休沐日清晨，老城區的街巷里彌漫著早點攤的蒸汽與淡淡的海腥味。海風吹拂著沿街古舊的青瓦，幾只灰白色的海鷗在低空盤旋啼鳴。
林熠難得沒有去學校的修煉室，而是帶著妹妹甦小可穿過青石鋪就的長巷。
小可起初還以為哥哥要帶她去碼頭買魚，等在回春堂斑駁的黑漆木門前停下腳步時，小姑娘才反應過來，拽著林熠的衣角小聲抗議，說看大夫掛號就要五十塊錢，自己真的只是貧血。
前天晚上你暈過去的時候，盤子碎了一地。林熠按住妹妹的肩膀，語氣溫和卻不容置疑，听話，讓溫老把把脈，哥心里才踏實。
小可抿著嘴唇，長長的睫毛垂下去，半晌才乖乖應了一聲。林熠沒再多說，轉身走到巷口的舊書攤前，花五塊錢給她買了本翻舊的《魔導學府名錄》。
小丫頭如獲至寶地抱在懷里，眼角的緊張頓時化作了歡喜，兩只小手小心翼翼地翻看著封面上巍峨的帝都學府鐘樓插圖，一路上興致勃勃地問哥哥帝都的學府是不是比滄海大好幾倍，這才邁著輕快的步子跟著進了醫館。
回春堂是老城區資格最老的醫館，坐堂的溫老年過七旬，醫術高超但脾氣古怪，據說早年在帝都的大醫館行醫，後來不知因何退隱到了滄海市。
醫館內彌漫著陳年藥香，幾個剛剛從城外回來的獵人正坐在長凳上包扎傷口，嘴里罵罵咧咧地抱怨著最近荒野上的妖狼群格外狂暴反常，連跑了十年的老商路都頻頻遇襲，商隊護衛死傷慘重。
一個斷了左臂的中年漢子一邊灌著劣質燒酒，一邊痛罵世家壟斷了高階魔具，讓底層獵人在荒野拿命換錢。
伙計端來刺鼻的止血散，血水混著藥粉在銅盆里泛起暗紅泡沫。
幾個老獵人唉聲嘆氣，講述著廢墟地道里狼群合圍的慘烈景象，帶頭的那頭妖狼大得嚇人，一撞就把一輛重甲貨車掀翻在地，連領頭的護衛隊長都被硬生生咬碎了護甲。林熠听在耳中，目光在獵人帶血的繃帶上停留了一瞬。
輪到小可就診時，溫老半眯著眼楮搭上少女縴細的手腕，詢問起發病的經過。
林熠如實相告，提到小可從小體弱，但暈厥是這兩年才有的，以前一年一兩回，最近一個月里卻連續發作了兩次。
溫老听著，兩道雪白的壽眉漸漸擰成了一團。
老人有些詫異地睜開眼，渾濁的瞳孔中閃過一絲銳利的光芒，隨後抬起枯瘦的手掌輕輕覆在小可的額頭正上方，調動起一縷溫和純淨的精神力緩緩探入小可的識海。
這番細致入微的探查足足持續了一盞茶的時間，看得小可有些緊張地縮了縮脖子。
溫老收回手掌，臉上的嚴峻之色漸漸化開，從櫃台上的青花瓷罐里抓了一把香甜的麥芽糖，挑出一顆最圓整的塞進小可手里，笑呵呵地打發小丫頭去門外的石階上坐著吃糖看書。
小可乖巧地坐在門外台階上，一邊小口咬著糖塊，一邊認真翻看書頁，遇到不認識的生僻魔法詞匯就用細白的手指在掌心悄悄臨摹，小臉蛋被海風吹得微微發紅。
等小可走出門檻後，溫老臉上的笑意瞬間收斂得干干淨淨，發出一聲極輕的嘆息︰年輕人，你妹妹的脈象老夫行醫五十年只見過兩例，這根本不是常人所說的氣血虛弱，而是神魂層面的先天虧空。
林熠眼神一凝，點頭道︰請老先生指點迷津。
尋常人的神魂如同一盞油燈，燈油充沛火苗便平穩安寧。溫老壓低了聲音，神色凝重，但你妹妹的神魂極其特殊，虛浮搖曳宛如狂風中的殘燭，隨時有熄滅的凶險。更古怪的是，老夫那縷精神力探入她的識海深處，竟如同泥牛入海摸不到邊際，其神魂底子大得邪門。這種病癥尋常的草藥湯劑毫無用處，唯有真正的養魂類天地靈物才能穩固她的魂火。
需要何種靈物？
最低品階的，也得是凝魂露。溫老伸出三根枯瘦的手指，那東西在拍賣行里向來是各方爭搶的硬通貨，起拍價至少三十萬起步，在滄海這種偏遠海城一年到頭也難得見到一回。老夫奉勸你一句，看不透的底細往往伴隨著禍端，切莫讓外人知道你妹妹的特殊之處。
三十萬的天文數字如同一塊巨石壓在心頭，但林熠神色依然沉穩，再次躬身向溫老道謝。
溫老擺了擺手，示意尋常溫補的養身丸藥雖然無法根治，但多少能延緩神魂虛耗的速度。
走出回春堂，小可懂事地將手中最大的半塊麥芽糖掰下來塞進林熠嘴里，甜絲絲的味道在唇齒間散開，卻絲毫沒有動搖林熠心中的緊迫感。他帶著妹妹徑直前往三條街外最氣派的藥鋪——百草堂。
百草堂是一座雕梁畫棟的三層朱紅樓閣，門楣上懸掛著滄海陸氏的猙獰獨角獸族徽，店內陳列著琳瑯滿目的名貴丹藥與魔導藥劑，處處透著世家大族的奢華與傲氣。
櫃台後的胖掌櫃見到林熠進門，眼楮頓時亮了起來，滿臉堆笑地從櫃台後迎了出來︰哎呦！這不是覺醒了大名鼎鼎神聖金雷的林熠林大天才嗎！五年！咱滄海五年沒出過的大人物！今日光臨本堂，看上什麼藥材，小老兒做主給您打個八折！
林熠沒有理會掌櫃夸張的諂媚，開門見山道︰我需要品質最好的安神養魂類丸藥，長期服用。另外請問貴堂近期是否有凝魂露的消息，能否幫忙提前預定？
胖掌櫃听到凝魂露三個字時笑容微微一滯，連連擺手道︰林同學說笑了，凝魂露那是何等珍稀的寶物，即便總號到貨也早被各大世家內定了。不過溫養神魂的凝神養魂丸本店倒是備貨充足，一整瓶三十粒裝售價四千八百元，給您打完折三千八百四十元。
林熠神色平靜地開口道︰掌櫃的，我能否先立字據賒購這瓶養魂丸？市教育局批復的五十萬特等獎學金不日便會下發，屆時我願按利息額外加付三成藥款。
話音未落，偌大的藥堂里突然安靜了下來。
胖掌櫃臉上的笑容以肉眼可見的速度寸寸凍結，他上上下下重新打量了林熠身上的洗白舊校服一眼，眼中的諂媚瞬間化作了冷漠與譏諷︰賒賬？林同學，百草堂向來概不賒欠。再說了，我們百草堂可是陸家的產業，陸銳少爺前兩日剛打過招呼，小老兒可沒膽子壞了東家的規矩。
周圍幾個挑選靈藥的世家子弟發出了不加掩飾的低聲嘲笑，言語間滿是對平民天才囊中羞澀的鄙夷與看戲的快意。
在世家眼里，沒有背景的平民哪怕天賦再高，在真正的資源壁壘面前依然脆弱如螻蟻。
一個跟班模樣的青年搖著折扇，怪笑著勸林熠不如趁早去陸府簽個賣身契當家丁，說不定陸少爺一高興能賞賜半瓶殘藥。
胖掌櫃更是慢悠悠地吸著水煙，鼻孔里哼了一聲，不再正眼瞧人。
面對這番刻薄的冷嘲熱諷，林熠臉上沒有絲毫動怒的痕跡。
他從貼身口袋里掏出一沓整理得整整齊齊的零錢，按原價抽出一千六百元拍在櫃台上︰那就拿最小規格的十粒裝。
胖掌櫃撇了撇嘴，慢吞吞地將一小瓶丹藥扔在櫃面上，陰陽怪氣地道了一句慢走不送。
走出百草堂，正午的烈陽將青石地面曬得微微發燙。林熠握緊手中的白瓷藥瓶，心中徹底摒棄了對世家門路的任何幻想。
求人不如求己，想要獲得真正的尊嚴與資源，唯有依靠自己的力量去爭去奪。
回到家中，林熠倒了一杯溫水，看著小可乖乖將第一粒養魂丸咽下。溫和的藥力化開後，小可蒼白的臉色終于泛起了一絲血色，靠在竹椅上沉沉睡去。
小姑娘在睡夢中還緊緊抱著那本《魔導學府名錄》，嘴角帶著甜甜的笑意。
林熠檢查了屋里的米缸，碎米只剩淺淺一層，現實的窘迫容不得半點遲疑。
替妹妹蓋好毛毯並鎖好院門後，林熠獨自一人穿過老城區的繁華主干道，朝著海風呼嘯的碼頭深處走去。海浪重重拍打在黑色的防波堤上，激起一人多高的白色碎沫。
在港區的盡頭，一座通體由黑色巨石壘砌而成的堅固堡樓傲然矗立，樓頂的旌旗上繡著一柄滴血的骨刃——獵殺者協會滄海分部。
八年前，父母也是從這樣一扇大門出發深入荒野，再也沒有回來。
尚未靠近，一股由荒野泥土、妖獸腥血與烈酒混合而成的凶悍氣息便撲面而來。進出大門的人影大多身披皮甲刀痕累累，那是常年在生死邊緣搏殺所磨礪出的煞氣。
林熠在堡樓外的巨型懸賞欄前停下腳步。灰色的雜役委托與黃色的獵殺任務密密麻麻地貼滿了牆面，而在最顯眼的正中央位置，一張猩紅如血的懸賞令格外引人注目︰
【城外舊城廢墟•變異妖狼群，猖獗襲殺商隊，累計傷亡十七人。賞金︰五萬起步，按擊殺狼首數量追加，上不封頂。】
猩紅的令紙在海風中獵獵作響，林熠凝視著那行血紅的字跡，隔著粗布衣衫輕輕按了按口袋里的學生證。父親，母親，你們走過的那條刀口舔血的路，現在輪到我了。