陸明淵接過楚雲鋒遞來的那枚發黑的彈殼。
他放在鼻尖聞了聞。
一股刺鼻的硫磺味混合著木炭燃燒不完全的焦臭味，直沖腦門。
他用手指在彈殼內壁抹了一下，指尖沾滿了一層厚厚的黑色黏膩物。
“一硝二磺三木炭。”
陸明淵拿出手帕擦淨手指。
“這種老祖宗傳下來的黑火藥，放在土炮里听個響還行。用來做高膛壓步槍的發射藥，純粹是拿戰士們的命開玩笑。”
他將廢彈殼扔進廢料筐。
“燃燒殘留物高達百分之五十。打不穿鬼子的棉衣是輕的。一旦膛壓不穩，炸膛率會呈指數級上升。”
楚雲鋒急得在辦公室里來回轉圈。
“明淵，我也知道黑火藥不行！閻老西那批無煙火藥早就打光了！”
楚雲鋒抓著頭發，“咱們兵工廠現在能造槍，能造炮管。可這發射藥造不出來，這槍炮不就成了燒火棍了嗎？”
“總不能讓咱們的戰士，端著這些精鋼打的燒火棍去跟鬼子拼刺刀吧！”
“誰說造不出來？”
陸明淵走到辦公桌前，翻開一本人員登記冊。
“趙剛。去把上個月逃難來的那批北平學生里，化學系的那幾個男生叫過來。”
陸明淵頭也不抬地吩咐道。
“特務已經清除了。剩下的人底子干淨，該讓他們發揮點專業價值了。”
半小時後。
四個戴著厚底眼鏡、穿著灰布軍裝的學生，拘謹地站在了陸明淵的辦公室里。
為首的一個男生叫周濟民，推了推眼鏡，緊張地看著這位名震太行山的“活財神”。
“陸科長，您找我們？”
陸明淵沒有廢話，直接將幾張寫滿化學方程式的草紙推到他們面前。
“看看這個。”
周濟民湊上前。
只看了一眼，他的呼吸就變得急促起來。
“這……這是硝化縴維的分子式？！”
周濟民抬起頭，滿臉不可思議。
“陸科長，您要造無煙火藥？可是……這需要高純度的濃硝酸和濃硫酸做混酸啊！”
“而且反應過程危險，溫度稍微控制不好，就會發生猛烈爆炸！”
“咱們在延安這種土窯洞里，連個像樣的通風櫃都沒有，這怎麼搞？”
“硫酸和硝酸，我已經通過地下商路，從天津的日商化工廠里搞到了五百桶。”
陸明淵站起身。
他走到窗前，指著外面大片大片成熟的棉花地。
“至于縴維原料。太行山的棉花，管夠。”
陸明淵轉過身，目光冰冷地看著這幾個學生。
“條件簡陋不是退縮的理由。”
“在現代軍工的發展史上，任何一次技術突破，都是用人命填出來的。”
他走到周濟民面前，用手指重重地敲擊著那幾張草紙。
“我給你們理論配方和原料。我不管你們用土法還是洋法。”
“半個月內，我要看到燃燒無殘渣的單基無煙火藥。”
“做不出來，你們就去前線，拿著那些會卡殼的破槍跟鬼子拼命。”
四個學生嚇得臉色發白。
他們知道，這位陸科長從來不開玩笑。
“是！保證完成任務！”周濟民咬著牙，拿著草紙走出了辦公室。
接下來的半個月。
黃崖洞兵工廠後山的一個偏僻窯洞里，成了一個名副其實的“定時炸彈”。
濃烈的酸味在空氣中彌漫，連周圍的草木都被燻得枯黃。
“小心！溫度太高了！快加冰塊！”
窯洞里，周濟民戴著防毒面具，聲音嘶啞地大喊。
兩個工人拼命地往反應缸周圍的夾層里倒著剛從地下暗河里撈上來的冰水。
劇烈的化學反應讓缸體發燙。
混合著硝酸和硫酸的刺鼻氣體，燻得人眼淚直流。
“轟！”
一聲沉悶的爆炸聲突然從窯洞深處傳來。
一股黑煙夾雜著酸雨噴涌而出。
幾個學生和工人被氣浪掀翻在地，劇烈地咳嗽著。
周濟民的白大褂被燒焦了一大片，眉毛都燎沒了。
楚雲鋒听到爆炸聲，帶著警衛連急匆匆地趕來。
“怎麼回事！是不是特務搞破壞！”
他拔出配槍，看著滿身黑灰的周濟民。
“政委！沒事！是脫水環節的溫度沒控制好，發生爆燃了！”
周濟民從地上爬起來，顧不上拍打身上的灰塵。
他跑到被炸裂的反應缸前，看著里面那些燒焦的殘渣，不僅沒有害怕，反而露出了一絲狂熱的笑容。
“配比是對的！只要解決洗滌和中和工序的酸性殘留，咱們就能成功了！”
失敗，總結。
再失敗，再總結。
在陸明淵冷酷的督促和學生們不要命的實驗下。
半個月後的一個清晨。
黃崖洞兵工廠的試射場上。
雷嘯天光著膀子，坐在一個沙袋壘成的掩體後面。
他手里拿著一發剛剛從流水線上送下來的子彈。
子彈的外殼是用日軍廢舊彈殼復裝的，但里面的火藥，卻大有乾坤。
“科長，這玩意兒真有這麼神？”
雷嘯天半信半疑地看著手里那顆子彈。
“就用咱們自己種的棉花，加上點酸水泡一泡。這造出來的火藥，能比閻老西買的洋貨還厲害？”
陸明淵站在掩體後，雙手插在風衣口袋里。
他沒有回答雷嘯天，只是揚了揚下巴。
“試試就知道了。”
雷嘯天將這發子彈壓入彈夾，推進一挺繳獲的九二式重機槍的供彈口。
“ 噠。”
拉動槍栓。
他深吸了一口氣，雙手握緊機槍把手，猛地扣動了扳機。
“噠噠噠噠噠——！”
一連串清脆、震耳欲聾的槍聲在山谷中炸響。
槍口噴吐出耀眼的火舌。
一百發子彈組成的彈鏈，在不到一分鐘的時間里，被如同狂風驟雨般傾瀉而出。
雷嘯天松開扳機。
他呆呆地看著前方被打成碎屑的木頭靶子，又看了看手里的重機槍。
整個試射場死一般的寂靜。
沒有往日黑火藥燃燒後那種遮天蔽日的濃厚黑煙。
槍口上方，只有一層淡淡的、幾乎肉眼不可見的青色煙霧在隨風飄散。
更讓人不可思議的是。
打完了一整條一百發的彈鏈，這挺以“容易卡殼”著稱的九二式重機槍。
竟然沒有發生哪怕一次卡殼！
退出來的空彈殼干干淨淨，沒有一絲黑色的火藥殘渣！
“我的老天爺……”
雷嘯天咽了一大口唾沫，聲音都在發顫。
他一把掀開機槍的機匣蓋。
槍膛內部依然保持著金屬的光澤，沒有任何堵塞物。
“科長！這火藥絕了！真他娘的絕了！”
雷嘯天興奮得像個兩百斤的猴子一樣跳了起來。
“一點黑煙都沒有！槍管也是干干淨淨的！”
“有了這火藥，咱們的機槍手再也不用打兩槍就摳槍管了！這火力持續性，直接拉滿了啊！”
楚雲鋒也激動地走上前。
他拿起一枚退下來的空彈殼，摸了摸。
“明淵，咱們這算是徹底把子彈的生產線打通了吧？”
楚雲鋒眼眶微紅，“以後再也不用看別人的臉色，咱們八路軍的火力，終于能自給自足了！”
試射場上的戰士們爆發出雷鳴般的歡呼聲。
這無煙火藥的量產，意味著八路軍的戰斗力將發生質的飛躍。
然而。
陸明淵卻沒有笑。
他的目光越過歡呼的人群，越過那台發燙的重機槍。
死死地盯著不遠處，正急匆匆地向這邊走來的一行隊伍。
那是一支擔架隊。
幾個渾身是血、軍裝被炸得破破爛爛的戰士，正躺在簡陋的木板擔架上。
他們發出痛苦的呻吟，每一次呼吸都伴隨著血沫的涌出。
帶隊的軍醫滿頭大汗，白大褂上沾滿了暗紅色的血跡。
陸明淵的眉頭瞬間緊鎖，原本因為火藥量產而帶來的一絲成就感，蕩然無存。
“槍炮有了。”
陸明淵看著那些被抬進簡陋野戰醫院的重傷員，聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風。
他轉過頭，看著還在興奮中的楚雲鋒和雷嘯天。
“但傷亡太大了。”
他指著那些因為傷口感染而痛苦哀嚎的戰士。
“消炎藥在哪？”