距離聲源越近，暗雷前行的動作便壓得越慢。
他將重力操控施展到了極其精微的地步︰腳底托起一層薄如蟬翼的微弱斥力，整個人懸空半寸貼著水面無聲滑行。踏水聲、腳步聲乃至衣料摩擦的細響被盡數撫平，周身氣流凝聚不散，連吞吐的呼吸都被壓制得猶如古井深潭。一道會移動的陰影，在地底深處比真正的影子還要安靜。
越往深處潛行，那股帶著誘惑的甜膩意念就糾纏得越發凶猛。先前尚且隔著一刻鐘才浮現一次，此刻幾乎每隔數息便黏稠地撲向靈台，宛如溫水漫過下頜與口鼻。精神世界中的神聖雷海轟鳴震顫不斷，擊碎侵蝕的間歇越來越短。
暗雷在心底默默定下一條鐵律︰倘若雷海的震顫連成一片、再無回轉余地，無論眼前探查到了何種地步，必須立刻抽身遁走。
蠱惑這種陰損手段，最怕的就是身陷其中卻不自知。而他保持著絕對的清醒，冷靜地數著雷海反震的次數，第四十一次。只要神智尚且清明，心境就依然掌控在自己手中。
低沉的誦經聲漸漸清晰可聞。轉過最後一道狹窄的拐角，前方的黑暗深處終于透出了微光——並非尋常燈燭的暖黃，而是一種濃稠渾濁的暗紅色血芒，宛如凝固的鮮血透出幽光。
暗雷緊貼著濕滑斑駁的渠壁陰影，將視線一寸寸向前探出。
一座龐大的地下暗廳赫然映入眼簾。
這里原本應當是舊排水網絡的中樞泵室，穹頂高逾五丈，數根粗壯的盤龍石柱環抱而立。而在血色光芒的籠罩下，整座泵室已被徹底改造為一座森然詭異的血祭神殿。
數十名身披深灰長袍的人影分作三圈，面朝正中央恭敬跪坐，寬大的兜帽深深低垂，遮擋住了面容。那陣低沉齊整、宛如幾十具傀儡共用同一副嗓子的誦經低語，正是從這些人的喉嚨深處持續發出。
暗雷的目光自那些灰袍身影上一一掠過，眼眸深處的冷意更甚幾分。
寬大的袍服能遮擋面容，卻遮不住日常留下的痕跡︰最外圈有人袍角下露著碼頭苦力常穿的草編涼鞋，腳跟上結著粗糙的厚繭；有人的指掌間布滿了刮剝魚鱗留下的陳舊劃痕；甚至還有一副格外瘦削單薄的骨架，單薄得幾乎撐不起寬大的袍衫。
這些人並非從城外潛伏進來的死士，而是這片港城里土生土長的普通平民——碼頭扛活的苦力、魚市擺攤的小販、深巷里討生活的小民。邪術最致命的誘餌，往往正是窮苦人心里積壓的絕望。
他們環繞拱衛的中央，是一座十丈方圓的巨大血祭法陣。
整座泵室的青石地面被當作陣盤，暗紅色的繁復紋路如蛛網般層層鋪開。那些刻槽中的暗紅液體並非死物，而是宛如活人血管中的鮮血一般，伴隨著誦經的節律有規律地搏動流淌。
血氣的來源讓暗雷瞳孔驟然收緊。
七八道猩紅的細流正從四面八方的渠道縫隙中緩緩匯聚而來，每一道流淌的路徑他都無比熟悉，正是他一路走來勘驗過的岔口與閘室——二十三名失蹤平民與獵人尸骸體內的殘存精血，正被源源不斷地抽取輸送至此。
法陣核心的祭壇上，堆疊著一座由黑色骨符壘成的小山，山頂懸浮著一顆拳頭大小的暗紅血珠，緩緩旋動。每當一縷精純血髓匯入，血珠便壯大一分，表面浮現的暗青紋路也隨之清晰一層。
那些紋理，與廢墟狼王顱骨內的骨符同源同種。
荒野狼群的突襲、骨符的操控、舊渠的連環失蹤，所有的線索在此刻徹底咬合閉環。然而眼下這座十丈法陣工藝粗糙駁雜，處處透著臨時拼湊的倉促感，分明只是一處用于驗證功效的試驗品。
僅僅是一座試驗陣，便吞噬了整整二十三條鮮活的性命。
祭壇前方，一道高大的人影緩緩站起身來。
那人比尋常灰袍高出近一個頭，袍色深黑如墨。他抬手撫過半空中的暗紅血珠，側過臉頰的剎那，借著血光，暗雷看清了他的面龐——皮膚呈病態的灰白，顴骨至頸側覆蓋著一層細密的灰褐鱗紋，一雙眸子呈現出冰冷森然的慘綠豎瞳。
屬于二階強者的渾厚氣息，毫不掩飾地彌漫在整個暗廳之中。
灰蛇。獵人協會通緝榜上懸賞了整整三年的凶徒，背負著十七樁血案，原來一直悄無聲息地藏身在這片地底死角。
灰蛇自袖中拈出一枚骨符貼在唇邊，隨著符文泛起微芒，一個沙啞陰沉的嗓音自符中幽幽傳出︰
執事大人。灰蛇的聲音帶著刺耳的嘶嘶聲，試陣已成。二十三份柴薪，煉出精髓四斗七，血珠凝形穩固。依照眼下的比例，主陣開啟所需的消耗已然測算齊備。
符中陷入了短暫的沉默，隨後吐出一個字︰
回執事——若要真正引動老海眼的狂潮，徹底浸透地底主陣，所需柴薪之數……當以萬計。
以萬計。
伏在陰影中的暗雷渾身肌肉驟然緊繃。新城不過數十萬人口，上萬條人命，分明是要掀起一場徹頭徹尾的屠城血祭。而更致命的情報緊隨其後︰引動海眼，浸透主陣。
眼下這座十丈暗廳根本容納不下那種規模的陣法，今晚所見不過是一處小小的爐灶，真正的大陣，必然深埋在西南深處、緊鄰著地下暗河與狂暴海眼的最核心區域。
萬數柴薪，城中自取。符中的聲音冰冷無情，時限不變，待到潮汛之日，大人自有安排。你只需確保大陣吸足血食。
謹遵法諭。灰蛇躬身行禮，此外，城外廢墟的狼群已折，狼主骨符碎裂。近日似乎有不知死活的獵人在此案周圍打探。
協會與官府有何動作？
協會來過兩批搜尋隊，都已扣下，如今正分散在各個暗渠節點發揮余熱。至于官府那些老爺，連下水井蓋都懶得揭開多看一眼。
甚好。若有礙事的蒼蠅，隨手拍死便是。骨符光芒一斂，徹底歸于沉寂。
灰蛇轉過身，隨手一招，最內圈一名身軀佝僂的灰袍人膝行上前，露出一張蠟黃憔悴的中年面孔，眼神中充滿了扭曲而狂熱的渴望。
這批柴薪里，你引來的數量最多。灰蛇指尖挑起血珠邊緣凝結的一滴猩紅精髓，隨手彈了過去，賞你的。
那名信徒如獲至寶般雙手捧住，仰頭將血髓一口吞下。
下一瞬，他渾身劇烈抽搐，皮膚表面瘋狂蔓延出密密麻麻的暗青細紋，整個人發出一聲野獸般的痛苦低吼，周身原本衰敗的生機竟以肉眼可見的速度暴漲，硬生生沖上了一階法師的門檻！
魔禍慈悲！那人熱淚盈眶，將額頭重重砸在堅硬的石板上。
暗雷收緊指節，心中的謎團徹底揭開。那顆血珠不僅是開啟大陣的鑰匙，更是能夠強行拔升戰力、激發凶性的邪藥。城外的妖狼之所以展現出反常的戰術配合，正是因為同樣被喂食了這種催發凶性的藥物。
魔禍洗世，潮水無罪！
數十名灰袍信徒齊聲狂熱高呼，刺耳的聲浪在穹頂下久久回蕩。
關鍵的情報已經完全到手︰試驗法陣、血珠功用、以萬為單位的血祭規模、潮汛之日的期限、海眼主陣的藏匿方位，以及幕後的二階凶徒灰蛇。
暗雷從懷中取出一卷薄炭紙，隔空以微弱的重力穩穩壓住紙面，將視線所及的法陣核心紋路分毫不差地拓印下來；緊接著，他又引動一縷細若游絲的引力，將散落在外圍刻槽邊的一枚備用骨符悄無聲息地攝入掌中收好。
鐵證如山。
他維持著腳底懸空的斥力，順著原路一點點向後退去。
退至第一個岔口通道時，一具手提骨燈的巡哨恰好從側向渠道晃蕩而來。暗雷將身軀完全嵌入石壁凹陷處，連呼吸與心跳都壓至近乎停滯，五指在袖中微張，重力早已鎖定了對方的要害。若是出手擊殺，尸體勢必打草驚蛇。骨燈泛著幽綠的光芒自他身前數尺緩緩掃過，巡哨駐足打了個哈欠，所幸並未察覺異樣，提著燈慢悠悠晃向遠方。
暗雷松開微曲的五指，掌心已是一片冰冷。
退至二十丈開外，暗廳中的血光已化作遠處一點暗淡的微芒，低沉的誦經聲也重新融入了暗河的轟鳴之中。就在他緊繃的心神稍稍舒緩的瞬間——
咚。
身側三尺外的水面上，突然傳出一聲極輕微的脆響。
並非暗雷失誤，而是上漲的地底暗潮裹挾著一塊松動的碎磚，猛烈撞擊在了堅硬的渠壁上。
聲響雖輕，卻在狹長回蕩的暗道中顯得格外突兀。
遠處，暗廳內的狂熱誦經聲驟然停歇。
整條幽暗深邃的水道在一瞬間陷入了絕對的凝滯。數十名灰袍信徒幾乎在同一時刻轉動脖頸，齊刷刷將兜帽下的視線投向了暗雷所在的黑暗深處。沒有任何喧嘩吵鬧，幾十個人做出完全一致的動作，整齊得宛如一具龐大軀體上分裂出的無數頭顱。
黑暗盡頭，灰蛇那尖銳嘶啞的嗓音順著潮水悠悠飄來，帶著一股令人毛骨悚然的玩味︰
……老鼠。
什麼時候溜進來的呢。
慘綠的豎瞳在濃重血色中緩緩眯起，殺意畢露︰不過無妨。這渠里鑽進來的老鼠，從來沒有一只能夠活著爬出去。