他們呆呆地看著那堆食物，看著那些散發著誘人光澤的肉塊，聞著那久違的、令人唾液瘋狂分泌的香氣，一時間竟沒有人敢上前。
“都愣著干啥？”
泰格也愣了一下，隨即反應過來，大聲招呼。
“哈基米的大人們好心給的！還不過來謝謝人家！排好隊！別擠！老人和孩子先來！”
在他的組織下，村民們終于如夢初醒，臉上露出難以置信的驚喜，小心翼翼地排起了隊。
玩家們開始分發食物，每個人都能領到一塊不小的肉或相當分量的其他食物。
拿到食物的村民，有的迫不及待地當場就咬了一口，臉上露出幸福的表情；有的則小心翼翼地用衣襟包好，顯然是想帶回去和家人分享；孩子們則眼巴巴地看著，得到食物後歡呼雀躍，小口小口地珍惜地咬著。
整個希望村，因為這一堆意外出現的食物，仿佛注入了一股久違的活氣。壓抑的氣氛被打破，笑容出現在許多人的臉上。
泰格看著這一幕，看著村民們臉上久違的笑容，看著孩子們興奮地跑來跑去，他眼楮里，竟然泛起了點點水光。他咧開大嘴，憨厚地傻笑起來。
數據黑洞走到他身邊，平靜地問。
“你笑什麼？”
泰格擦了擦眼角，不好意思地說。
“俺們……俺們這兒，只有過大事的時候，才能吃上一點肉。平時……平時都是黑面包、野菜湯，有時候連黑面包都沒有。”
他看著熱鬧的分發現場，聲音有些哽咽。
“村里……已經好久沒像今天這樣，大家都這麼開心了。你們……你們是好人。”
數據黑洞沉默了片刻。
“你就不怕我們在食物里動手腳？畢竟，按你們的說法，我們是可惡的人類。”
泰格聞言，收起了笑容，很認真地看著數據黑洞，說。
“石錘村長說過，人類也分好人和壞人。不能因為被壞人欺負過，就覺得所有人都是壞的。那樣……跟那些不分青紅皂白就罵我們是雜種的人類，有啥區別？”
他頓了頓，指了指自己的心口。
“俺信你們。因為你們救了希歌，因為你們眼里沒有看不起俺們，也因為……你們把這麼珍貴的肉，分給俺們吃。”
他說得很樸實，但話語里的真誠和那套簡單的邏輯，卻讓數據黑洞一時無言。
數據黑洞移開目光，看向遠處依舊灰蒙蒙的天空，看向那些在破敗房屋間歡笑奔跑的孩子，看向那些捧著肉塊、臉上露出滿足神情的村民。
他的表情依舊沒什麼變化，但眼楮深處，有某種細微的波動，一閃而逝。
然後，他轉過身，不再看那熱鬧的場面，走向村子中央一塊相對安靜的空地。
“我在這里等村長回來。”
他對跟上來的艾斯和諾一說。
“你們可以繼續了解情況。”
說完，他找了一塊還算平整的石頭坐下，閉上眼楮，看似在休息，但大腦已經開始高速運轉，整理著從進入灰燼谷地、遭遇希歌、發生沖突、見到喬克醫生、參觀村子到現在的所有信息、線索和觀察。
瘟疫，黑斑，壓制而非治愈，人類醫生，混血村落的自給自足嘗試，村民對人類的復雜態度，石錘村長……
一個個關鍵詞和信息碎片在他腦海中踫撞、組合、分析。
夕陽的余暉開始給灰燼谷地貧瘠的土地涂抹上一層黯淡的金色。希望村上空，幾縷炊煙裊裊升起，夾雜著久違的肉香。
玩家們還在熱情地與村民交流，分發著剩余的食物。
就在這時，村口方向傳來一陣喧嘩。
“石錘村長回來了！”
“村長！村長您可回來了！”
“黑石村那邊怎麼樣了？”
人群自動分開一條道。一個身影拄著木杖走了過來。
正是石錘。
矮人混血老人看起來比平時更加疲憊，花白的胡子和濃密的眉毛上都沾著灰塵。
他顯然已經听到了村內的騷動，目光第一時間就落在了那群正在分發食物的陌生人身。
泰格連忙迎了上去，壓低聲音快速將下午發生的事情說了一遍——從希歌暈倒發現黑斑，再到喬克醫生暫時壓制了希歌的病情，以及這群人自稱是來自輝耀村的哈基米家族，受封子爵，是來調查瘟疫的。
石錘听著，臉上沒什麼表情，只是握著木杖的手微微收緊了些。
當听到子爵兩個字時，他渾濁的眼楮里閃過一絲極其銳利的光，但很快又隱沒了。
他推開泰格攙扶的手，獨自走向玩家們聚集的地方。
村民們看到他，紛紛讓開道路，臉上露出恭敬和依賴的神色。一個半人馬混血的年輕人興奮地指著玩家們，對石錘說。
“村長！這些大人給了我們好多吃的！肉！還有沒見過的好東西！”
他手里舉著一塊玩家給的烤獸肉，臉上是毫不掩飾的開心。
另一個地精混血的老婆婆也湊過來，皺紋里都帶著笑。
“是啊村長，這些貴人真好，我孫子分到了甜甜的果干，高興壞了！”
“他們說是來幫我們治瘟疫的！”
“真的嗎村長？瘟疫有救了？”
村民們七嘴八舌，聲音里充滿了久違的希望。連日的死亡陰影和絕望，似乎被這突如其來的食物和貴族援助沖淡了一些。
石錘的目光緩緩掃過這些熟悉的面孔，掃過他們手中珍貴的食物。
他上前幾步，微微躬身，這是一個既不顯得卑微，又表達了基本禮節的姿態。
“我是希望村的村長，也是灰燼谷地目前的話事人，石錘。”
老人的聲音低沉沙啞，帶著長途跋涉後的疲憊。
“感謝諸位對村民的慷慨。泰格已經把情況大致告訴我了。沒想到……真的會有大人物願意來我們這種地方，調查這要命的瘟疫。”
他的語氣有些激動。
“石錘村長，幸會。”
數據黑洞微微頷首，態度平靜。
“我是數據黑洞，哈基米家族此次調查行動的負責人。這位是斯特塔爾家族的艾斯長老，來自輝耀村，他的家族祖籍便是灰燼谷地。”
艾斯上前一步，看著石錘，蒼老的眼楮里情緒翻涌。
“石錘村長，斯特塔爾家族……離開這里一百二十年了。沒想到再回來，故鄉竟遭此大難。”
石錘听到斯特塔爾這個名字時，身體幾不可察地一震。
他深深看了艾斯一眼，目光在那對尖耳上停留片刻，緩緩道。
“斯特塔爾……我听說過。很久以前灰燼谷地的大族之一，精靈混血中的佼佼者。听說他們後面離開了灰燼谷地，沒想到……你們會回來。”
他的語氣里有一絲感慨。
“這里不是說話的地方。”
石錘環視了一圈越聚越多的村民，對數據黑洞和艾斯說。
“諸位遠道而來，想必也累了。若不嫌棄，請到我的住處稍坐，喝口水。我們……詳細說說瘟疫的事。”
他頓了頓，看了一眼玩家們的人數，臉上露出一絲尷尬。
“只是……我這把老骨頭住的屋子實在簡陋窄小，恐怕容不下這麼多貴客……”
數據黑洞立刻明白了他的意思。他轉頭對肝帝等人道。
“你們繼續在這里協助村民，注意保持警戒。艾斯長老和我隨石錘村長去了解一下情況。”
肝帝點點頭。
“行，你們去吧。這兒交給我們。”
他拍了拍鼓鼓囊囊的背包。
“正好還能再分點東西。”
其他玩家也表示明白。他們其實也樂得和村民多接觸，既能收集更多零散信息，也能刷刷好感度——系統雖然沒明說，但和本土勢力搞好關系肯定沒壞處。
石錘見狀，也不再說什麼，對數據黑洞和艾斯做了個“請”的手勢，轉身朝村子深處走去。
他的住處位于希望村相對中心的位置，但同樣簡陋。
是一間比普通村民房舍稍大一些的土坯屋，牆壁同樣斑駁，屋頂鋪的茅草看起來厚實一些，修補的痕跡也少些。屋前有一小片用碎石勉強圍起來的空地，種著幾株蔫頭耷腦、不知名的耐旱植物。
推開吱呀作響的木門，屋內景象映入眼簾。
空間確實不大，約莫二十平米。陳設簡單到近乎寒酸。一張粗糙的原木桌子，兩把同樣粗糙的木凳，一個靠牆的土炕，炕上鋪著洗得發白的粗布被褥。牆角堆著幾個陶罐和藤筐，里面似乎裝著糧食和雜物。牆壁上掛著幾件農具和一張磨損嚴重的獸皮。
唯一顯得有些不同的，是桌子上放著幾卷粗糙的羊皮紙，一個插著禿毛羽毛筆的陶制筆筒，還有一個缺了口的陶碗，里面殘留著些深褐色的液體痕跡。
屋里彌漫著一股淡淡草藥的氣味。
“條件簡陋，讓兩位見笑了。”
石錘走到桌邊，示意兩人坐下，自己則從角落一個陶罐里摸索出幾個同樣粗糙的陶杯，提起一個黑乎乎的陶壺，倒了三杯清水。
“沒有好茶，只有清水，還望不要介意。”
數據黑洞和艾斯依言坐下。
“石錘村長不必客氣。”
艾斯端起陶杯，喝了一口清水，目光誠懇地看著對方。
“我們此番前來，只為瘟疫一事。時間緊迫，客套話就不多說了。還請村長將所知情況，詳盡告知。”
石錘在兩人對面坐下，雙手放在膝蓋上，花白的眉毛下，那雙眼楮直視著數據黑洞和艾斯。
“你們問吧。我知道的，一定說。”