秋来了。
武关城外那一大片屯田，一夜之间便黄了。割谷的老把式们弯着腰，镰刀在日头底下闪成一片，一捆一捆的谷穗，沉甸甸地码上牛车，顺着官道送回城里的仓廪。孙茂捧着账本，站在仓门口，看着那一袋袋粮垒过墙头，笑纹都堆到了眉梢。他转头对身边的小吏道：“数清楚了，这一秋，比去岁足足多了三成，都在库里，一粒都不许动。”
小吏应声去了。孙茂望着那一仓仓新粮，心里却还记得去春那一件旧事。他吩咐身边人：“去把那几垄试验田单收的粮，也抬来，过一遍秤。”不一会儿，有人抬来几袋粮，孙茂亲自看了，又亲自记下，掂了掂那袋子，分量确比寻常同亩的谷更沉。他心里那一点存疑，登时化作了几分敬服。他想着陛下那日吩咐的话，便没有声张，只把数目记在册子上，压在抽屉里，等那位大人来取。
外头消息传得快。不过半日，武关城里便都知道，陛下秋末要东出了。医庐里，一个来抓药的老汉，听药童说起，先是一愣，随即把手里的汤药碗放到肩上，嘿嘿一笑，道：“东出好啊。这一走，是回咱汉家的旧都去，咱这心里，就有着落了。”军器坊里，焦玉正领人把那些新打的锹镐、修宫的尺杆，一箱一箱地往车上装，边装边对学徒道：“都捆结实喽，这一程要翻山过河，家伙散一件，到了洛阳可就抓瞎了。”有人问他：“主事，咱这是去修宫殿？”焦玉笑着应道：“修宫殿，也修民心。”这话说得拗口，可那一帮常年在炉火边讨生活的人听了，竟都默默地点了点头。
午后，刘协把郭嘉、樊稠、孙茂、焦玉，都叫到了行台偏厅。窗外的谷香一阵阵涌进来，掺着一股焦新干爽的气息。刘协坐在主位，把几样事摊开，道：“去秋定计，蓄势待秋。如今粮有了，兵练了，器备了，医、农、谋，也都有了着落。朕觉得，该是把咱们这座城，往东边搬的时候了。”
樊稠闻言虎躯一震，腾地坐直了身子，压着嗓子道：“陛下，末将等这一日，等了一年了！”
孙茂却仍旧稳妥，先问一句：“陛下，大军东出，头一站，落在哪？”
刘协看了郭嘉一眼。郭嘉会意，将那半张摊开的地图往案上一展，道：“头一着，不攻城，不占地，只做一件事——回洛阳，祭郊庙，正名号。”他抬眼看着在座诸人，缓缓道，“陛下若只占一城一地，那是割据；可若堂而皇之，回到洛阳残宫里，祭了天地宗庙，再立起汉家的号令，那便是中兴，是天命所归。名不正，则言不顺；名一正，则四海之内，皆有归心。”
樊稠听得热血沸涌，拍案道：“好！这才是天子的气象！”
郭嘉接着道：“只是洛阳毕竟是残城，咱们千里迢迢去了，祭了庙，也立不住脚。依臣之见，大军先驻崤函，稳住局面；再缓缓向东，一边修缮洛阳宫室道路，一边把汉家的政令，一样一样，重新立起来。关中诸路正在自相消耗，咱们不必急着去碰它，等它自己耗尽，再引为臂助，或收而并之，皆在进退从容之间。”
刘协听着，缓缓点了点头。这一套路数，郭嘉在灯下同他讲过几回，他也早已默记于心。此时当着诸将的面再说一遍，非为旁的，是要让这一城的人，心里都有个明白的方向。他站起身，踱到窗前，望着东边那一片青苍的山影，道：“朕意已决。秋末，大军东出崤函，先驻新安至渑池一线，遣精骑直抵洛阳，探明京师虚实。待开春，择吉日，驾临旧都，祭告天地宗庙。”他回身，看向樊稠，“樊将军，你点三千精锐，随朕先行；孙茂，你留镇武关，督运粮草；焦玉，那批修里宫室的器械，你赶在秋末前备齐；郭嘉，随朕军中，主画方略。”
四人齐声领命。这一场等了整整一年的东出，就这样，在这间弥漫着新谷气息的偏厅里，定了下来。
散会之后，焦玉扒了半碗饭，赶回军器坊，把明春要用的几样新家伙，连夜又试了一遍。他是打铁的出身，最认死理，东西好不好，上了手才知道。他抡起一把新打的鹤嘴镐，夯了两下土，又抄起一柄量地的铁尺，里里外外校了一遍，这才满意地点了点头。那边樊稠也没闲着，趁着月色，把三千精锐又点了一次名，挨个儿看了刀、看了甲、看了草鞋，末了在每队队正肩头拍了一把，粗声道：“这一趟，是跟着陛下回老家认祖归宗去，都把精气神给我提起来！”队伍里轰然应了一声“喏”，连栏里的战马，都被惊得打了几个响鼻。
当夜，刘协独自立在行台二楼，凭栏东望。秋月正圆，照得那一片山峦明明灭灭。他想着洛阳那座旧都，想着那残破的城垣、荒废的宫室，又想着明日就要启程的将士和新谷，心里忽然无端地，静了下来。
眼前那道光幕，在这静极的夜里，无声而缓缓地亮起。这回的字，比往日都要庄重些：
【崤函已固，武关成基。陛下东出在即，此去洛阳，一步一重天。我愿以此心为阶，助陛下重建故都，复汉家号令。山有千重，路有万里，然人心所向，便是通途。】
刘协望着那行字，心里那根绷了整整一年的弦，终于彻彻底底地松了下来。这光幕，伴他从许都到武关，从四面楚歌到今日城固粮足，从未诓过他，也从未催促过他。如今，它只说“此去洛阳，一步一重天”，这一句，便抵得过千军万马了。
他想起郭嘉那句“待曹操北顾归来，便再无从容”，又想起光幕那句“秋时当访一客”。那一位客，眼下还未见来。可洛阳那座旧都，却已在这秋月之下，遥遥地，向他敞开了门。
夜谈过后，郭嘉却没有急着走。他捧着盏茶，看着刘协，忽然道：“陛下可知，去春那几垄试验田，到底多收了多少？”刘协道：“孙茂只说比寻常多，倒没细说。”郭嘉道：“多出三成有余，且穗长籽饱，多年不见的好粮。”刘协心里一凛，随即明白，那位姓贾的老农，恐怕真不是寻常庄稼把式。郭嘉看着他，又缓缓道：“臣去那地里看过，也问过那几垄的种法，沤肥、倒茬、点种，样样都是讲究。此人若真是农门大家，陛下纵不急着用，也该先把人牢牢拴住，免得被旁人掂了去。”刘协点头：“你放心，朕让人看着他了。待洛阳定下，朝廷立了农司，再请他出山，名正言顺，他也安心。”郭嘉闻言，微微一笑：“陛下有心了。”他顿了顿，又说，“臣还探得一事，关中诸路近月已疲，梁兴那一支败绩连连，正四处求人借粮。依臣看，陛下到了洛阳，头一件要防的，倒不是曹操，而是这股穷急了的西凉兵。”刘协把这话，暗暗记在心上。
他望着那一位还不曾现身的客，心里想着：等洛阳立住，朝廷有了名分，这天下该来投的能人，自然会一个一个地，寻到门上来。他回到灯下，铺开纸，提笔写下两个字：东出。墨迹在灯下蜿蜒，仿佛一条通向东边故都的路。他把笔搁下，望着纸上的字，许久，低声说了一句：
“洛阳，朕要回来了。”
启程那日，天色晴好。武关城门洞开，三千精锐甲胄鲜明，列队而出。刘协换了身半旧的戎装，腰间挂着祭庙要用的、由焦玉新打的铜爵，跨上那匹青骢马。伏寿带着典晴、伏寿抱着刘熙，一直送到城门口。典晴仰着小脸，问伏寿：“娘，陛下伯伯要去哪？去了还回来吗？”伏寿蹲下身，摸摸她的头，道：“陛下伯伯是去把咱们汉家的老家收拾回来。等他收拾好了，咱们全家，一块儿搬过去。”典晴想了想，认真点了点头：“那我好好学字，等到了新家，给小熙哥哥认更多的字。”刘协马行一半，回头望了一眼那一城、那人、那一片炊烟，心里那点离愁，很快便被前方那一片苍莽山道上涌上来的底气，冲淡了。他向伏寿远远点了点头，一挥马鞭，三千人踏着晨霜，浩浩荡荡，往东去了。
出了武关，往东，是崤函道。这条路，刘协并不陌生，去岁开府武关时，他或西或东，走过不止一回。可今番再走，心境却大不相同。那一队人马踏着秋霜，过了那几处当年埋雷设伏的山沟，又过了几道渡口，一路东行。
车马行至渑池地界，路旁忽然拥出一群衣衫褴褛的难民，背着破席旧锅，拖儿带女，正往西边逃。见了这一队官军，先吓得四散，被前队校尉喝住，才又惊又疑地围拢来。有人望着阵中那面残旧的汉旗，扑通跪了下去，颤声道：“天子……是天子回驾了吗？”刘协下马，扶起最前头一个白发的老者，问他从哪来。老者抹着泪道：“咱们是洛阳城外的庄户，那城破这些年，咱没法活，一路逃出来。听人说，武关有位天子，给了逃荒的人田和粮，咱就奔着武关来了，没成想，在这儿倒先遇上了天子本尊。”刘协听了，心下酸楚，却也从这话里听出，武关开府这一年多，这名头，到底已经传到东边来了。他令人取了干粮水囊，分与这些难民，又让老秦头记下他们的去处，好生安顿。那几个难民千恩万谢地去了，走出老远还回头望，口里念叨着汉家天子回来了。道边偶尔能见几座废弃的驿亭，几片荒芜的田地，都是前些年乱世留下的疮痍。刘协坐在马上，看着那些，心里却并不急躁，他知道，要填平这些，不是一日之功，可只要走对了路，一步一步，总会填平的。
第一夜，大军在渑池以西一处临河的旧坞里扎营。炊烟升起，火光点点。郭嘉披着件袍子，踅到刘协篝火边坐下，也不多话，只从怀里摸出一张地图，就着火，指着一处地名，轻声道：“陛下看这里，渑池。过了渑池，再往东，就是洛阳的地界了。臣想到，当年周室东迁，也是自镐京一路走到洛阳。如今陛下自武关东出，恰是过了同一道门槛。”刘协望着那一点，没有说话，只是那一点火光，却在他眼里，亮了一下。
三更时分，前出的探马来报：洛阳方向并无重兵，只余一片断壁残垣。刘协听了，心头那点悬着的东西，这才彻彻底底落了地。他望着那一片沉沉的夜色，又望了望东边那一道隐隐发白的天际，洛阳，就在那一片天际后头，等着他。那探马又补了几句：洛阳宫室虽废，城中的残街空巷里，却还有一伙遗民蜷缩度日，靠着几口古井、几座旧寺，勉力撑着一口活气。刘协听了，默然片刻，道：“待进了城，头一件，先开仓济民，再整京畿，让那些遗民，先安下心。”郭嘉在旁，轻轻点了点头。
这一夜，武关城里，灯火依旧亮着。而从这一夜起，这一座城、这一支兵、这一城百姓的心，便都要随着那三千匹马的蹄声，一起，往东去了。
次日启程，天色未明。三千人马拔营，踏着残霜继续东行。约莫走了两日，绕过一道山口，眼前豁然一阔，一片平旷的原野铺开在脚下，远远地，在那原野尽头，有一座城池的残影，半掩在暮色与荒草里。那便是洛阳了。刘协勒住马，远远望着，望着那断了的城垣、废了的宫阙，看不清那城里的光景，却仿佛已经听见，有一阵风正从那一座旧都的残垣之间穿过来，唤着他的名字。他没有说话，只是缓缓地，把那面随军东行了一年多的汉旗，往前递了一递。身后，三千人都看见了那一面旗，在风中、在这片故土上空，猎猎地，张了开来。
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谷归仓，兵归阵列，天子归于宗庙。这一秋，武关蓄了整整一年的势，终于要在那一片东方的山影后头，开出它等候多时的花来。而那座旧都，也在那一片山影后头，等着它，也等着那一位归人。夜风已经起了。