗎？”
卡爾薩斯這個問題問得很小心。
科特爾笑了。
那笑聲嘶啞、干澀，听得人渾身起雞皮疙瘩。
“卡爾薩斯……老朋友，我當然記得你。”
科特爾緩緩開口，每個字都像從喉嚨深處擠出來的。他歪了歪頭，兜帽下的幽綠眼眸光芒閃爍。
“至于聖鐵村……呵呵，我當然記得。我是這里的村長，在這里生活了六十二年，每一棟房子、每一條街道、每一塊石板，我都記得清清楚楚。”
他的語氣平靜得詭異，就像在說別人的故事。
“村東頭的鐵匠鋪是老杰克開的，他打的馬蹄鐵全鎮最好；酒館是瑪莎在經營，她釀的麥酒又苦又澀，但便宜；南邊那排房子住的是農夫家庭，每年秋收時孩子們會在田埂上奔跑……”
科特爾如數家珍般說著聖鐵村的點點滴滴，語氣甚至帶著一絲懷念。
但越是這樣，卡爾薩斯的臉色就越難看。
因為這意味著——科特爾保留了完整的記憶和人格。
他不是被強行轉化的無意識亡靈，也不是被控制的傀儡。他是清醒的，知道自己是誰，知道自己變成了什麼。
“那你為什麼……”
卡爾薩斯的聲音在顫抖。
“為什麼甘願與亡靈為伍？為什麼要站在毀滅你家園的獸人那邊？科特爾，你曾經是守護者！你曾經——”
“曾經？”
科特爾打斷了他，笑聲里充滿了嘲諷。
“曾經我是個傻子。一個困在聖鐵村這個破地方，一輩子沒走出去過的井底之蛙。”
他突然激動起來，佝僂的身軀挺直了一些。
“你知道我這幾十年是怎麼過的嗎？每天處理雞毛蒜皮的小事……我是村長！三階後期的法師！放在銀月城都算是中流砥柱！可我呢？一輩子耗在這個破村子里！”
科特爾的聲音越來越高，帶著積壓了數十年的怨氣。
“神跡水晶？呵，說是守護，其實是囚禁！每個城鎮的守護者都被困在當地，實力上限被鎖死！我三十六歲就達到三階，然後呢？整整三十年！卡在三階後期一動不動！你知道那種感覺嗎？明明能看見更高的境界，卻永遠夠不著！”
他猛地扯下身上的黑袍！
“嘩啦——”
破舊的法袍滑落在地，露出科特爾現在的真容。
玩家們倒吸一口涼氣。
那已經不能稱之為人類的身體了。
皮膚大面積潰爛，暗綠色的膿瘡遍布全身，有些地方甚至能看到下面發黑的骨頭。
最恐怖的是腹部——一道猙獰的巨大傷疤，像是一條扭曲的蜈蚣趴在身上。
傷疤邊緣的皮肉被粗糙的黑色絲線縫合，針腳凌亂，像是隨便縫起來的破布娃娃。
但詭異的是，透過那些縫合的縫隙，能看見里面有東西在蠕動，隨著科特爾的呼吸微微起伏。
“看到沒？”
科特爾撫摸著自己腹部的傷疤，動作竟然帶著一種病態的溫柔。
“那天，一個高階獸人，一斧子把我劈成兩半。我躺在地上，看著自己的腸子流出來，看著那些我保護了一輩子的村民頭也不回地逃跑……”
他的聲音低了下去，但其中的怨毒卻更濃。
“沒有一個人回頭看我一眼。沒有一個人試圖救我。他們只顧著自己逃命，把我這個為他們爭取時間的英雄，像垃圾一樣扔在那里等死。”
科特爾抬起頭，幽綠的眼楮里燃燒著憤怒的火焰。
“不知道過了多久，我醒了過來，雷鳴大師站在我的身旁，他問我，想活嗎？想擁有強大的力量嗎？”
“我當然想活！憑什麼我要死？憑什麼那些廢物能活下來，而我要像條野狗一樣死在廢墟里？”
他張開雙臂，仿佛在展示自己這具扭曲的身體︰
“所以他給了我恩賜。看，我現在活得好好的。身體？縫起來就好了。衰老？停止了。瓶頸？打破了！”
科特爾癲狂地大笑起來︰
“我現在是三階巔峰！三階巔峰！你听到了嗎卡爾薩斯？我用三十年都沒突破的壁壘，現在輕輕松松就跨過去了！而且這還不是極限！雷鳴薩滿說了，只要我繼續接受力量，四階、五階都不是夢！”
他猛地指向卡爾薩斯，手指因為激動而顫抖。
“人類有什麼好？會老，會病，會死！一輩子困在一個地方，為了些雞毛蒜皮的事情耗盡生命！我現在多好？有無窮的壽命，有強大的力量，我再也不用當那個可笑的村長了！”
卡爾薩斯沉默了很久。
老法師看著眼前這個曾經的老友，這個曾經為了守護村民可以拼上性命的英雄，這個曾經和他一起在鐵匠鋪里研究附魔技術、一起在酒館里暢談未來的同伴。
現在，他成了一具行走的腐尸，一個瘋狂的背叛者。
“科特爾……”
卡爾薩斯的聲音無比疲憊。
“你口中的力量，是用什麼換來的？你看看你自己，看看周圍這些喪尸——他們曾經是你的村民！你忍心看到他們的尸體被褻瀆，靈魂不得安息嗎？”
科特爾愣了一下，然後像是听到了天大的笑話，笑得前仰後合︰
“村民？哈哈哈哈！那些廢物？卡爾薩斯，你還是這麼天真！”
他收起笑容，表情變得冰冷而殘忍。
“他們活著的時候是廢物，死了也是廢物。但現在不一樣了——他們的尸體有了價值。他們可以站起來，拿起武器，為更偉大的事業服務。這不是褻瀆，這是神跡！”
科特爾張開雙臂，仿佛要擁抱整個廢墟。
“弱肉強食！這才是世界的真理！強者支配一切，弱者要麼臣服，要麼變成養分！我以前不懂，所以活該差點死掉。現在我懂了，所以我站在這里，而他們——”
他指了指周圍那些游蕩的喪尸，又指了指玩家們︰
“要麼變成我的奴僕，要麼變成我的墊腳石。”
這番言論太過反人類，連玩家們都听傻了。
“臥槽，這Npc黑化得夠徹底啊……”
“典型的我慘我有理，全世界都欠我的。”
“不過說得好像有點道理？弱肉強食確實是自然法則……”
“有個屁道理！這貨自己心理扭曲，還要拉全世界陪葬！”
團隊頻道里吵成一團。
而輝耀村出身的Npc們，臉色一個比一個難看。
赫爾墨斯握緊法杖，眼中滿是厭惡。
“瘋子……徹頭徹尾的瘋子。”
庫里搭箭上弦，聲音冰冷。
“他已經不是人類了。從靈魂到肉體，都腐爛了。”
奧菲莉亞臉色蒼白，但眼神堅定。
“可憐之人必有可恨之處……但他已經不值得同情了。”
查爾家的兩個矮人猛男已經舉起了錘子。
雷德啐了一口︰“呸！背叛同胞的東西，在矮人族里要被熔進鐵水里！”
黑錘言簡意賅︰“雜碎。”
斯特塔爾三兄弟的箭矢已經鎖定了科特爾的要害。
就在這劍拔弩張的氣氛中，就在科特爾還要繼續發表他的強者宣言時——
“住口！”
一聲怒吼，打斷了科特爾。
那聲音很年輕，帶著憤怒和顫抖。
所有人都愣住了，轉頭看向聲音來源。
說話的不是卡爾薩斯，不是赫爾墨斯，也不是任何老玩家。
而是——
卡面來打。
這個Id透著中二氣息、在新人玩家里等級最高的戰士玩家，此刻正站出隊列，握緊手中的灰色品質長劍，死死盯著科特爾。
他的身體在微微發抖——不知道是憤怒還是緊張，但聲音卻異常清晰。
“你說完了沒？啊？”
卡面來打上前一步，指著科特爾，聲音越來越大。
“什麼弱肉強食，什麼強者支配弱者，什麼廢物利用……全他媽是放屁！”
他深吸一口氣。
“是，你慘，你被村民拋棄，你差點死了。然後呢？這就是你背叛人類、投靠獸人、把同胞變成喪尸的理由？”
卡面來打的聲音在廢墟中回蕩。
“那些村民逃跑是不對，他們膽小，他們自私，他們對不起你！但你想過沒有——他們為什麼逃跑？因為他們怕死！因為他們有家人要保護！因為他們只是普通人，不是戰士！”
“你是村長！你是守護者！保護他們是你的責任！你做到了，你很偉大，我們都承認！但你現在在干什麼？因為那些人里出了幾個混蛋，你就恨全人類？就覺得自己有資格審判所有人？”
他越說越激動，甚至朝科特爾走了幾步。
“還說什麼弱者要麼臣服要麼變成養分……我呸！照你這說法，那些剛出生的嬰兒是弱者吧？那些生病的老人是弱者吧？那些沒有戰斗力的平民是弱者吧？他們都該去死？都該變成喪尸？”
卡面來打停下腳步，胸膛劇烈起伏。
“我告訴你什麼叫強者——真正的強者，是保護弱小的人！是明明自己很厲害，卻不用這份力量去欺壓別人的人！是哪怕被傷害過，也不會變成傷害別人的怪物的人！”
他指向卡爾薩斯。
“這位大師，三階法師，夠強吧？他為什麼不投靠獸人？為什麼不去搞什麼恩賜？因為他有底線！因為他知道什麼叫人！”
又指向赫爾墨斯他們。
“這些輝耀村的貴族，出身好，實力強，夠資格當強者了吧？他們為什麼不拋棄平民自己跑？為什麼明知道聖鐵村危險還要來？因為他們有責任！”
“你現在是有力量，你說的對，力量不分正邪，但是最重要的是使用力量的人，正是守護他人的信念才讓一個個騎士挺身而出！人的生命也不分大小，你們卻肆意褻瀆無辜之人，你把生命當做什麼了？”
最後，卡面來打指著自己，也指向身後的所有玩家。
“我們！哈基米領地的勇士！我們來自各個地方，有強有弱，但我們都站在這里！為什麼？不是為了當什麼狗屁強者，不是為了支配別人！是為了保護那些需要我們保護的人！是為了讓這個世界——”
他幾乎是用盡全身力氣吼出來︰
“——少一點像你這樣的混蛋！！！”
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