建安五年，四月二十八。
青石岭大胜的消息传遍了四方。
天子以区区千余之众，击败了许褚的三千精骑，烧毁了曹军大营，逼退了曹操麾下的猛将。
这个消息，如同一阵春风，吹遍了中原大地。
那些原本还在观望的势力，开始重新审视天子的价值。
而天子本人，则在青石岭上摆下宴席，犒赏三军。
诸位，刘协端坐主位，举起酒杯，此番大胜，全赖诸位奋勇杀敌。朕敬诸位一杯！
众人齐声道：谢陛下！
典韦一饮而尽，抹了抹嘴角的酒渍，大笑道：痛快！俺典韦好久没打过这么痛快的仗了！
甘宁也举杯道：陛下，此战甘宁水军初战告捷，日后定为陛下横扫长江流域！
蒋义渠拱手道：陛下，此战多亏了典韦将军及时赶到，否则末将只怕撑不住那一波进攻。
刘协点了点头：此战大胜，诸位都有功劳。但我们不可掉以轻心。曹操虽然败了一阵，但根基未损。眼下最要紧的，是与袁绍结盟。
众人神色一凛。
刘协继续道：袁绍已经派人传话，让朕亲自去邺城与他会面。
此言一出，众人的脸色都变了。
典韦眉头一皱：陛下，这会不会是袁绍的陷阱？
甘宁也道：陛下，袁绍此人野心勃勃，只怕不怀好意。
蒋义渠沉声道：陛下若是去邺城，便是身入虎穴。万一袁绍有异心……
刘协摆了摆手：诸位所言，朕都知道。但若是不去，便无法与袁绍结盟。没有袁绍的支持，我们很难与曹操对抗。
他站起身来，目光深邃。
更何况……朕也想去见见袁绍，看看他到底是何等人物。
郭嘉站出来，拱手道：陛下，臣以为，此行可以去。
众人看向他。
郭嘉微微一笑：袁绍虽然野心勃勃，但他眼下最大的敌人是曹操。只要曹操还在，他便不会轻易对陛下动手。
他顿了顿，又道：更何况，臣在邺城经营多年，早已布下了眼线。陛下若是去邺城，臣可以暗中策应。
刘协点了点头：好。既然如此，朕便去邺城走一趟。
他看向典韦：典韦，你留下镇守青石岭。若是有任何风吹草动，立刻派人通知朕。
典韦虽然心中不满，但也知道青石岭不能没有人镇守。
陛下放心，他瓮声瓮气道，有俺典韦在，青石岭固若金汤！
刘协满意地点了点头。
他又看向甘宁：兴霸，你率水军沿江巡逻，防止曹军偷袭。
甘宁拱手道：遵命！
最后，他看向蒋义渠：义渠，你随朕去邺城。
蒋义渠微微一怔：陛下，末将……
刘协沉声道：袁绍点名要见朕，朕不能带太多人。但你必须跟着朕，以防万一。
蒋义渠心中一暖，拱手道：末将领命！
邺城，甄府。
甄尧正在书房中看书，忽然听到门房来报。
公子，外面有一位姓陈的先生求见。
甄尧眉头一挑。
姓陈的先生？
他立刻意识到是谁。
快请进来。
片刻后，陈群走进书房。
他一身便装，神色有些复杂。
谢先生，他拱手道，我来，是想告诉你一件事。
甄尧微微一笑：陈先生请坐。
陈群坐下后，沉声道：韩猛将军已经回来了，向袁公禀报了青石岭之战的情况。
甄尧点了点头：我听说了。天子大获全胜。
陈群看了他一眼，忽然道：谢先生，你到底是什么人？
甄尧心中一凛，但面上不动声色。
陈先生此言何意？
陈群沉声道：这几日我一直在调查你的身份。你自称是外地来的商人，但我派人去查，却查不到你的任何来历。
他顿了顿，又道：更重要的是，你对天子的情况了如指掌，对曹操的离间计也一清二楚。你到底是什么人？为什么要招揽我？
甄尧沉默了片刻。
他知道，继续隐瞒已经没有意义了。
陈先生，他缓缓道，实不相瞒，我不姓谢。
陈群眉头一皱：那你是……
甄尧站起身来，郑重道：在下甄尧，甄家子弟。
甄家？
陈群脸色一变。
甄家是冀州有名的世家，甄尧这个名字，他自然听说过。
只是没想到，甄尧竟然会假扮商人，来接近他。
你……他惊讶道，你是天子的人？
甄尧点了点头：正是。天子久闻陈先生大名，特命我来邺城招揽。
陈群沉默了。
他早就有所怀疑，但亲耳听到这个答案，还是让他心中震动。
可是……他开口道，我若是投靠天子，甄家怎么办？
甄尧微微一笑：陈先生多虑了。甄家早已归附天子，此番我前来邺城，甄家上下都是知道的。
陈群愣住了。
甄家……已经归附天子了？
这意味着什么？
意味着冀州的世家大族，已经开始倒向天子了。
陈先生，甄尧沉声道，天子虽然眼下势弱，但他的眼光和魄力，远超常人。如今曹操四面树敌，天子却能审时度势，步步为营。这样的人，才是真正的王者。
他顿了顿，又道：更重要的是，天子此番亲自来邺城与袁公会面。这说明他有勇气，有担当。陈先生若是继续观望，只怕会错失良机。
陈群沉默了良久。
让我再考虑考虑。他终于开口。
甄尧点了点头：陈先生不必急于答复。但有一事，我想提醒先生。
什么事？
甄尧沉声道：天子的车队，明日便到邺城。届时，袁公必然设宴款待。若是陈先生愿意，可以在宴会上见一见天子。
陈群眉头一挑：你是说……让我在宴会上表态？
甄尧微微一笑：陈先生聪明。
陈群沉吟片刻。
他终于开口，明日宴会，我一定到。
邺城，北门外。
建安五年，四月二十九。
刘协的车队抵达了邺城。
袁绍亲自出城迎接，给足了面子。
陛下，袁绍拱手道，久闻陛下大名，今日得见，实乃三生有幸。
刘协微微一笑：袁公客气了。朕久闻袁公英雄了得，今日一见，果然名不虚传。
两人相视一笑，仿佛多年的老友。
但刘协心中清楚，这不过是表面的客套。
袁绍的真实想法，他还需要试探。
陛下请，袁绍伸手道，我在城中备下了酒宴，为陛下接风洗尘。
刘协点了点头：袁公有心了。
他转头望向蒋义渠，低声道：义渠，小心戒备。
蒋义渠微微点头，手已经按在了剑柄上。
车队缓缓驶入邺城。
街道两旁，百姓们夹道围观，议论纷纷。
那就是天子？好年轻啊！
听说他前几天刚打败了许褚，真是厉害！
嘘，小声点，别让袁公的人听到。
刘协坐在马车中，掀开车帘，望着窗外的景象。
邺城比他想象的更加繁华。
街道宽阔，建筑雄伟，商铺林立。
不愧是袁绍经营了多年的根据地。
陛下，郭嘉的密探悄悄递过来一张纸条。
刘协接过一看，只见上面写着几个字：陈群已到，伺机而动。
刘协嘴角微微上扬。
一切都在计划之中。
邺城，袁府。
宴会设在袁府的正堂。
袁绍高坐主位，刘协坐在客位。
两旁是袁绍的谋士和将领——田丰、沮授、审配、逢纪、颜良、文丑等人。
刘协这边，只有蒋义渠一人作陪。
陛下，袁绍举起酒杯，我敬陛下一杯。
刘协举杯回敬：袁公有心了。
两人一饮而尽。
酒过三巡，袁绍开口道：陛下，我有一事不明，想请教陛下。
刘协看向他：袁公请说。
袁绍沉声道：陛下以区区数百之众，击败了许褚的三千精骑。不知陛下是如何做到的？
刘协微微一笑。
他等的就是这个问题。
袁公有所不知，他缓缓道，许褚虽然勇猛，但他有一个致命的弱点。
袁绍眉头一挑：什么弱点？
刘协沉声道：骄傲。
他顿了顿，继续道：许褚以为，青石岭不过是弹丸之地，可以一鼓而下。但他没有料到，朕早已在那里布下了机关陷阱，又派甘宁的水军从水路包抄。结果，他腹背受敌，只能败退。
袁绍若有所思地点了点头。
陛下所言有理。他沉声道，许褚此人，确实有些骄傲。
刘协继续道：曹操麾下，骄傲之人不止许褚一人。夏侯惇、曹仁等人，都有这个毛病。
他看向袁绍，目光深邃。
袁公，曹操虽然强大，但并非无懈可击。只要我们联手，必能将他击败。
袁绍沉默了片刻。
陛下所言，我心中有数。他缓缓道，但孤有一个条件。
刘协看向他：袁公请说。
袁绍沉声道：我要陛下在邺城多住些日子，与我共商大计。
此言一出，蒋义渠脸色微变。
这分明是要软禁天子！
但刘协却微微一笑：袁公所言，正合朕意。朕也正想与袁公多交流交流。
袁绍眼中闪过一丝惊讶。
他没想到，刘协竟然如此爽快地答应了。
他大笑道，陛下果然爽快！
就在这时，一个侍从匆匆走进来，禀报道：主公，外面有一位陈群陈先生求见。
陈群？
袁绍眉头一皱。
陈群是颍川名士，他早就想招揽，但一直没有成功。
这个时候，陈群来做什么？
让他进来。
片刻后，陈群走进正堂。
他环顾四周，目光最终落在刘协身上。
在下陈群，他拱手道，久闻天子大名，今日特来拜见。
刘协站起身来，回礼道：陈先生大名，朕早有耳闻。今日得见，实乃幸事。
陈群看着他，忽然道：陛下，在下有一言，不知当讲不当讲。
刘协看向他：陈先生请说。
陈群沉声道：在下以为，陛下若是想要成大事，必须先解决一个问题。
刘协眉头一挑：什么问题？
陈群沉声道：人才。
他顿了顿，继续道：陛下虽然有典韦、甘宁这样的猛将，但缺少能够治理内政的人才。没有人才，便无法治理天下。
刘协沉默了片刻。
他看向陈群，目光深邃。
陈先生所言，朕深以为然。他缓缓道，朕一直在寻找能够辅佐朕的人才。不知陈先生可有推荐？
陈群深吸一口气，郑重道：在下不才，愿意为陛下效力。
此言一出，满堂皆惊。
袁绍脸色微变。
他没想到，自己一直想招揽的陈群，竟然在这个时候投靠了天子。
刘协却微微一笑：陈先生愿意投靠朕，朕不胜欣喜。
他郑重地向陈群拱手一礼。
陈先生，朕封你为军师中郎将，参与军国大事。
陈群躬身道：谢陛下！
他转头看向袁绍，拱手道：袁公，在下多谢袁公多年来的照顾。但在下志不在此，只能辜负袁公的厚爱了。
袁绍脸色铁青，但最终还是摆了摆手。
罢了，人各有志。他沉声道，既然陈先生已经做出了选择，我也不强留。
陈群再次拱手，然后站到了刘协身后。
刘协看着袁绍，嘴角微微上扬。
这一局，他赢了。
宴会结束后，刘协被安排在驿馆中休息。
陈群悄悄来到刘协的房间。
陛下，他低声道，今日之事，实属侥幸。袁公虽然没有当场翻脸，但只怕已经心生芥蒂。
刘协点了点头：朕知道。但朕的目的已经达到了。
他看向陈群：陈先生，朕有一事相托。
陈群拱手道：陛下请说。
刘协沉声道：朕需要陈先生继续留在邺城，暗中为朕搜集情报。
陈群微微一愣：陛下的意思是……
刘协点了点头：朕需要你在袁绍身边安插眼线。一旦有风吹草动，立刻通知朕。
陈群沉吟片刻，郑重道：臣领命！
刘协满意地点了点头。
他站起身来，走到窗前，望着窗外的夜空。
袁绍、曹操……
这两个当世枭雄，都是他的对手。
但他并不惧怕。
他有充足的准备，有忠诚的将领，有精妙的计谋。
只要给他时间，他一定能打败所有的敌人。
他静静地望着夜空，嘴角微微上扬。
这场博弈，才刚刚开始。