收官夜的大競技場，四萬張座席上擠得滿滿當當，毫無空隙。各大學府的院旗在看台四周獵獵招展，數萬人的呼喊聲匯成滾滾熱浪，將臘月冬夜的嚴寒徹底驅散。
開鑼之前，對決兩人的名字被全場觀眾輪番呼喊了一刻鐘。聶驚瀾緩步登台時沒有多余動作，窄背長刀橫在臂彎，朝四方端正致意，周身氣機冷冽如未出鞘的寒刃；林熠走上擂台時，朝西側看台的雲霄方陣揮了揮手，張大山抱著手臂端坐在教官席上，緊繃著一張黑臉，耳根卻早已泛紅。
選手席的一角，姜洛霜靜靜端坐，膝前攤開著一卷厚重的典籍，一頁都未翻動。已然提前出線的人本無需親臨觀戰，她給出的由頭依舊是那四個字︰資格審查。
法陣燈球高懸，中央擂台四周的防御護罩泛起微光，將整座賽場照得亮如白晝。隨著銅鑼鳴響，刀光與雷光在瞬息間狠狠絞在一處。
聶驚瀾的長刀名不虛傳，出鞘不過三指，刀芒卻如綿延不絕的滔滔江浪，一重疊著一重，自刁鑽的角度拍向對面的少年；水汽被凌厲的刀鋒層層絞碎，在強光下拉出一層薄薄的虹影。
林熠防守得極穩，金芒貼著刀浪的間隙精準進退，將襲來的水刃一次次震碎，雷光與水霧踫撞出陣陣焦灼的青煙。將養了三日的腿傷已然結痂，只要不做極端的劇烈變向，支撐完這場硬仗並不算難。
姜洛霜的提醒果然靈驗。第二十一回合，聶驚瀾的浪頭驟然一緩，第三重刀浪並未如期而至，取而代之的是一線貼著地皮無聲疾斬的隱蔽刀芒，直逼林熠腳踝。
林熠足底金芒轟然炸響，他不退反進，借勢從刀芒上方擦身掠過，半空中一道疾光直點對手持刀的右手手腕。鐺的一聲金鐵交鳴，刀背硬生生崩開雷光，兩人錯身而過各退三步。
聶驚瀾橫刀站定，第一次正視眼前的對手，吐出登台後的第一句話︰你看得見地浪。
有人替我復過盤。林熠坦然道。
那就有意思了。軍校首席眼底燃起一抹熾熱戰意，手腕微沉，刀尖斜指青石地面，周身水汽瘋狂凝聚，接下來的路數，沒人替你復過。
解說的嗓門早已喊得嘶啞︰精彩絕倫！聶驚瀾的刀勢未停，林熠的雷芒同樣凌厲無匹，諸位，這一場絕對值回票價！看台上各大學府的呼喊聲如排山倒海般翻涌。
無人留意到，看台頂端的督導專席上，沈傾城的目光每隔數次呼吸便會掠過選手通道口的那名緝查暗探。
同一片夜色之下，相隔三條街外的青石巷卻靜得反常。
巷口的防風燈依舊亮著，燈柱下的老獵人卻不見了蹤影。
老趙是被一記從背後悄然襲來的陰柔暗勁擊倒的，連腰間的塔盾都沒能來得及觸踫。對方手法極老練，一縷陰柔的力道透入頸椎，老獵人身形晃了晃，無聲無息地軟倒在燈柱後的陰影里，呼吸微弱，卻未傷及性命。倒下的最後一瞬，老趙的五指死死扣向牆根，距離警符絆線的陣樞僅僅相差三寸，力道卻徹底潰散。
三十年的荒野老手，竟在自家城池的巷弄中遭了暗算。
暗哨拔除。灰衣輔從低聲回報。
干瘦狹長的骨鈴堂主提著衣袖緩步踏入巷弄，行至第三步，足尖在牆根處輕輕一點。嗡鳴聲中，緝查司埋設的警符絆線應聲被強行激發，一道刺目的紅芒順著陣紋朝著巷外疾馳而去。
堂主！警符亮了！輔從低聲驚呼。
由它去響。骨鈴堂主神色冷漠，從值班房到協會，從協會再轉報大競技場，一來一回兩刻鐘。我們要的不過一刻。
宅院之內，小可是被屋瓦上極輕微的一聲脆響驚醒的。那不是野貓落足的聲響，小姑娘近乎本能地翻身滑下木榻，連被褥都顧不上掀開，牢記著哥哥的叮囑︰莫點燈，莫出聲，先摸銅哨。
冰涼的黃銅哨死死攥入掌心，就在此刻，院門內側的木插銷發出喀噠一聲輕響，竟無聲無息地自行滑開了。那道插銷是她睡前親自插緊的，還特意晃了晃確認穩當。
小可躲在門後的陰影里，心髒狂跳如擂鼓，甚至能听見院外腳步踩在凍土上的沙沙輕響。她將銅哨狠狠塞進嘴里，用盡全身氣力吹響。
尖銳淒厲的哨音瞬間撕裂了深巷的寧靜。隔壁屋舍的油燈應聲大亮，王嬸如雷貫耳的吼聲剎那間響徹夜空︰小可？！來人啊！青石巷遭賊啦！
院落之中，灰衣人神色微變︰堂主，動靜鬧大了！
無妨。干瘦的身影已然飄入院中，望著門後瑟瑟發抖的瘦弱黑影，語氣甚至稱得上溫和，防備做得很足，孩子。只可惜，今夜無人能趕來救你。
協會總值班房內，當值的緝查員正核對著布防圖，牆面上的陣盤毫無征兆地爆發出猩紅血芒。青石巷，絆線，一級。茶碗當啷翻扣在桌案上，三道傳訊符破空激射，其中最快的一道直奔大競技場，落實著沈傾城三日前立下的軍令。
競技場選手通道口，暗探手腕上的符紋滾燙如火。他看清密訊的剎那臉色劇變，毫不猶豫地從背後抽出一面折疊整齊的深紅令旗，朝著督導專席的方向高高揚起。
一面鮮艷的紅旗，在四萬人沸騰的歡呼聲中驟然展露。
擂台中央，林熠正側身崩開對手一記凶悍的斜劈，余光驟然掃過通道口。
紅旗如血。
世界在這一瞬間仿佛驟然褪去了聲浪。狂暴的刀浪、奔涌的雷光、震耳欲聾的喝彩全都遠去，視野中只剩下那一抹刺目的猩紅。
紅旗一亮，什麼比賽都不叫比賽。
聶驚瀾的第二記重刀裹挾著狂暴浪潮呼嘯而至，林熠卻沒有接招。他五指一松散去雷芒，抽身朝後疾退兩步，在全場無數道驚愕的視線中，抱拳躬身︰承讓，我認輸。
呼嘯的刀氣懸停在半空。裁判僵在原地，解說當場失語，半息的死寂之後，漫天的歡呼驟然化作沖天的嘩然震顫︰認輸？！他說認輸？！小組頭名就這麼扔了？！
在一片不可置信的驚呼聲中，那道清瘦的身影已然轉身，一步躍下三丈高台，金芒在腳底轟然爆發，化作一道刺目金線直沖選手通道。
教官席上的張大山霍然起身，手里的粗瓷茶缸被生生捏出裂紋。老教官順著弟子撤離前望向的方位看去，瞳孔驟縮，猛地掀開護欄直奔場務通道︰都給我讓開！雲霄帶隊教官！
選手席前，姜洛霜倏然起身，指尖在書卷邊緣用力收緊。掌心凝聚的極寒冰芒微微顫動，最終無奈散去。她追不上疾光的極速，更不知風浪席卷的源頭，生平第一次體會到這般無能為力的窒息感。
擂台上，聶驚瀾緩緩收刀入鞘，神色漠然地喝止了身旁不忿的隊友︰能讓一個六戰全勝的人一息之內把頭名扔了的事，輪不到你我插嘴。這一刀，早晚有人補上。
看台一隅，盤口莊家們哀鴻遍野，票據撒得滿地狼藉。而督導席上，沈傾城比少年更快一步，在紅旗升起的剎那已翻下高台，黑革外袍在疾風中獵獵作響，與那道金芒一前一後撞破大門沖入夜幕。
青石巷！女子在狂風中疾呼。
知道！
兩道身影，一人御風，一人踏雷，生生撕裂了臘月的寒夜。街道兩旁的萬家燈火飛速倒退，刺骨的夜風像刀子般刮在臉上，林熠將金芒瘋狂灌入雙腿經絡，左腿的舊傷在極限的奔行下劇痛鑽心，胸口呼出的白汽瞬間被烈風吹散。
心神飛速推演著每一瞬的流逝︰絆線觸發，報至值房，再到紅旗升起，一刻鐘只多不少。
一刻鐘，足夠一個二階老手做完太多陰狠勾當。但他們要的是生擒容器，就必須收束壓制，絕不可能一蹴而就。少年死死咬緊牙關，在心頭反復確認著這個生機。
疾馳過兩條街區，遠處的銅哨聲不知何時驟然停歇。
這個變故如冰錐般扎入心口。身側，沈傾城清冷堅定的聲音穿風而至︰老趙沒發死訊，王嬸的呼喊是被強行打斷的，人都還活著！穩住心神，別把自己先耗干了！
她在寬慰少年，亦是在警醒自己。九年前那個夜里，她也曾這般絕望狂奔，可那一次的盡頭只剩下一口冰冷的岩縫。這一次，絕不會重演。
青石巷轉瞬即至。巷口昏燈下空無一人，隔壁院落中王嬸癱在門檻上昏睡不醒，整條巷弄透著沉沉的壓抑。
林家小院的木門，大敞著。
院落中央，干瘦的骨鈴堂主背對著大門，正俯身凝視著門後蜷縮發抖的小姑娘。細碎的骨鈴從袖袍中滑出，發出清脆而柔和的一聲輕響。小可渙散的眼眸漸漸失去焦距，小手無力松開，銅哨當啷一聲跌落在冰冷的青石磚上，滾向遠處角落。
安心睡吧，孩子。蝕心師嗓音溫潤如水，不疼的，醒來便到了。
他枯瘦的五指虛扣，一縷無形無相的攝魂神念，順著鈴音悠悠探向小姑娘的眉心。
然而就在神念沒入其識海的剎那，蝕心師臉上運籌帷幄的從容，驟然凝固。