卧牛山，颍川之南，峰峦叠嶂，林木葱茏。
山路崎岖难行，寻常人等想要上山，须得费上大半日的功夫。但对于典韦和那五十精锐而言，不过是寻常行军罢了。
“将军，前面就是卧牛山的寨子了。”一名精锐指着远处山腰上隐约可见的栅栏说道。
典韦眯起眼睛望去，只见那寨子依山而建，四周用碗口粗的木桩围成高墙，墙头还插着几面破旧的红旗，随风猎猎作响。寨门前立着两座了望塔，几名喽啰兵正懒洋洋地靠在塔顶打盹。
“就这破寨子，俺一戟就能砸开。”典韦不屑地撇了撇嘴。
“将军，咱们是来招人的，不是来打架的……”身后的亲兵小心翼翼地提醒道。
“俺知道！”典韦不耐烦地挥了挥手，“陛下说了，先礼后兵。俺先去跟那周仓打个招呼，他要是不识抬举，俺再动手不迟。”
说罢，典韦将铁戟往背后一插，大步流星地往山上走去。
走到寨门前，守门的喽啰兵立刻警觉起来，纷纷抽出刀枪，将典韦团团围住。
“站住！什么人！”领头的喽啰头目喝道，“此山是我开，此树是我栽，要打此处过，留下买路财！”
典韦上下打量了此人一番，忍不住哈哈大笑：“就你这点本事，也好意思出来当山大王？去，把你家寨主叫出来，就说颍川典韦来会会他！”
“典韦？”喽啰头目愣了一下，随即脸色大变，“你、你是那个在汴水边一个人杀了几百人的典韦？”
“正是在俺。”典韦咧嘴一笑，露出一口白牙，“怎么样，怕了吧？”
喽啰头目咽了口唾沫，二话不说转身就往寨子里跑。一边跑一边大喊：“快去禀报寨主！典韦来了！那个杀神典韦来了！”
典韦站在原地，挠了挠头，一脸无辜地对身后的亲兵说道：“俺有那么可怕吗？”
亲兵们面面相觑，不知该如何作答。
片刻之后，寨门轰然打开，一队人马浩浩荡荡地冲了出来。为首的是一条黑凛凛的大汉，身高八尺有余，膀大腰圆，手持一柄镔铁大刀，刀背足有拳头那么厚，刀刃在阳光下闪着森森寒光。
“典韦！”那大汉勒住战马，声如洪钟，“久闻你武艺高强，今日竟敢闯我卧牛山！来来来，与周仓大战三百回合！”
典韦抬眼望去，只见这周仓：
身高八尺二寸，比自己矮了半头，但浑身肌肉虬结，一看就是力大无穷之辈。
肤色黝黑，面容粗犷，颌下是一圈钢针般的短须，一双眼睛瞪得跟铜铃似的，凶光毕露。
那柄镔铁大刀少说也有七八十斤，寻常人连举都举不动，这周仓却单手提着，轻若无物。
“周仓？”他上下打量着对方，嗤笑一声，“就是那个在山上落草的周仓？俺还以为是什么了不起的人物，原来不过是个占山为王的草寇。”
周仓闻言大怒：“你说什么！”
“怎么，不服气？”典韦撇了撇嘴，“俺今天来，不是要跟你打架的。俺家主人听说你是条好汉，想招你去他麾下效力。你要是识相，就跟俺走；不识相的话——”
他抽出背后的双戟，在空中轻轻一磕，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声。
“那俺就只好把你打服了再带你走。”
周仓勃然大怒：“狂妄！周仓从艺以来，从未服过任何人！今日若不将你斩于刀下，周仓誓不为人！”
说罢，他催动战马，抡起镔铁大刀便朝典韦当头劈下。
那刀带着呼啸的风声，仿佛要将天地都劈开一般。刀未至，刀风已至，刮得典韦脸上生疼。
“好刀法！”典韦眼中精光一闪，不敢怠慢，双戟交叉，硬生生架住了这一刀。
“铛——！！！”
金铁交鸣，火星四溅。巨大的冲击力顺着戟杆传来，震得典韦双臂发麻，虎口隐隐作痛。
“这厮好大的力气！”典韦心中暗惊。
周仓一刀未建功，立刻又挥出第二刀、第三刀。刀刀凶猛，刀刀要命，逼得典韦连连后退。
“哈哈哈！典韦也不过如此！”周仓得意地大笑，“看你还能接得住几刀！”
典韦且战且退，脸上却毫无惧色。他一边用双戟拨挡周仓的进攻，一边仔细观察着对方的招式。
刀法凶猛，力大势沉，但……
“太急了。”典韦心中暗道。
周仓的刀法虽然凌厉，但每一刀都是全力施为，没有丝毫保留。这种打法对付比自己弱的对手自然无往不利，但对付同等水平的对手，就容易后继乏力。
果然，十余招之后，周仓的攻势明显慢了下来，呼吸也变得粗重起来。
“差不多了。”典韦嘴角微微上扬。
他忽然不再后退，而是猛地往前踏了一步，双戟如同两条蛟龙出海，带着呼啸的风声直取周仓面门。
“来得好！”周仓不惊反喜，大刀横扫，想要硬接这一招。
但这一次，典韦没有跟他硬碰。
只见他双戟忽然一变，从中路直劈变成了下盘横扫，目标不是周仓本人，而是他的战马前蹄。
“不好！”周仓脸色大变。
他想要收刀回防已经来不及了，只能眼睁睁看着典韦的双戟扫中自己战马的蹄子。
“嘶律律——！！！”
战马吃痛，惨嘶一声，轰然倒地。周仓猝不及防，被甩下马背，在地上滚了两圈才堪堪稳住身形。
“可恶！”周仓从地上爬起来，满脸尘土，怒不可遏，“典韦！你使诈！”
“俺使诈？”典韦收回双戟，一脸无辜，“俺什么时候使诈了？战场上只有胜负，没有诈术。你自己没护好战马，怪得了谁？”
周仓语塞，脸色涨得通红。他狠狠地瞪了典韦一眼，忽然将大刀往地上一插，大步朝典韦冲来。
“不靠战马，某家照样能赢你！”
他这一冲，气势比方才更盛。拳风呼啸，虎虎生风，每一拳都带着千钧之力。
几个回合之后，周仓虽然凭借着一股狠劲跟典韦打得有来有回，但赤手空拳的他渐渐落入了下风。
典韦抓住一个破绽，一戟拍在周仓肩膀上，将他整个人拍飞了出去。
“砰！”
周仓重重摔在地上，扬起一片尘土。他挣扎着想要爬起来，却发现肩膀剧痛难忍，整条手臂都抬不起来了。
“怎么样，服不服？”典韦将铁戟往地上一顿，居高临下地看着周仓。
周仓抬起头，对上典韦那双虎目。他从对方的眼中没有看到嘲讽，也没有看到轻蔑，只有一种纯粹的、对强者敬意。
“俺……”周仓张了张嘴，却说不出那个“服”字。
他周仓占山为王这些年，打过的大大小小上百仗，从来没有输过。今日输给典韦，已经是奇耻大辱，若再口服心不服，那他周仓以后还怎么在江湖上混？
“俺不服！”周仓咬牙道，“今日之战，某家输在战马，输在轻敌，并非实力不济！若再战一场，某家未必会输！”
典韦愣了一下，随即哈哈大笑起来。
“好！有种！”他伸出一只手，“那俺就再给你一个机会。等你养好伤，咱们再战一场。不过在那之前——”
他的声音忽然变得低沉：“某家主人欣赏你是条好汉，想招你入伙。你若愿意，今日便跟俺走；若不愿意，俺也不勉强，放你回山养伤，日后再战便是。”
周仓愣住了。
他呆呆地看着典韦那只布满老茧的大手，一时不知该如何是好。
“将军……”身后的喽啰们面面相觑，不知该如何是好。
良久，周仓忽然仰天长叹一声。
“罢了罢了！”他一把握住典韦的手，借力站起身来，“某家周仓这条命，从今日起，便是典将军的了！”
典韦愣了一下，随即咧嘴大笑：“哈哈哈！这才是俺认识的周仓！走，跟俺回营，俺给你引荐俺家陛下！”
与此同时，颍川长社城外三十里，一处隐蔽的农庄之中。
刘协端坐在上首位置，面前的桌上摆着几碟简单的菜肴。他对面的位置，坐着一个中年妇人，正用复杂的眼神打量着他。
这妇人约莫四十来岁，穿着粗布衣裳，头发花白，面容憔悴，一看就是常年操劳的模样。但她的眼睛却很亮，仿佛能看穿人心一般。
“陛下亲临寒舍，老身有失远迎。”妇人欠了欠身，语气不卑不亢。
系统:【这位就是徐庶的老娘了。别看她是个乡野村妇，当年也是大户人家的小姐，琴棋书画样样精通。徐庶之所以文武双全，全靠这位老娘的教导。不过这老太太性子很倔，对朝廷没什么好感。徐庶年轻时候杀了人，她差点跟徐庶断绝母子关系。后来徐庶浪子回头，改名徐福游学天下，也是这位老娘一手操持的。】
刘协心中暗忖，面上却是一派温和。
“老夫人客气了。”他微微欠身，“朕此次前来，是想见一见令郎徐元直。不知老夫人可知令郎的下落？”
妇人闻言，眼中闪过一丝警惕。
“陛下找犬子做什么？”她的声音变得冷淡了几分，“犬子不过是一介布衣，既无官职，也无功名，怕是帮不上陛下什么忙。”
“老夫人误会了。”刘协笑道，“朕听闻令郎学富五车，才华横溢，特来拜访。朕求贤若渴，若能得令郎相助，实乃大汉之幸。”
妇人冷笑一声：“大汉之幸？陛下可知，当今天下，诸侯割据，民不聊生。曹操名为汉相，实为汉贼。陛下困居许昌，寄人篱下，又能给犬子什么？”
这话说得直白而尖锐，几乎是在当面指责刘协。
刘协身旁的两名暗卫脸色大变，手已经按上了刀柄。但刘协却抬手制止了他们。
“老夫人说得不错。”他坦然道，“朕确实是困居许昌，名为天子，实为傀儡。曹操手握兵权，朕的一举一动都在他的监视之下。说朕是大汉的天子，确实有些讽刺。”
妇人没想到刘协会这样说，一时间倒不知该如何回应了。
“但是——”刘协话锋一转，“朕虽身处困境，却从未放弃过中兴大汉的志向。朕需要的，不是一群只会歌功颂德的庸才，而是一群愿意与朕共赴艰难、开创新局的志士。令郎徐元直，正是朕想要寻求的人。”
“陛下凭什么认为，犬子会愿意追随陛下？”妇人问道。
刘协沉吟片刻，忽然问道：“老夫人可愿听朕讲一个故事？”
妇人微微一怔，但还是点了点头。
于是刘协便将穿越前历史上那些关于徐庶的故事娓娓道来——徐庶辅佐刘备时的赫赫功勋，被骗入曹营后的终生不为曹操献一计，以及他在蜀汉建立的种种功业。
当然，他没有透露这些是从何得知的，只是以“朕曾听闻”的方式讲述。
故事讲完，妇人久久没有说话。
“令郎是一个有大才的人。”刘协轻声道，“他的才能，不应该被埋没在乡野之间。朕不敢许诺他荣华富贵，但朕可以许诺他一个施展抱负的舞台。”
“若他辅佐朕，有朝一日大汉中兴，他便是功臣，青史留名。”
“若他不愿入朝为官，朕也不勉强，只求能与他把酒言欢，聆听他的教诲。”
说到这里，刘协站起身，对着妇人深深一揖。
“老夫人，朕知道您对朝廷有诸多不满。但朕想请您相信，朕与曹操不同。朕是真的想要中兴大汉，还天下一个太平。”
妇人看着刘协，眼中闪过一丝动容。
她活了四十多年，见过形形色色的人。刘协的眼神告诉她，这个人说的是真心话。
“陛下稍候。”她终于开口道，“老身这就去叫犬子过来。”
说罢，她转身往内屋走去。
刘协看着她的背影，心中暗暗松了一口气。
不多时，一道身影从内屋走了出来。
刘协抬眼望去，只见来人：
身高七尺有余，面容清癯，颌下留着三缕长须，一双眼睛深邃如潭，仿佛能洞悉世间一切。
身着一袭青色长衫，腰悬长剑，虽是布衣打扮，却自有一股出尘的气质。
步伐沉稳，举止从容，一看就是饱读诗书之人。
系统:【徐庶，智力94，跟诸葛亮是好友。历史上先跟刘备混，后来被曹操骗到许都，老娘被扣为人质，他就再也没给曹操出过主意了。现在这个时候，他应该还在迷茫期，不知道该跟谁混。陛下你可要把握机会啊。】
徐庶走到刘协面前，上下打量了他一番，忽然拱手道：
“在下徐庶，见过陛下。”
“元直先生不必多礼。”刘协伸手虚扶，“朕久闻先生大名，今日得见，三生有幸。”
徐庶直起身，目光直视刘协的眼睛：“陛下方才对家母说的那些话，在下都听到了。不知陛下可否告知，这些故事，陛下是从何处听来的？”
刘协心中一凛。
他知道，这是徐庶在试探他。
“朕自有消息来源。”他含糊其辞道，“元直先生不必深究。”
徐庶眉头微皱：“陛下有所不知，在下虽是一介布衣，却也行走江湖多年，最厌恶的便是欺世盗名之辈。陛下若想招揽在下，还请坦诚相告。”
气氛一时有些僵。
刘协看着徐庶那双洞悉一切的眼睛，心中苦笑。
系统:【徐庶这家伙果然不好糊弄。他这是在考验你呢。陛下你要是继续打哈哈，这事儿八成得黄。但你要是什么都说，他未必会信——毕竟穿越、系统这种东西，谁听了都觉得是天方夜谭。】
刘协沉吟片刻，忽然笑了。
“元直先生说得对，朕确实不该隐瞒。”他坦然道，“只是有些事，说了你也未必会信。”
“陛下不妨一试。”徐庶淡淡道。
刘协点点头，从怀中取出那枚天子令牌，放在桌上。
“朕之所以知道先生的故事，是因为朕有一些……常人没有的能力。”他斟酌着措辞，“朕可以感知到一些常人感知不到的东西，比如……人的命运。”
徐庶的瞳孔微微一缩。
“陛下是说，您能看透人心？”
“不敢说看透，但能感知到一个大概。”刘协继续道，“先生的大才，朕早在见到先生之前便已知晓。朕也知道，先生如今正处于人生的十字路口，不知该何去何从。”
他顿了顿，看着徐庶的眼睛：“朕不求先生立刻给朕答复。朕只希望先生记住一件事——朕与其他诸侯不同。曹操、袁绍，他们争夺的是天下；而朕想要的，是中兴大汉，还天下太平。”
“这两者有区别吗？”徐庶问道。
“有。”刘协斩钉截铁道，“他们要的是权力，而朕要的是理想。为了权力，他们可以背信弃义、不择手段；但为了理想，朕愿意付出一切。”
徐庶沉默了。
他看着刘协的眼睛，试图从中找出一丝虚假的痕迹。但让他惊讶的是，那双眼睛清澈如水，没有丝毫闪躲。
良久，他忽然轻轻一笑。
“陛下果然与旁人不同。”他拱了拱手，“在下今日不便多言，待在下考虑几日，再给陛下答复如何？”
刘协心中虽有失落，但也知道这已经是最好的结果了。
“好，朕等先生的消息。”他站起身，“无论先生做何选择，朕都尊重。”
说罢，他转身离开了农庄。
身后，徐庶望着他的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“有趣……”他低声自语，“当真是个有趣的人。”
与此同时，许昌城中，程昱的清洗行动也在紧锣密鼓地进行着。
他接连逮捕了黄门侍郎韩玄、议郎赵彦、宗正刘艾等十余人，严刑拷问之下，这些人供出了更多的同党。
一夜之间，许昌城风声鹤唳，人人自危。
而伏皇后的处境，也越来越危险了。