哈基米家族的產品，不只是好喝那麼簡單。
它們提供了一種全新的體驗，一種這個世界的居民從未想象過的享受。
一旦嘗過那種滋味，再回頭喝普通的麥酒、吃普通的甜點，就會覺得索然無味。
更可怕的是他們的定價策略——低得離譜，低到連成本都覆蓋不了，卻依然在大量銷售。
這只有兩種可能︰要麼哈基米家族掌握著某種革命性的、低成本生產技術；要麼……他們根本不在乎賺錢，而是在用錢砸市場，用短期虧損換取長期壟斷。
無論是哪種，對里特斯家族都是致命的。
瑪麗維娜重新睜開眼楮。
她從懷中取出一個小巧的皮質錢包，打開，從里面抽出一張紙片。
不是羊皮紙，也不是普通的草紙。
而是一種輕薄堅韌的特殊紙張。
她將紙片輕輕放在黑曜石桌面上，推到中央。
所有人都探身看去。
那是一張長方形紙片，約兩指寬，三指長。
底色是淡藍色，邊緣有精美的金色藤蔓紋飾。
正面中央畫著一個……奇怪的生物圖案——一只橘黃色的、胖乎乎的貓科動物，正張著嘴打哈欠，表情慵懶而生動。圖案上方是“基米銀行”幾個優雅的文字，下方是“5元”字樣。
最精妙的是紙張本身——在光線下微微轉動，能看到隱藏在紙縴維中的、極其復雜的魔法紋路，還有一組微小的的編號︰Km-005-7281。
“這就是哈基米家族發行的基米幣。”
瑪麗維娜的聲音冰冷.
“5元面額。要購買他們的商品，只能去庫瑪爾家族的產業，用金銀銅幣兌換基米幣，然後用基米幣購買。”
她頓了頓，補充道︰
“兌換比例是︰1元基米幣=10銅幣。他們還通過別的渠道贈送基米幣，但是必須消費滿一定金額，才會贈送對應面額的基米幣。比如在大鳥轉轉轉酒吧消費滿5銀幣，送5元基米幣。”
康拉德拿起那張基米幣，舉到水晶吊燈下，眯著眼楮仔細觀察。金絲眼鏡後的眼楮閃爍著專業的光芒。
“這紙張……不是普通的材料。里面有至少三種魔法縴維混合，還有微型的魔力通道……看這里。”
他指著邊緣的藤蔓紋飾。
“這些不是裝飾，是某種加密的魔法符文，極其復雜，需要專門的設備才能繪制。”
他又看向那個橘貓圖案。
“這個圖案也有問題。看起來簡單，但仔細觀察，線條的每一個弧度、每一個轉折，都蘊含著某種……韻律。像是活的。我嘗試用鏡像法術復制，結果復制出來的圖案呆板僵硬，一眼就能看出是假的。”
康拉德放下基米幣，摘下眼鏡，揉了揉鼻梁︰
“至于這個編號……每一張基米幣的編號都是唯一的。我派人去兌換了二十張不同面額的基米幣，編號從Km-001-0001到Km-020-0020，完全連續，沒有跳號。這說明他們在嚴格管控發行數量，每一張都有記錄。”
他嘆了口氣。
“能仿制麼？”
瑪麗維娜冷笑一聲。
“我們試過了。召集了家族最好的造紙匠、符文師、畫師，用了三天時間，花費了十金幣的材料費……”
她從桌下取出另一張紙片，扔在桌上。
這張紙看起來和基米幣很像，大小、顏色、圖案都差不多。但仔細看就能發現差別——紙張質地稍硬，光澤度不夠；橘貓圖案的眼神呆滯；邊緣的藤蔓紋飾有微小的斷點。
“這是我們仿制的最好的一版。”
瑪麗維娜說。
“成本大約3金幣。然後呢？”
她的聲音陡然拔高。
“我們派人拿著這張仿制幣，去基米冰城購買檸檬水。收銀的那個哈基米小鬼，接過幣，只看了一眼，就笑了。”
瑪麗維娜模仿著那種輕快的、帶著嘲弄的語氣。
“‘哎呀，這位客人，您這張基米幣……是珍藏版嗎？怎麼看起來這麼特別呀？’”
她恢復自己的聲音，咬牙切齒。
“然後她把幣舉起來，對著光，大聲說︰大家快來看呀！這里有人用假幣！假一賠十的活動現在開始啦！’”
“整個店鋪的人都圍過來了。那個小丫頭當著所有人的面，指出我們仿制幣的七個破綻——紙張縴維不對、魔法紋路斷點、圖案比例錯誤、編號字體不對、甚至說我們基米幣的耄耋圖案，眼楮里有光，你們的沒有靈魂……”
瑪麗維娜的呼吸變得粗重。
“最可氣的是，她真的讓我們的人賠了十倍，然後還把他的頭像繪制出來，掛在店門口！”
她一拳砸在桌面上︰
“公開羞辱！這是赤裸裸的公開羞辱！”
大廳陷入死一般的沉默。
只有水晶吊燈發出的細微嗡鳴聲，還有眾人壓抑的呼吸聲。
良久，甦珊娜輕聲開口。
“族長……我們現在該怎麼辦？”
瑪麗維娜沒有立刻回答。她站起身，走到窗前，背對眾人，望向窗外輝耀村的景色。
夕陽西下，余暉將街道染成金色。她能清楚地看到，遠處庫瑪爾家族產業的方向，排著長長的隊伍。那些等著購買檸檬水、聖代、奶茶的人，從店鋪門口一直延伸到街角，甚至拐了個彎。
而里特斯家族旗下的幾家酒館門口，門可羅雀。
鮮明的對比，刺眼得讓人心痛。
“怎麼辦……”
瑪麗維娜喃喃自語。
她轉過身，深綠色的瞳孔在夕陽余暉中閃爍著冰冷的光。
“商業競爭，我們輸了。至少暫時輸了。”
她的聲音平靜下來，但那平靜之下，是更深的寒意。
“哈基米家族用我們完全不懂的規則，打了我們一個措手不及。他們的產品、他們的定價、他們的營銷方式、甚至他們的貨幣體系……全都超出了我們的認知範圍。”
瑪麗維娜走回桌邊，雙手撐在桌面上，身體前傾，目光掃過每一個人。
“但是，諸位，商業從來不只是買賣那麼簡單。”
她微微勾起嘴角，那笑容沒有任何溫度︰
“哈基米家族再怎麼神秘，再怎麼強大，他們也要遵守這個世界的根本規則——政治的規則，武力的規則，人際關系的規則。”
“他們可以賣廉價的魔法飲品，可以發行防偽的基米幣，可以搶走我們的客戶……但這一切，都建立在輝耀村允許他們這麼做的前提下。”
瑪麗維娜直起身，整理了一下裙擺︰
“傳我的話︰第一，暫停所有對庫瑪爾家族的商業打擊，轉為觀察。第二，動用我們在村政廳的關系，開始調查哈基米家族的合法經營資質——一個突然出現的隱世家族，有沒有完整的戶籍記錄？有沒有繳納稅金？他們的產品有沒有經過衛生和安全檢驗？”
她的眼中閃過銳利的光。
“第三，派人去接觸莫爾斯家族和戈泰爾家族。告訴他們，哈基米家族不只是庫瑪爾的盟友，更是我們所有人的威脅。一個能輕易顛覆現有商業規則的外來者，今天能幫庫瑪爾，明天就能幫其他家族對付我們。”
“第四。”
瑪麗維娜看向里奧。
“動用你在貴族圈的人脈，散播一些……謠言。比如哈基米家族的飲品里可能添加了成癮性物質，比如他們的基米幣可能擾亂王國的金融體系，比如他們的真實目的可能是控制輝耀村的經濟命脈……”
里奧會意地點頭。
“明白。謠言不需要證據，只需要足夠的懷疑。”
“最後。”
瑪麗維娜重新坐下，恢復了一族之長的沉穩姿態。
“準備一份厚禮。我要親自去拜訪……老村長。”
四位高管同時抬起頭，眼中露出驚訝之色。
老村長已經退隱多年，很少過問村中事務。但所有人都知道，這位看似普通的老者，才是輝耀村真正的定海神針。
他的態度，往往能決定很多事情的結果。
“哈基米家族再厲害，也要在老村長制定的規則下行事。”
瑪麗維娜的聲音很輕，但每個字都重若千鈞。
“而我們里特斯家族，在輝耀村經營了一百五十年。我們比任何人都更懂這里的規則。”
她看向桌上那張5元基米幣，伸手將它拿起，在指尖轉動。
紙張在光線下泛著微光，那只橘貓慵懶地打著哈欠，仿佛在嘲笑他們的無能。
瑪麗維娜的手指猛然收緊。
基米幣在她掌心皺成一團。
但她沒有撕碎它，而是緩緩松開手，將皺巴巴的紙幣重新撫平，放回桌上。
“留著它。”
她說。
“作為提醒。提醒我們，輕敵的代價。”
她抬起頭，深綠色的瞳孔如寒潭。
“這場戰爭，才剛剛開始。”
窗外，最後一抹夕陽沉入地平線。
黑夜降臨。
……
另一邊，哈基米領地。
兩個長得幾乎一模一樣的玩家，他們小心翼翼的把最後一絲魔法符文瓖嵌進一塊白銀基座里面，隨後慢慢的把晶石瓖嵌進基座，再瓖嵌進一把普通的長劍里面
周圍已經碎裂了幾十把長劍了，這套工藝的成功率可見一般。
隨著長劍閃爍發出一陣陣顫動，它的品質開始節節攀升。
“鶴玄，穩住符文運轉！”
其中一個少年滿頭大汗的對另外一個少年說道。
“別催！失敗了那麼多次了，就算是只驢也會做了！”
那個被叫做鶴玄少年小心翼翼的控制自己的一階魔法力滲透符文，控制它們的運轉。
“就是現在！”
另外一個少年體力磅礡的斗氣猛然一震，那把劍和白銀基座的連接處發出“卡吧”一聲。
“成功了！”
兩個少年看著這把已然已經變成綠色品質的長劍激動的擁抱在一起。
“看看能不能飛起來！”
似乎是想到了什麼，一名少年推開了另一名少年。
他開始用體內的魔力催動這把已經跟他建立了精神鏈接的裝備。
“嗡！”
隨著這把綠色長劍發出的一陣鳴叫，它居然緩緩地從地上懸浮到了空中！如果卡爾薩斯在這里，一定會驚掉他所有的胡子！
要知道，裝備是死的！能夠用魔力或者斗氣控制自己的武器進行懸浮，除了四階以上的職業者，他根本想不出第二種可能性！但是眼下這兩位少年做到了！
兩位長得幾乎一樣的少年對視了一眼，他們笑了。
“把漂浮和低級契約卷軸的魔力回路進行融合凝練成新的魔法符文，那個老頭還說這違反常理，這下看卡爾薩斯那個老頭子怎麼說！”