建安五年，五月十九，寅时。
天边尚无一丝光亮，青石岭的军营中已是灯火通明。刘协站在营帐之外，望着北方的天际，那里是许昌的方向——一座他必须今夜踏入的城池。
“陛下，暗卫十二人已集结完毕。”典韦压低了嗓音，这个平日里大大咧咧的猛将，此刻的声音却轻得像是怕惊扰了什么。他手中提着双铁戟，戟身上还残留着昨夜擦拭时留下的油光。
刘协转过身，目光扫过面前的十二名暗卫。这些人都是他从系统中召唤出来的精英，每一个都经过特殊训练，擅长潜伏、刺探、暗杀。他们的脸上没有任何表情，仿佛十二尊沉默的雕像。
“今夜入城，不带兵器。”刘协的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“进城之后，一切听朕号令。程昱此人精明如狐，任何破绽都可能致命。”
【天命感知已激活，今日剩余次数：1】
一股玄妙的力量从刘协眉心散开，如同无形的波纹向北方蔓延。许昌城的轮廓在他的脑海中逐渐清晰——城墙、街道、府衙、军营，每一处细节都纤毫毕现。
“程昱在城东设置了三个暗哨，城西两个，城南一个，城北通往官道的要道处有重兵把守。”刘协的眉头微微皱起，“后宫外围有三十余人巡逻，比朕预想的还要严密。”
典韦的拳头攥紧了，又松开。他知道自己今夜的任务是留守，否则以他的性子，定要跟着陛下去那许昌城里杀个痛快。
“典韦。”刘协忽然开口。
“俺在！”典韦单膝跪地。
“若明日午时之前，朕未归……”刘协顿了顿，“你便带着幼帝往洛阳方向撤退，不要等，不要找，直接走。”
典韦猛地抬头，眼中满是惊愕：“陛下！俺怎能——”
这是军令。刘协的声音没有丝毫波动，青石岭的基业不能断送在此处。你是朕最信任的人，朕把幼帝交给你了。到了洛阳，再想办法接应皇后她们。
典韦沉默了片刻，终于重重点头：“俺……领命。”
刘协拍了拍他的肩膀，没有再说什么，转身踏入了夜色之中。
许昌城，北门外三里处，有一片茂密的树林。
刘协和十二名暗卫潜伏在林中，借着微弱的星光观察着城墙上巡逻的士兵。城墙上的火把每隔二十步便有一盏，将整座城池照得如同白昼。
“陛下，程昱把许昌守得如同铁桶一般。”暗卫队长低声禀报，“正面进城绝无可能。”
刘协微微点头，目光落在城墙西北角一处偏僻的位置。那里城墙略矮，又恰好被一棵百年古槐的阴影笼罩，是个绝佳的突破口。
“西北角，槐树旁边。”刘协沉声道，“准备飞索。”
十二名暗卫同时从怀中取出特制的飞索，这种绳索头部带有精钢打造的钩爪，专为攀爬城墙而制。暗卫们动作娴熟，配合默契，不出片刻便准备就绪。
然而就在这时，刘协的天命感知忽然捕捉到一丝异样——城墙上的巡逻士兵正在换防，而换防的间隙……只有三十息的时间。
“来不及了！”刘协心中一凛。
原本的计划是利用巡逻士兵的视觉盲区悄悄攀城，可若等到换防结束，下一班巡逻会更加严密，到时候别说进城，能不能活着离开都是问题。
就在这千钧一发之际，刘协深吸一口气，做出了决断。
“动手！”
十二道黑影同时从林中窜出，脚尖在地面连点数下，身形如鬼魅般向城墙冲去。飞索脱手而出，精准地勾住了城墙垛口。暗卫们借着绳索的牵引，身体贴着城墙向上攀爬。
刘协是最后一个出手的，却是最快抵达城墙顶端的。他的身体轻得仿佛没有重量，在飞索的牵引下如同一只夜行的苍鹰，无声无息地落在了城墙之上。
就在他的脚刚刚触及城砖的瞬间，换防的士兵恰好转过身来。
“嘶——”
刘协屏住呼吸，整个身体紧紧贴在城墙内侧的阴影中。他的心跳在这一刻几乎停滞，呼吸被压到了最低限度。身旁的暗卫们同样一动不动，仿佛与城墙融为一体。
巡逻士兵的目光从城墙上扫过，火把的光芒在刘协头顶三寸处掠过。
一秒。
两秒。
三秒。
“走吧，换防的来了。”士兵嘟囔着，转身离去。
直到脚步声完全消失，刘协才缓缓吐出一口浊气。
“进城。”
许昌城内，街道上空无一人。
程昱这几日加强了宵禁，规定亥时之后百姓不得外出，违者格杀勿论。整座城池笼罩在一片死寂之中，只有偶尔传来的更夫敲梆声，提醒着人们这座城市还活着。
刘协带着暗卫沿着小巷穿行，每一步都踩在无声的青石板上。他们避开了主干道，避开了可能存在暗哨的茶楼酒肆，专走那些只有本地人才知道的偏僻小道。
“陛下，前方是程府。”暗卫队长指着不远处一座灯火通明的大宅，“程昱的府邸就在那里，我等是否需要探查一番？”
刘协摇了摇头：“不急。先进宫，确认皇后的安全。”
后宫，许昌皇宫西北角的一座偏殿内。
伏寿坐在铜镜前，任由贴身侍女绿萝为她卸去钗环。铜镜中映出一张憔悴的面容，那原本明艳动人的女子，如今眼窝深陷，唇色苍白，仿佛一朵即将枯萎的花。
“娘娘，您该歇息了。”绿萝轻声道，声音中带着一丝难以察觉的忧虑。
伏寿摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑容：“绿萝，你说……陛下他还记得本宫吗？”
“娘娘……”绿萝欲言又止。
“本宫入宫十二年，从少女熬成了妇人。”伏寿的目光有些恍惚，“当年董卓乱政，本宫陪着陛下东躲西藏；后来李傕郭汜反攻长安，本宫与陛下走散，险些落入乱军之手；再后来曹操迎驾，本宫以为苦尽甘来，谁知……”
她没有说下去，但那未尽的话语中，藏着太多的辛酸与无奈。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“皇后娘娘，程大人有请。”一个尖细的声音在殿外响起。
伏寿的脸色瞬间苍白如纸。
绿萝急忙上前：“敢问程大人有何事？娘娘凤体欠安，已然安歇——”
“程大人说了，是关于皇后娘娘母族的事。”那声音冷冰冰的，不带一丝感情，“还请皇后娘娘速速更衣，莫要让程大人久等。”
伏寿缓缓站起身，深吸一口气，将心中的恐惧强压下去。
“绿萝，为本宫更衣。”
“娘娘！”绿萝惊呼。
“无妨。”伏寿转过身，目光中透出一股决然，“程昱不过是条看门狗，在没有曹操的命令之前，他还不敢对本宫怎样。”
她整理好衣衫，扶了扶发髻上的凤钗，步履从容地走出殿门。
许昌天牢，最深处的一间囚室。
荀彧坐在稻草铺成的地铺上，借着墙上那扇巴掌大的窗户透进来的月光，正在默默研读一卷《春秋》。
忽然，牢门外传来一阵急促的脚步声，接着是一个狱卒的呵斥：“什么人？这里是天牢，闲人——”
话未说完，便被一个低沉的声音打断：“程大人有令，今夜提审重犯荀彧，速速开门。”
狱卒迟疑了一下：“这……程大人没说今夜——”
“我说的是程大人，程大人没说要告诉你吗？”那声音愈发阴沉，“耽误了大事，你担得起？”
狱卒不敢再问，连忙掏出钥匙打开了牢门。
牢门打开的瞬间，荀彧抬起头，目光中闪过一丝诧异。
只见一个身穿黑衣的男子走进囚室，恭敬地向荀彧行了一礼：“荀令君，许久不见。”
荀彧的瞳孔猛地收缩：“你是……天子的暗卫？”
黑衣人微微点头，从怀中取出一块玉佩。荀彧接过玉佩，借着月光仔细端详，脸色顿时大变——那是刘协的信物，他认得。
“陛下……陛下他来了？”荀彧的声音微微颤抖。
黑衣人压低声音：“陛下已入城，正在设法与娘娘联络。临行前特意嘱咐我等先来拜会荀令君，请令君示下。”
荀彧深吸一口气，努力平复心中的激动。他知道，天子既然敢冒险潜入许昌，定是有要事相商。而他在这许昌城中经营多年，也不是全无准备。
“告诉陛下……”荀彧沉吟片刻，“程昱的软肋，不在朝堂，而在府库。”
“府库？”
“程昱这个人，表面上清正廉洁，实际上贪得无厌。”荀彧的嘴角勾起一抹冷笑，“他在许昌城的西南角，私设了一处秘密库房，里面存放着他这些年搜刮的民脂民膏。若能将其公之于众，程昱必陷入万劫不复之地。”
黑衣人重重点头：“属下明白了。还有别的消息吗？”
荀彧犹豫了一下，终于还是开口：“皇后娘娘……她恐怕不会愿意离开。”
黑衣人眉头一皱：“这是为何？”
“因为她觉得自己还有价值。”荀彧叹了口气，“伏家虽然没落，但还有几支旁系在许昌城中。娘娘认为，只要她还在，后宫的格局就不会彻底倒向曹操那边。她是个……很倔强的女子。”
黑衣人沉默了片刻，抱拳道：“属下会将此话带给陛下。”
“去吧。”荀彧重新坐回地铺，“告诉陛下，荀彧在此静候佳音。”
黑衣人转身离去，脚步声很快消失在走廊尽头。
荀彧望着那扇重新关闭的牢门，心中五味杂陈。他在天牢中关了快两月，外面的局势变化他只能从狱卒的只言片语中拼凑。可有一点他可以确定——天子没有放弃，这便足够了。
后宫，偏殿。
程昱坐在主位上，面前的案几上摆着一摞文书。他的脸上看不出任何表情，那双精于算计的眼睛却始终盯着门口的方向。
不多时，殿门打开，伏寿在绿萝的搀扶下缓缓走入。
“臣程昱，见过皇后娘娘。”程昱站起身，微微欠身，礼数周全得让人挑不出任何毛病。
伏寿端坐在客位上，神色平静：“程大人深夜相召，不知有何要事？”
程昱笑了笑，从案几上拿起一份文书，缓缓念道：“建安五年三月，豫州大旱，百姓颗粒无收。皇后娘娘的母族——钜平伏氏，开仓放粮，赈济灾民。此举甚善，朝廷理应嘉奖。”
伏寿的眉头微微皱起，不明白程昱葫芦里卖的什么药。
谁知程昱话锋一转：“然而，臣近日听闻，钜平伏氏放粮所用的粮食，并非自家存粮，而是……截留的朝廷税粮。”
此言一出，伏寿的脸色顿时一变。
程昱却不给她反驳的机会，继续说道：“按大汉律，截留税粮者，视同谋反。臣不敢擅专，特请皇后娘娘前来，当面问询。”
伏寿的指甲深深掐入掌心。
这分明是诬陷！伏家虽是伏皇后的母族，却早已与她这个入宫的皇后断了联系，怎么可能做出这等大逆不道之事？更何况，伏家根本没有那个能力截留税粮。
可她知道，程昱既然敢这么说，手里头定然已经有了“证据”。欲加之罪，何患无辞？
“程大人所言，本宫一概不知。”伏寿的声音很平静，“本宫入宫多年，与母族早已断了书信往来。若程大人不信，大可派人去钜平查证。”
程昱摇了摇头：“娘娘误会了。臣并非要追究伏家的罪责，而是想请娘娘……认清形势。”
他站起身，缓缓走到伏寿面前，居高临下地看着她：“曹操丞相如今在黎阳与袁绍对峙，天下大局将定。娘娘若是聪明人，就该知道该如何抉择。”
伏寿抬起头，与程昱对视：“程大人想让本宫做什么？”
程昱笑了笑：“很简单。写一封信，劝陛下再次归顺丞相。只要陛下愿意交出兵权，丞相可以保他一个王爵之位，娘娘您……依旧做您的皇后，如何？”
伏寿沉默了。
殿内的空气仿佛凝固了一般，绿萝紧张得几乎停止了呼吸。
良久，伏寿终于开口了。
“程大人，你觉得……本宫像是那种能劝动陛下的人吗？”
程昱一愣。
伏寿站起身，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“本宫入宫十二年，与陛下见面的次数屈指可数。陛下若是肯听本宫的劝，又怎会落到今日的地步？”
她转身向殿外走去，声音清冷如冰：“程大人的好意，本宫心领了。至于那封信，本宫写不了。”
程昱的脸色阴沉下来：“娘娘就不怕臣把伏家满门抄斩？”
伏寿脚步一顿，却没有回头：“程大人，请便。”
她抬起脚，迈出了偏殿的大门。
程昱望着她的背影，眼中闪过一丝厉芒，却终究没有下令阻拦。他知道，在没有曹操的命令之前，他还动不了这个女人。
可这笔账，他记下了。
刘协潜入后宫的消息，程昱还不知道。
但时间，已经不多了。