建安五年，三月二十八日，辰时。
青石岭，刘协营地，中军大帐。
刘伯温的到来，在营地中引起了轩然大波。
三百精骑的营地中，多了一个五十余岁的老者，本不是什么大事。但当蒋义渠得知此人的名字时，脸色瞬间变了。
“刘伯温？”蒋义渠难以置信地看着刘协，“陛下说的是……那个刘伯温？”
“怎么？”刘协微微一笑，“将军认得此人？”
蒋义渠深吸一口气：“岂止认得！三年前，我还在北方游历时，就听说过此人的大名。据说此人精通天文地理、兵法韬略，被人誉为小张良。北方诸侯曾派人重金相邀，都被他拒绝了。”
他顿了顿，又道：“后来听说他隐居山林，不知所踪。没想到……竟然被陛下招揽了！”
刘协点了点头，心中暗暗得意。
刘伯温的名声，比他想象中更大。有这样的人物加入，自己的阵营必将声威大振。
“先生，”刘协转向刘伯温，“不如给诸位讲讲，当今天下的形势？”
刘伯温微微一笑，站起身来。
他的目光扫过帐中众人，最后落在墙上挂着的那幅地图上。
“当今天下，诸侯割据，但真正有实力问鼎中原的，有三人。”他缓缓道。
“哪三人？”
“曹操，袁绍，还有……董卓。”
帐中众人神色一变。董卓这个名字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。
蒋义渠率先开口：“董卓？那个老贼不是早就死了吗？”
“没有死。”刘伯温摇头，“当年王允与吕布设谋刺杀董卓，功败垂成。董卓身负重伤，却被亲卫拼死救出，率残部退入关中。这些年他一直盘踞在长安、潼关一线，收拢西凉旧部，重整兵马。麾下仍有数万精兵，李傕、郭汜等人亦在其帐下效力。天下人以为他苟延残喘，实则此人如同一头蛰伏的老虎，静待出山之机。”
刘协暗暗点头。刘伯温的消息虽不如郭嘉的清风阁详细，但大体方向没错。董卓活着，便是悬在中原西方的一把利剑。
“不过，”刘伯温话锋一转，“眼下最紧迫的威胁，仍是曹操与袁绍。董卓虽在，但潼关天险阻隔东出之路，短则一两年内他不会轻举妄动。我们当先应对眼前的敌人，再图长远。”
此言一出，帐中顿时一片议论声。
蒋义渠皱眉道：“先生此言差矣。曹操虽然挟天子以令诸侯，但他地盘不过兖州、豫州两地，兵力不过十万。袁绍坐拥冀州、幽州、青州，兵力多达七十万。两人实力相差悬殊，怎能相提并论？”
刘伯温摇了摇头：“蒋将军只知其一，不知其二。”
他走到地图前，指着地图上的几个位置：“袁绍虽然兵多将广，但有三个致命的弱点。”
“哪三个弱点？”
“第一，任人唯亲。”刘伯温道，“袁绍出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。因此他最看重出身，最信任的也是袁氏子弟。但这些人大多是庸碌之辈，难堪大用。反观曹操，唯才是举，不论出身，因此手下人才济济。”
蒋义渠若有所思。
“第二，优柔寡断。”刘伯温继续道，“袁绍出身名门，从小养尊处优，没有经历过真正的挫折。因此他做决定时总是犹豫不决，迟迟下不了决心。当年讨伐董卓时，他按兵不动；如今与曹操对峙，他又首鼠两端。这种人，成不了大事。”
“第三，内部不和。”刘伯温的声音变得低沉，“袁绍手下，河北派和河南派明争暗斗，谁也不服谁。田丰、逢纪、审配、郭图……这些人各有各的算盘，各怀鬼胎。只要稍加挑拨，就能让他们内讧。”
帐中众人听完，都陷入了沉思。
刘伯温的分析，一针见血，将袁绍的弱点剖析得淋漓尽致。
“先生说得对。”刘协点了点头，“那曹操呢？曹操有什么弱点？”
刘伯温沉吟片刻：“曹操的弱点……很少。但有一个，却是致命的。”
“什么弱点？”
“他的根基不稳。”刘伯温直视着刘协的眼睛，“曹操挟天子以令诸侯，名义上是汉臣，实际上是汉贼。他的地盘，都是靠武力打下来的，没有正统的名分。若是有一天，天子不在他手中，他的优势将荡然无存。”
刘协心中一震。
这就是刘伯温的见识！
曹操的优势是挟天子，但如果天子不在他手中，他的优势就会变成劣势。而如今，自己已经逃出了许昌，曹操的优势已经大打折扣！
“先生的意思是……”刘协沉声道。
“陛下的机会来了。”刘伯温微微一笑，“曹操此时必然焦头烂额。他一方面要应付袁绍的进攻，另一方面还要追查陛下的下落。兵法云：知己知彼，百战不殆。陛下现在要做的，就是积蓄力量，等待时机。”
刘协深吸一口气：“先生所言极是。那依先生之见，朕现在应该怎么做？”
刘伯温走到地图前，指着地图上的几个位置：“臣有三条计策，请陛下参详。”
“第一条，稳固根基。”他指着青石岭的位置，“蒋将军的地盘虽然不大，但地势险要，易守难攻。陛下可以在这里建立根基，积蓄实力。”
“第二条，联络盟友。”他的手指移向并州方向，“袁绍虽然势大，但与曹操是死敌。陛下可以利用这一点，与袁绍暗中联络，形成对曹操的夹击之势。”
“第三条，暗度陈仓。”他的手指移向南方，“曹操的主力在官渡，与袁绍对峙。许昌兵力空虚，陛下可以派人暗中潜伏，等待时机。”
帐中众人听完，纷纷点头。
刘伯温的三条计策，既稳妥又实用，正是目前最需要的策略。
“先生真乃神人！”蒋义渠由衷地赞叹道。
刘伯温微微一笑：“过奖了。我不过是纸上谈兵，真正执行起来，还要靠诸位将军。”
刘协点了点头：“先生说得对。天下大事，非一人可成。朕有诸位相助，何愁霸业不成？”
他的目光扫过帐中众人——典韦、向宠、李昭、刘伯温、蒋义渠……这些人才，是他争霸天下的根基。
“传令，”刘协沉声道，“即日起，整军经武，操练士卒。朕要让这北方，成为朕的根基之地！”
“是！”
众人齐声应诺。
与此同时，许昌城中。
曹操风尘仆仆地从官渡赶回许昌，一进城门，就直奔程昱府邸。
程昱早已在府中等候。
“丞相。”他躬身行礼。
曹操摆了摆手：“免了。天子的事，查得怎么样了？”
程昱的脸色有些难看：“丞相，臣无能，至今没有查清天子的下落。”
曹操的眉头一皱：“三天了，还没有线索？”
“是。”程昱道，“臣派人搜查了整个许昌城，又审问了宫中所有的人员。但天子离京的痕迹处理得非常干净，没有留下任何证据。”
“废物！”曹操一拍桌案，“朕让你留守许昌，就是让你保护天子的。如今天子在你眼皮子底下失踪，你居然说什么都没查到！”
程昱低下头，不敢反驳。
他知道曹操的愤怒，但他也有自己的苦衷。天子的手段太高明了，从离京到消失，整个过程滴水不漏，让他无从下手。
“丞相息怒。”贾诩在一旁劝道，“程大人已经尽力了。天子能够逃脱，确实是因为有人暗中接应，手段高明。这不怪程大人。”
曹操深吸一口气，压下心中的怒火。
他知道贾诩说得对。天子能够逃脱，不全是程昱的错。但他的愤怒需要一个发泄口，而程昱正好撞在枪口上。
“说说你的发现。”曹操重新坐下，“不管查到了什么，都告诉朕。”
程昱整理了一下思绪，缓缓道：“臣查到，清风阁的掌柜周平，在天子失踪的当天夜里，也离开了许昌。臣派人追踪，结果在半路上发现了他……的尸体。”
曹操的眼神一凝：“死了？”
“是。自尽而亡。”程昱道，“但臣怀疑，他是被灭口的。”
“有证据吗？”
“没有。”程昱摇头，“但臣可以肯定，周平的背后，一定有人在指使。而那个人，很可能与天子有关。”
曹操沉吟片刻：“你的意思是，天子在许昌城中，还有人暗中相助？”
“极有可能。”程昱道，“天子在许昌经营多年，不可能没有后手。臣怀疑，清风阁只是其中一处据点，还有其他的据点，臣尚未发现。”
贾诩忽然开口：“程大人，你有没有想过，天子可能是被谁接应的？”
程昱一愣：“贾大人的意思是……”
“蒋义渠。”贾诩吐出这三个字，“当初董承出城，就是蒋义渠派人接应的。天子若是想要逃离许昌，蒋义渠是最合适的人选。”
曹操的眼中闪过一丝寒光。
蒋义渠。
这个名字，他已经忍了很久了。
当初董承的事件，他就怀疑蒋义渠是幕后黑手。但当时证据不足，只能暂时作罢。如今看来，这个蒋义渠果然有问题！
“传令，”曹操沉声道，“即刻派人调查蒋义渠。若发现他与天子有关，朕要亲手灭了他！”
“是！”
程昱正要领命，贾诩忽然道：“丞相，且慢。”
曹操看向他：“怎么了？”
贾诩沉吟片刻：“丞相，蒋义渠盘踞太行，手下仅有三百精骑。若是贸然动手，反而会把他逼到天子那边去。”
曹操眉头一皱：“那依你之见，应该怎么办？”
“以静制动。”贾诩道，“丞相可以派人暗中监视蒋义渠，等待确凿的证据。另外，丞相可以放出风声，说天子已经死在乱军之中。如此一来，蒋义渠若是收留了天子，必然会放松警惕。到时候，再一网打尽。”
曹操沉思片刻，缓缓点头。
贾诩的话，有道理。
蒋义渠是北方的一股势力，不能轻易得罪。与其打草惊蛇，不如暗中观察，等待时机。
“好，就依你之计。”曹操道，“传令下去，就说天子在逃离许昌的路上遭遇不测，已经驾崩了。”
“是！”
程昱领命而去。
贾诩望着他的背影，眼中闪过一丝意味深长的光芒。
青石岭，刘协营地。
三月二十九日，一则消息传遍了整个营地。
天子……驾崩了。
“陛下，这究竟是怎么回事？”向宠一脸疑惑，“外面都在传，说陛下已经死了。”
刘协微微一笑：“这是曹操放的烟雾弹。”
“烟雾弹？”
“曹操找不到朕，就放出朕已死的消息，想要引蛇出洞。”刘协道，“若是有人因为这个消息而放松警惕，或者想要利用朕的消息做些什么，曹操就能顺藤摸瓜，找出朕的下落。”
向宠恍然大悟：“原来如此！曹操这一招，当真是阴险。”
“这正是曹操的可怕之处。”刘协叹道，“他的手段，比朕想象中更加狠辣。”
刘伯温在一旁捋着胡须，忽然道：“陛下，臣有一计，可以将计就计。”
刘协看向他：“先生请说。”
“天子驾崩的消息，必然会传到袁绍耳中。”刘伯温道，“袁绍此人，优柔寡断，但野心极大。若是他得知天子已死，必定会生出别的心思。”
“什么心思？”
“挟天子以令诸侯的机会，落到了他头上。”刘伯温微微一笑，“曹操手中的天子牌，已经废了。而袁绍若是能找到一个，就能名正言顺地与曹操对抗。”
刘协的眼睛一亮：“先生的意思是……”
“陛下可以派人暗中联络袁绍，声称愿意于他。”刘伯温道，“如此一来，袁绍必然会对陛下放松警惕。而曹操见袁绍有了，也必然会调转矛头，对付袁绍。”
“这……这是让朕假意投靠袁绍？”
“非也。”刘伯温摇头，“不是假意投靠，而是让袁绍以为陛下投靠了他。实际上，陛下依然是陛下，只是借袁绍的名头，壮大自己的实力。”
刘协沉吟片刻，缓缓点头。
这一计，实在是太妙了。
让袁绍以为自己得到了天子，实际上却是在为他人做嫁衣。而曹操若是得知此事，必然会对袁绍产生猜忌。如此一来，两人之间的裂痕，就会越来越大。
“先生真乃神人！”刘协由衷地赞叹道。
刘伯温微微一笑：“陛下谬奖了。臣不过是将前人的智慧，稍加运用而已。”
许昌城中。
曹操站在城楼上，望着北方。
天子失踪已经五天了。
这五天里，他做了很多事。放出天子驾崩的消息，暗中监视蒋义渠，派人四处追查……但所有的努力，都像是在大海里捞针，毫无进展。
“丞相。”贾诩走上城楼，“有消息了。”
曹操转过身：“什么消息？”
“夏侯渊传来急报。”贾诩道，“他在太行山东麓，发现了天子一行人的踪迹。”
曹操的眼睛一亮：“在哪里？”
“青石岭。”贾诩道，“蒋义渠的地盘。”
曹操的脸色瞬间变得铁青。
果然是蒋义渠！
“我就知道……”他咬牙切齿道，“那个老匹夫，早就与天子勾结了！”
“丞相息怒。”贾诩道，“虽然找到了天子下落，但现在还不是动手的时候。”
“为什么？”
“夏侯渊虽有三千轻骑，兵力占优，但青石岭地势险要，易守难攻。”贾诩道，“况且天子在彼，若强攻伤了天子，丞相便失了大义名分。不如围而不攻，切断其粮道，等他们自乱阵脚。另外——蒋义渠此人反复无常，未必真心效忠天子，或许可以尝试招降离间。”
曹操深吸一口气，压下心中的怒火。
贾诩说得对。现在确实不是动手的时候。
“那依你之见，应该怎么办？”
贾诩沉吟片刻：“丞相可以派人在青石岭周围布下眼线，监视天子的一举一动。同时，派人联络袁绍，看看他有没有与天子暗中勾结。若是能找到证据，丞相就能名正言顺地发兵讨伐。”
曹操点了点头。
这是目前最好的策略了。
“传令，”曹操沉声道，“让夏侯渊率部撤回许昌。另外，给袁绍传一封信，试探他的态度。”
“是！”
青石岭，刘协营地。
三月二十九日，夏侯渊的三千轻骑忽然撤退了。
“陛下，夏侯渊撤兵了！”典韦兴奋地冲进大帐，“俺就知道，那小子不敢来打咱们！”
刘协摇了摇头：“他不是不敢打，而是不想打。”
“为什么？”
“因为他的兵力不够。”刘伯温在一旁解释道，“三千轻骑虽然精锐，但攻城略地并不是他们的强项。若是强行进攻，只会白白损失兵力。”
刘协点了点头：“先生说得对。夏侯渊撤兵，不是因为怕我们，而是因为曹操改变了策略。”
“改变策略？”
“对。曹操现在是两手准备。”刘协走到地图前，指着地图上的几个位置，“一方面，他在青石岭周围布下眼线，监视我们的动向；另一方面，他派人联络袁绍，看看我们有没有与袁绍勾结。”
向宠皱眉道：“曹操这是想把我们一网打尽啊。”
“没错。”刘协道，“曹操是老狐狸，不会轻易上当。他现在是在等待时机，等我们露出破绽，再一举歼灭。”
刘伯温微微一笑：“既然如此，我们就给他一个。”
“破绽？”
“对。”刘伯温道，“陛下可以派人给袁绍送信，表示愿意于他。曹操的眼线若是得知此事，必然会上报。如此一来，曹操就会对袁绍产生猜忌，甚至可能调转矛头，对付袁绍。”
刘协沉吟片刻，缓缓点头。
这是一步险棋，但也是目前最好的选择。
“就依先生之计。”刘协道，“李昭，你来写这封信。”
“是。”李昭领命。
刘协望着帐外的天空，眼中闪烁着光芒。
曹操……你以为放出朕已死的消息，就能引蛇出洞吗？
朕就让你看看，什么叫将计就计！
当夜，李昭写好了给袁绍的信。
信中，刘协以天子的名义，表示愿意“归顺”袁绍，帮助袁绍对抗曹操。
当然，这只是一个幌子。真正的目的，是让曹操误以为袁绍与天子暗中勾结，从而加剧两人之间的矛盾。
“陛下，信已写好。”李昭将信递给刘协。
刘协接过信，仔细看了一遍，点了点头。
“很好。”他将信收好，“这封信，就交给向宠去送吧。”
向宠一愣：“陛下，让俺去？”
“对。”刘协道，“你是朕手下最擅长行军打仗的将军。这封信关系重大，朕交给你，朕放心。”
向宠感受到刘协的信任，心中涌起一阵热血。
“陛下放心！俺就是拼了这条命，也要把信送到袁绍手中！”
刘协拍了拍他的肩膀：“朕相信你。去吧，小心行事。”
向宠重重点头，转身离去。
刘协望着他的背影，眼中闪过一丝光芒。
向宠此去，关系重大。若是成功，袁绍与曹操之间的裂痕将会越来越大；若是失败……
不，不能失败。
刘协深吸一口气，转身走回帐中。
在这个乱世，每一步都是生死抉择。
而他，已经做好了准备。