黃昏的灰燼谷地，天空是一幅被橘紅與絳紫肆意涂抹的畫卷。
貧瘠的土地上，枯草在漸起的晚風中簌簌低伏，遠處丘陵的輪廓在斜陽下拉出長長的陰影。
希望村西北面的小山坡上，希歌坐在那塊被歲月磨得光滑的大石頭上，雙手抱著膝蓋，下巴擱在膝頭。
淺灰色的皮毛在落日余暉中泛著暗淡的光澤，那對豺狼特有的尖耳朵無精打采地耷拉著，只有耳尖那簇深色的毛還偶爾隨著風向輕輕顫動。
她已經在這里坐了整整一個下午。
從午後陽光灼熱刺眼，到此刻夕陽西沉、涼意漸起。
哥哥還是沒有回來。
十二天。
已經是第十二天了。
希歌輕輕咳嗽了一聲，喉嚨里泛起一股干癢。
她皺了皺眉，伸手撓了撓脖頸側面——那里有一小塊皮膚最近總是莫名其妙地發癢，像是被小蟲子叮咬了，又像是長了痱子。
她撓了幾下，指尖觸到一點細微的凸起，但沒有在意。
可能是最近沒睡好吧。
自從哥哥離開後，她幾乎每個晚上都睡不踏實。
有時會夢見哥哥渾身是血地站在明王城高高的城牆下，無論怎麼呼喊都听不見；有時會夢見小澤拉在火焰中朝她招手，毛茸茸的兔耳朵被燒得焦黑；更多的時候，是漫長、空無一物的黑暗，只有自己粗重的呼吸聲在耳邊回蕩。
昨天石錘爺爺摸了摸她的額頭，花白的眉毛皺成一團。
“小丫頭，你是不是哪里不舒服？”
希歌搖搖頭，尾巴在身後無意識地擺了擺。
“就是……有點累。”
“累就多休息。”
石錘爺爺粗糙的大手按在她頭上，掌心溫熱。
“別總往山坡上跑，風大，容易著涼。”
希歌沒說話，只是低下頭，看著自己磨破的鞋尖。
她知道石錘爺爺是為她好。但她必須來。
如果哥哥回來了，第一眼看不到她，會不會失望？會不會以為她不再等他了？
她必須讓哥哥知道，希歌一直在等。
永遠在等。
夕陽又下沉了一些，天邊的橘紅開始滲入更深的靛藍。
遠方的明王城在暮色中變成了一片剪影，高塔的輪廓模糊不清，只有少數幾處窗口亮起了星星點點的燈火——那是魔法燈的光芒，隔著數十公里依然隱約可見，像懸掛在夜空中的疏冷星辰。
灰燼谷地沒有魔法燈。
希望村的夜晚，靠的是油燈和篝火。油是劣質的動物油脂，燃燒時會冒出黑煙和難聞的氣味；柴是附近丘陵上砍來的枯枝和灌木，不耐燒，需要不斷添柴。
但即便如此，那一點點光，也足以讓木屋里溫暖起來。
希歌突然覺得有點冷。
她縮了縮肩膀，把身上那件打滿補丁的粗布外套裹緊了些。衣服是哥哥去年用攢了很久的銅幣換來的，雖然已經洗得發白，袖口和肘部都磨薄了，但她一直很愛惜。
等哥哥回來，會給她帶新衣服嗎？
明王城的衣服，是不是像母親描述的那樣，有柔軟的布料、漂亮的顏色、精致的繡花？
希歌想著想著，嘴角不自覺地彎起一個小小的弧度。但很快，那笑容又淡去了。
哥哥……什麼時候回來呢？
她伸手摸了摸懷里——那塊石錘爺爺給的硬面包還在，用油紙仔細包著，放在最貼身的口袋里。面包已經徹底涼透了，硬得像塊石頭，但她舍不得吃。
她要等哥哥回來，分一半給他。
哥哥一定餓了。走了那麼遠的路，去那麼大的城市，找那麼厲害的醫生……他一定很累很累。
希歌又開始咳嗽，這次更劇烈了些。她捂住嘴，瘦小的肩膀隨著咳嗽而顫動。喉嚨里那種干癢的感覺更明顯了，像是有細小的沙粒在摩擦。
她揉了揉脖子，手指不自覺地又撓了撓那塊發癢的皮膚。
也許真的是著涼了。
等明天，去村里找草藥婆婆要點草藥煮水喝吧。草藥婆婆懂得很多，會用野地里的根睫和葉子熬制各種湯藥，雖然味道很苦，但確實有效。
只是……最近草藥婆婆也很忙。瘟疫蔓延，生病的人越來越多，她的草藥快不夠用了。
希歌嘆了口氣，琥珀色的眼楮望著遠方逐漸黯淡的天空，眼神有些空洞。
就在這時——
“沙沙……”
“ 嚓……”
前方不遠處的林子里，傳來了細微的聲響。
希歌的耳朵瞬間豎了起來。
豺狼混血的天賦在這一刻被完全激活。那對尖耳如同最精密的接收器，捕捉著風中傳來的每一個細節——枯葉被踩碎的脆響、樹枝被撥動的輕顫、還有……呼吸聲。
沉重、急促、帶著明顯痛苦的喘息。
希歌的心髒猛地一跳。
是哥哥嗎？
她幾乎是彈跳著從石頭上站起，淺灰色的尾巴不受控制地晃動起來，像一面小小的旗幟在身後搖擺。她睜大眼楮，死死盯著聲音傳來的方向——那片位于山坡下方、由稀疏的樺樹和灌木組成的林子。
天還沒完全黑，林子里光線昏暗，但豺狼人的視力在黃昏時分依然足夠敏銳。她能看見樹木的輪廓，看見灌木叢搖晃的幅度，看見……
一個身影。
正踉踉蹌蹌地，從林子深處走出來。
希歌的呼吸屏住了。
她向前邁了一小步，腳尖抵在石頭邊緣，身體微微前傾。雙手不自覺地握成拳，指甲陷進掌心。
是哥哥嗎？
那個身影走得很慢，每一步都像是用盡了全身力氣。他低著頭，身形在暮色中模糊不清，但依稀能看出是個人形。
希歌的尾巴搖得更快了。
她張嘴，想喊一聲“哥哥”，但聲音卡在喉嚨里，發不出來。
等等……
不對勁。
隨著那個身影越來越近，逐漸走出林子的陰影，暴露在最後一線天光之下，希歌終于看清了——
不是哥哥。
那個人類穿著深色，看起來質地不錯的衣服，但此刻已經破爛不堪，布條上沾滿了暗色的污漬。他弓著腰，一只手捂著腹部，另一只手艱難地撥開面前的灌木。他的步伐踉蹌，幾乎是跌跌撞撞地在移動，每一步都伴隨著壓抑的悶哼。
更明顯的是氣味。
希歌的鼻子動了動。
豺狼混血的嗅覺同樣敏銳。
風從那個方向吹來，帶來了一股復雜的氣味——汗水的酸臭、血液的腥甜、泥土的潮濕，還有……一種陌生的，不屬于灰燼谷地的氣息。
不是哥哥的味道。
哥哥身上有家的味道——是木屋里煙火的氣息、是廉價草藥的淡淡清香、是汗水干涸後微微發咸的氣味。
而這個人……他的氣味很雜。有皮革鞣制後的味道，有金屬的微腥，有某種她從未聞過的、類似于藥草的清苦，還有一種……難以形容的、像是從很遠很遠的地方帶來的，風塵僕僕的陌生感。
最重要的是——沒有混血種特有的那種細微的血脈混雜的氣息。
這是個純血人類。
希歌的尾巴慢慢垂了下來。
失望像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地砸進胃里。
她站在原地，看著那個人類艱難地走出林子，踏上山坡下的荒地，然後——
“噗通。”
他摔倒了。
面朝下，整個人撲倒在干硬的土地上，揚起一小片塵土。他掙扎著想爬起來，手臂撐了幾下，卻又無力地癱軟下去。背上那個鼓鼓囊囊的大背包歪到一邊，帶子勒在肩膀上，看起來沉重異常。
希歌愣愣地看著。
那個人類不動了。只有背部還在微微起伏，證明他還活著。
夕陽的最後一絲余暉徹底沉入地平線。天空從靛藍過渡到深紫，第一顆星星在東方天際怯怯地亮起。晚風大了起來，吹過山坡，吹動希歌淺灰色的毛發，也吹動那個人類散亂的、沾滿泥土的頭發。
希歌咬了咬下唇。
她應該馬上回村，告訴石錘爺爺。一個陌生的人類出現在灰燼谷地，這本身就不尋常。更何況是在這種瘟疫蔓延、人心惶惶的時候。
但是……
那個人類看起來傷得很重。如果她不管他，他會不會死在這里？
希歌的腳像被釘在了地上。她看著他趴在地上的背影，看著他在晚風中微微顫抖的肩膀，看著從他身下慢慢洇開的、深色的液體——是血。
她想起了哥哥。
哥哥離開的那天，也是這樣搖搖晃晃地走向遠方。如果哥哥在路上摔倒了，如果有人看到了，會不會也像她現在這樣猶豫？
“我……我去找人來。”
希歌終于小聲對自己說。她轉身，從大石頭上跳下，朝著希望村的方向，邁開了腳步。
一開始只是小跑，但很快變成了狂奔。
淺灰色的身影在漸濃的暮色中穿梭，像一道模糊的影子。她繞過山坡上的碎石，跳過干涸的小溝，沿著熟悉的土路，沖向村口那幾點搖曳的燈火。
希望村村口，石錘爺爺正拄著木杖，和幾個村民說著什麼。老人的臉上寫滿疲憊，花白的胡子在晚風中微微顫動。
“……南邊的水源必須守好。我再說一遍，任何人不得靠近黑石村方向的那條溪流！所有用水，只從北邊的泉眼取！”
“可是村長，北邊泉眼的水量不夠全村人用啊……”
一個半人馬混血的大叔為難地說。
“不夠就省著點！”
石錘敲了敲木杖，聲音嚴厲。
“總比喝了染疫的水，變成一灘黑水強！”
村民們面面相覷，臉上都是愁容。
就在這時，希歌沖進了村口。
“爺爺！石錘爺爺！”
她的聲音因為奔跑而斷斷續續，帶著明顯的喘息和焦急。所有村民都轉過頭看向她。
石錘爺爺皺起眉。
“小丫頭，怎麼了？跑這麼急——”
“有、有個人！”
希歌跑到老人面前，抓住他的袖子，琥珀色的眼楮睜得大大的。
“山坡那邊！林子里出來一個人！他摔倒了，流了好多血！”
空氣瞬間凝固了。