喬克醫生。
灰燼谷地，一個混血種族聚居的，被世界遺忘的貧瘠之地。
這里，有一個醫生。
矛盾。巨大的矛盾。
如果這里有醫生能治療，哪怕只是壓制，瘟疫的消息就不可能被完全封鎖，王都的態度、埃爾伯戈的情報，都會是另一個樣子。
如果這里的醫生不能治療，那喬克醫生這個名字的出現，就毫無意義，甚至可能是個陷阱。
電光石火間，數據黑洞做出了判斷。
他松開了揪著年輕豺狼人混血衣領的手，後者像一灘爛泥般滑坐在地上，大口喘著氣，驚魂未定。
“帶路。”
數據黑洞的聲音恢復了慣常的平靜，但那股冰冷的壓迫感並未完全消散。他看向泰格，又掃過其他被藤蔓捆住的村民。
“去那個守林人木屋。現在。”
然後，他在玩家頻道里快速說道。
【數據黑洞】︰我們包里有埃爾伯戈給的淨化藥劑，暫時不用。先去看那個喬克醫生。保持警惕，收集情報。
消息發出，玩家們有些疑惑地看向數據黑洞，但他們沒有立刻質疑。
肝帝忍不住在頻道里問。
【肝帝降臨】︰為啥不用？那小姑娘不是快不行了嗎？
【數據黑洞】︰藥品有限，情況不明。先評估本地醫療水平。
這時，泰格從被扇耳光中回過神來，熊臉上表情扭曲，但看著艾斯懷里氣息越來越微弱的希歌，看著那塊刺眼的黑斑，他最終咬牙低吼。
“放開我們！我帶你們去！”
艾斯長老看向數據黑洞。
雖然他是名義上的向導和顧問，但這一路走來，尤其是在應對突發狀況和戰斗指揮上，這個年輕人類展現出的冷靜、果斷和判斷力，已經贏得了他的認可。
數據黑洞對艾斯點了點頭。
艾斯不再猶豫，手中法杖輕點，那些堅韌的翠綠藤蔓如同活物般迅速松開、縮回地面，眨眼間消失不見，仿佛從未出現過。
重獲自由的混血村民們揉著被勒痛的手腕腳踝，面面相覷，一時間有些不知所措。
泰格重重喘了幾口粗氣，狠狠瞪了數據黑洞一眼，但最終還是轉身，對村民們吼道。
“還愣著干什麼！希歌要緊！跟我來！”
他邁開大步，朝著某個的方向跑去。其他村民猶豫了一下，也紛紛跟上，看向玩家們的眼神依舊充滿戒備和敵意，但至少沒有再喊打喊殺。
玩家們看向數據黑洞。
“跟上。”
數據黑洞言簡意賅，率先邁步。
艾斯和抱著希歌的諾一緊隨其後，玩家們迅速跟上，保持著基本的防御隊形。
肝帝跑到數據黑洞身邊，壓低聲音。
“黑洞，就這樣放了他們？萬一又……”
“我們是來解決問題的，不是來制造問題的。”
數據黑洞目視前方，腳步不停。
“控制他們需要消耗艾斯長老的魔力和我們的精力，且會進一步激化矛盾。”
肝帝張了張嘴，覺得好像有點道理，他撓了撓頭，不再多問。
隊伍在沉默而急促的氛圍中前進。
穿過希望村雜亂簡陋的房舍時，不少村民從屋里探出頭來，看到泰格等人帶著一群陌生面孔，尤其是還有明顯的人類匆匆跑過，臉上都露出驚疑不定的神色。有人想跟上來，被泰格吼了回去︰“看好村子！別添亂！”
很快，他們來到了目的地。
在一片相對空曠的坡地上，一座孤零零的木屋矗立在那里。木屋很舊，木板牆壁布滿風吹雨打的痕跡，屋頂的茅草塌了一角，看起來荒廢已久。這就是所謂的守林人木屋。
泰格跑到木屋門前，沒有立刻敲門，而是回頭看了一眼跟上來的眾人，尤其是被艾斯抱著的希歌，臉上閃過痛楚，然後才抬起碩大的熊掌，“砰砰砰”地敲響了那扇看起來並不結實的木門。
屋里似乎傳來一點輕微的動靜，但很快又歸于平靜。
泰格等了幾秒，又敲，更加用力。
“喬克醫生！開門！緊急情況！是希歌！希歌出事了！”
這一次，屋里傳來了清晰的腳步聲。
然後，門被拉開了一條縫。
一張蒼白、疲憊的人類男性的臉出現在門縫後面。大約三十歲年紀，深褐色的頭發亂糟糟的，眼楮里有血絲，下巴上還有沒刮干淨的胡茬。他穿著沾滿藥漬的深色衣服，外面套著一件發白的圍裙。
正是喬克醫生。
當他看到門外黑壓壓站著一大群人，而且其中不少是拿著武器、面色不善的混血村民，還有更多陌生面孔，他明顯嚇了一跳，下意識地想把門關上。
“喬克醫生！別關！”
泰格急道，側身讓開，指向艾斯懷里的希歌。
“你看！希歌！她……她……”
喬克的目光順著泰格手指的方向看去，當他看到艾斯懷里那個昏迷的豺狼人小女孩，以及她脖頸側面那塊黑斑時，臉上的驚慌瞬間被凝重取代。
“瘟疫？！”
喬克失聲道，一把拉開了門。
“快！抱進來！”
他也顧不得門外那些陌生人了，側身讓開通道。
艾斯連忙抱著希歌沖進木屋，諾一緊隨其後。
數據黑洞對玩家們做了個手勢，肝帝、不動如山、自然之語等幾個核心成員跟了進去，其他人則留在屋外警戒，同時看住那些情緒依舊不穩的村民。
木屋內部空間不大，約莫二十平米。靠牆堆放著一些雜物和干草，但屋子中央清理出了一塊相對干淨的區域。那里鋪著幾張洗得發白但還算干淨的粗布，旁邊擺放著一個簡陋的木架，架子上放著許多瓶瓶罐罐。
那些瓶罐立刻吸引了艾斯和數據黑洞的注意。
材質各異，陶的、玻璃的、金屬的。大小不一，形狀也不同。有些瓶子是透明的，可以看到里面裝著各色粉末或液體︰淡黃色的細膩藥粉，深褐色粘稠的膏體，澄清的琥珀色藥水，甚至還有幾管封裝在透明軟管里的、散發著微光的藍色凝膠狀物質。每一個容器上都貼著小小的、字跡工整的標簽。
除了瓶罐，架子上還有一些器具︰閃著金屬冷光的鑷子和剪刀，帶著精細刻度的玻璃量筒和滴管，幾卷潔白的繃帶，甚至還有一個折疊起來的小型金屬支架。
整個環境雖然簡陋，但異常整潔，物品擺放井然有序。
喬克醫生已經迅速進入了工作狀態。
他示意艾斯把希歌平放在鋪著粗布的地面上，自己則快速從一個陶罐里倒出一些清水，仔細清洗了雙手，然後用一塊干淨的白布擦干。
“什麼時候開始的？有什麼癥狀？昏迷前接觸過什麼？”
喬克一邊快速詢問，一邊已經拿起一個放大鏡模樣的器具（鏡片是水晶打磨的），湊近希歌脖頸的黑斑仔細觀察。
泰格看了一眼數據黑洞他們。
數據黑洞接過話題。
“就剛才，突然暈倒了，然後我們就發現了黑斑。”
喬克眉頭緊鎖，他輕輕翻開希歌的眼皮看了看瞳孔，又側耳貼在她瘦弱的胸口听了听心跳和呼吸。他的表情越來越凝重。
“黑斑已經出現，位置靠近大血管，擴散風險很高。伴有突發性暈厥、高熱、心律不齊……”
喬克喃喃自語，語速很快。
“必須立刻抑制！”
他轉身，快步走到木架前，目光迅速掃過那些瓶罐，最後定格在一個中等大小的深藍色玻璃瓶上。他拿起瓶子，拔掉軟木塞，一股清涼微辛的氣味立刻飄散出來。
然後，他又從另一個小陶罐里取出一些淡綠色的、像是搗碎的新鮮草藥糊，混合進藍色瓶子的液體里，用一根玻璃棒快速攪拌均勻。混合物變成了渾濁的灰綠色。
接著，喬克拿起一支結構奇特的金屬針——針尖極其縴細，中空，後面連接著一個小小的、可以按壓的囊袋。他將混合好的藥液吸入囊袋，然後，俯身，將針尖對準希歌脖頸黑斑邊緣一處正常的皮膚，輕柔地刺了下去。
針尖刺入皮膚，喬克拇指按壓囊袋，灰綠色的藥液被緩緩推入皮下。希歌在昏迷中無意識地蹙了蹙眉。
注射持續了大約十秒鐘。喬克拔出針。然後，他又從另一個瓶子里倒出一些深褐色的膏體，用干淨的木片挑起，均勻地涂抹在黑斑表面及周圍一圈皮膚上。
做完這些，他並沒有停下。
他又取來一個敞口的陶碗，倒入一些清水，然後從幾個不同的瓶子里取出少量粉末，按特定順序和比例加入水中，用玻璃棒攪拌至完全溶解，形成一種淡金色的液體。
他小心地扶起希歌的上半身，讓諾一幫忙托著，然後用一個小木勺，一點點地將淡金色藥液喂進希歌嘴里。即使昏迷中吞咽困難，他也極有技巧地控制著喂入的速度和角度，確保藥液沒有嗆入氣管。
整個處理過程，持續了大約十分鐘。
喬克的動作沒有絲毫拖沓，也沒有任何猶豫，每一個步驟都清晰明確，透露出深厚的專業素養。他使用的藥物、器具和方法，與艾斯所知的任何傳統草藥學都大相徑庭。
十分鐘後。
一直緊張注視著希歌的諾一，突然低聲驚呼。
“她……她的臉色！”
眾人連忙看去。只見希歌原本蒼白如紙的小臉，竟然恢復了一絲極淡的血色。雖然依舊瘦弱憔悴，但那種死灰般的暗淡褪去了一些。她原本急促淺弱的呼吸，也變得稍微平穩了一點。
最令人震驚的是她脖頸上的黑斑。
那塊指甲蓋大小、邊緣模糊的深黑色斑塊，顏色似乎……變淡了一些。不再是濃黑，而是變成了深灰色，邊緣也清晰了一點點。雖然變化很細微，但在場所有人都不是瞎子，尤其是艾斯和數據黑洞這種觀察力極強的，看得清清楚楚。
壓制住了？！
埃爾伯戈大師口中無藥可治、必死無疑的瘟疫，竟然被這個簡陋木屋里的醫生，用十分鐘時間，暫時壓制住了？！
玩家們面面相覷，臉上都是難以置信。自然之語甚至揉了揉眼楮，懷疑自己看錯了。
數據黑洞推了推眼鏡，心中的疑雲卻更加濃重。
他上前一步，看著正在用干淨濕布擦拭希歌額頭冷汗的喬克醫生，問出了最關鍵的問題。
“喬克醫生，據我們所知，這種瘟疫……目前是無藥可治的。你用的這些方法……”
他的語氣很平靜，但問題本身卻帶著質疑。
喬克醫生身體微微一僵，擦拭的動作停頓了一下。他抬起頭，看向數據黑洞，那雙布滿血絲的眼楮里，充滿了疲憊，還有一種深深的無力感。
他沒來得及回答，一旁的泰格已經悶聲開口，聲音低沉沙啞，帶著濃濃的絕望。
“喬克醫生……沒辦法完全治好瘟疫的。”
熊人混血低著頭，巨大的拳頭捏得緊緊的。
“他只能……只能像現在這樣，用藥把黑斑壓下去一陣子。讓得病的人……多活一段時間，少受點罪。”
他頓了頓。
“但最後……黑斑還是會擴散，人還是會……死。只是時間早晚的問題。”
喬克醫生閉上眼楮，嘴唇顫抖著，半晌，才用幾乎听不見的聲音說。
“抱歉……我……我盡力了。但這種瘟疫……它的致病原理，它破壞身體的方式……我找不到逆轉的辦法。我現有的藥物和知識……只能延緩，無法治愈。”
他的聲音里充滿了挫敗感和深深的自責，仿佛每一個死去的患者，都是他個人能力的失敗。
周圍的混血村民們，包括泰格，都低下了頭。有人發出壓抑的啜泣聲。但他們看向喬克醫生的眼神，沒有責怪，只有感激和同情。
“喬克醫生，您別這麼說……”
“您已經救了很多人的命了……”
“要不是您，我爹連三天都撐不過……”
“是啊，您是我們村子的恩人……”
村民們低聲安慰著，話語質樸，情感真摯。
顯然，這個人類醫生在這里，已經用他的實際行動，贏得了這些飽受人類歧視的混血村民的信任和尊敬。
數據黑洞靜靜地听著，看著，大腦飛速處理著眼前的一切信息。
矛盾感越發強烈。
一個人類醫生，出現在被人類主流社會拋棄的混血村落。
掌握著能暫時壓制不治之癥的醫療技術。
深受混血村民愛戴。
而王都對這里的瘟疫情況諱莫如深，甚至有意封鎖消息。
埃爾伯戈大師提供的情報與眼前事實部分相符，部分相悖。
這個喬克醫生……到底是誰？
他從哪里來？
他為什麼在這里？
他所掌握的醫療技術，又是從哪里獲得的？
一個個問號在數據黑洞心中浮現。