建安五年，五月初三。
邺城，驿馆。
刘协收到陈群带回的消息后，一夜未眠。
田丰的情报，印证了他的担忧。袁绍不仅想要软禁他，还调幽州之兵南下、令青州袁谭出兵，准备对他形成四面夹击。
更危险的是，审配、逢纪那些人心狠手辣，随时可能对他下毒手。
陛下，蒋义渠低声道，臣以为，当务之急是尽快离开邺城。拖得越久，越危险。
刘协点了点头。
朕知道。他沉声道，但袁绍不会轻易放朕走。除非……
他目光一闪。
除非朕给他一个无法拒绝的理由。
就在这时，房门被敲响了。
陛下，门外传来甄尧的声音，有紧急情报。
刘协连忙让他进来。
甄尧一进门，便神色凝重道：陛下，臣的探子刚刚截获一份袁府的情报。
他从怀中取出一封信，递给刘协。
刘协展开一看，脸色微变。
信上写着：曹操大军不日南下，兵锋直指青石岭。
曹操要亲征？蒋义渠惊呼道。
刘协眉头紧锁。
若是曹操亲征，以青石岭目前的兵力，只怕撑不住多久。
这消息可靠吗？他问道。
甄尧点了点头。
臣的探子是从袁绍的亲信那里截获的。消息来源应该没有问题。
刘协沉吟片刻，忽然嘴角微微上扬。
有意思。他喃喃道。
蒋义渠不解地看着他：陛下，您……
刘协站起身来，目光深邃。
蒋义渠，你可知道，这消息对朕来说，意味着什么？
蒋义渠摇了摇头。
刘协微微一笑。
曹操南下，对袁绍来说，同样是巨大的威胁。
他走到窗前，望着窗外的晨曦。
袁绍之所以敢软禁朕，是因为他认为朕需要他来对抗曹操。但若是曹操南下，袁绍就必须做出选择——是继续扣押朕，还是放朕回去牵制曹操。
他转头看向蒋义渠，目光锐利。
这一仗，朕要反客为主。
当日午后，袁绍再次设宴。
这一次，宴席设在袁府的后花园中。
花园中亭台楼阁，小桥流水，景致宜人。
但刘协却无心欣赏。
他知道，这场宴席上，袁绍必然要摊牌。
陛下，袁绍举杯道，我敬陛下一杯。
刘协举杯回敬：袁公有心了。
两人一饮而尽。
酒过三巡，袁绍开口道：陛下，我这几天一直在考虑与陛下结盟的事。
刘协看向他：袁公有何想法？
袁绍沉吟片刻，缓缓道：我以为，当今天下，曹操是头号大敌。陛下虽然有雄心壮志，但眼下势单力薄，难以与曹操抗衡。
他看向刘协，目光意味深长。
若是陛下愿意，我可以出兵帮陛下守住青石岭。但作为交换，陛下要将青石岭交给我来管理。
刘协心中一凛。
袁绍这是要他交出青石岭！
青石岭是他的根基，若是交出去，他便无家可归。
袁公，刘协沉声道，青石岭是朕的立足之地，若是交出去，朕便无处可去了。
袁绍微微一笑。
陛下何必担忧？他道，陛下可以留在邺城，与我共谋大事。我必然以礼相待，荣华富贵，享用不尽。
刘协看着他，目光深邃。
他明白了。
袁绍不是想与他结盟，而是想吞并他。
给他荣华富贵，不过是养猪而已。
袁公，刘协放下酒杯，声音平静，朕有一事相问。
袁绍眉头一挑：陛下请说。
刘协沉声道：袁公可知，曹操大军已经南下了？
此言一出，满座皆惊。
田丰、沮授对视一眼，神色凝重；审配、逢纪则是脸色微变。
什么？袁绍惊呼道，曹操南下了？
刘协点了点头。
朕的探子刚刚送来的消息。曹操亲率大军，不日便要攻打青石岭。
他看向袁绍，目光锐利。
袁公，曹操若是拿下青石岭，下一个目标，便是邺城。
袁绍脸色大变。
他没想到，曹操竟然会亲征！
陛下，田丰忽然开口，语气沉重，臣一直以为，与天子结盟并非上策。天子势弱，与他绑定，只会让我军也陷入被动。
他顿了顿，话锋一转：但若是曹操南下的消息属实，情况便不同了。曹操若拿下青石岭，下一个便是邺城。届时我军腹背受敌，再想联合天子，也来不及了。
他看向袁绍，拱手道：主公，臣以为，如果天子回去牵制曹操，是眼下的最优之策。这不是结盟，而是借势。让天子在前方稳住曹操，我军从旁策应，既保全了实力，又不至于让曹操坐大。
他冷冷地扫了审配一眼：至于让天子待在邺城……对我军百害而无一利。
审配冷笑一声。
田大人此言差矣。他阴阳怪气道，曹操南下的消息，不过是天子的片面之词。谁知道这是不是天子想要脱身，故意编造的谎言？
刘协看向审配，目光平静。
审大人若是不信，大可派人去许昌打探。他淡淡道，只是，等到打探清楚，只怕青石岭已经落入曹操手中了。
审配脸色一变。
他没想到，刘协会如此不软不硬地顶回来。
陛下，沮授也开口了，臣以为，当务之急是确认消息的真伪。但无论消息是否属实，曹操都是我们共同的敌人。与其为敌，不如为友。
他看向袁绍，目光诚恳。
主公，臣以为，可以与天子正式结盟，共同对付曹操。至于青石岭的事，可以日后再议。
袁绍沉默了。
他心中清楚，田丰、沮授说得有理。但若是就这样放刘协回去，他又觉得心有不甘。
就在这时，逢纪忽然开口。
主公，他满脸堆笑，臣有一言。
袁绍看向他：
逢纪道：臣以为，审大人所言也有道理。曹操南下的消息，我们尚未证实。但若是消息是真的，那确实需要陛下回去坐镇。
他顿了顿，又道：不如这样——我们先派人去核实消息，若是消息属实，便与陛下正式结盟，放陛下回去；若是消息有假……
他看向刘协，目光闪烁。
那陛下便要给我家主公一个交代了。
刘协心中冷笑。
逢纪这番话，看似公正，实则是在给他设套。
若是消息有假，他便要给交代。但若是消息是真的，他们也可以继续拖延，核实来核实去，不知要核实到什么时候。
刘协忽然站起身来，目光如炬。
既然逢先生如此说，朕便当着满堂文武的面，给袁公一个承诺。
他环顾四周，声音洪亮。
朕愿与袁公正式结盟，共同讨伐曹操。自今日起，袁公便是朕的骠骑大将军，领冀州牧。若是朕有朝一日能够中兴汉室，袁公的地位，仅在朕一人之下。
此言一出，满堂哗然。
袁绍更是瞪大了眼睛，一脸难以置信。
刘协竟然主动封他为大将军？这可是莫大的荣耀！
陛下此言当真？袁绍激动道。
刘协点了点头。
朕乃天子，金口玉言，岂会有假？
他看向袁绍，目光真诚。
但朕也有一个条件。
袁绍连忙道：陛下请说。
刘协沉声道：朕要袁公立刻放朕回青石岭，率军抵挡曹操。只要曹操退去，朕便立刻下旨，为袁公请封大将军之位。
大将军，位在三公之上，比车骑将军还要高。
袁绍心中狂喜。
他没想到，刘协会主动开出这么优厚的条件！
他一拍桌案，站起身来，就依陛下所言！我明日便派人送陛下回青石岭！
沮授暗暗松了口气。田丰却眉头微蹙，目光复杂——他虽然主张放天子回去，但心中仍有顾虑。这个天子，绝非池中之物。日后若是真的崛起，只怕比曹操更难对付。
审配、逢纪、郭图则是脸色铁青，却不好再说什么。
刘协微微一笑。
这一局，他赢了。
宴席散后，刘协回到驿馆。
蒋义渠兴奋道：陛下，您这一招真是高明！以封官许愿为诱饵，让袁绍不得不放您回去！
刘协摇了摇头。
没那么简单。他沉声道，袁绍虽然答应了放朕回去，但他心中的野心，不会因此消失。他现在放朕，是因为朕还有利用价值。等朕挡住了曹操，他便会提出更多的条件。
他看向窗外，目光深邃。
这场博弈，才刚刚开始。
就在这时，房门被轻轻敲响。
陛下，门外传来甄尧的声音，有紧急情报。
刘协让他进来。
甄尧一进门，便神色凝重。
陛下，他低声道，臣刚刚收到消息，程昱似乎察觉到了什么。
刘协眉头一皱。
察觉到了什么？
甄尧沉声道：程昱在追查情报泄露的源头。他已经查到了一些蛛丝马迹，怀疑……
他顿了顿，声音更低。
怀疑尚书台中有天子的人。
刘协脸色微变。
尚书台……
那不正是荀彧的地盘？
可有荀彧的消息？他连忙问道。
甄尧摇了摇头。
臣的人还没来得及打探。但臣猜测，程昱若是追查下去，只怕很快就会查到荀大人头上。
刘协沉默了。
荀彧暗中为他传递情报，已经是冒了极大的风险。若是程昱查到他的头上……
传令下去，刘协沉声道，让洛阳的人，想办法给荀彧传个信。让他小心行事，务必保全自己。
甄尧领命而去。
刘协独自站在窗前，望着窗外的夜空。
许昌、邺城、青石岭……
三条战线，三重博弈。
每一步都是生死抉择，每一步都必须小心翼翼。
他深吸一口气，目光坚定。
来吧，他喃喃道，让暴风雨来得更猛烈些吧。
许昌，尚书台。
程昱站在窗前，望着窗外的夜色，嘴角挂着一丝冷笑。
尚书台……他喃喃道，荀文若，你以为你的小动作能瞒得过我？
他转过身，看向身旁的亲信。
去，给我盯紧荀彧。他的一举一动，我都要知道。
亲信领命而去。
程昱走到桌案前，拿起一封密信。
信上写着：荀彧近日多次与宫中侍从接触，行迹可疑。疑似暗中向天子传递情报。
程昱冷笑一声。
荀文若啊荀文若，他喃喃道，你是汉室的老臣，心里还念着旧主。可你不知道，这天下，早就是曹公的了。
他将密信收入怀中，目光阴冷。
既然你想当忠臣，那我就成全你。
邺城，驿馆。
夜深了，刘协却毫无睡意。
他站在窗前，望着远方的群山。
那里，是青石岭的方向。
典韦、甘宁、刘伯温、李昭……他的将士们，正在那里等他回去。
陛下，蒋义渠轻轻推门进来，夜深了，您该休息了。
刘协摇了摇头。
睡不着。他沉声道，义渠，你说，朕这次回青石岭，能挡住曹操吗？
蒋义渠沉默片刻。
陛下，他沉声道，曹操虽然兵多将广，但青石岭地势险要，易守难攻。只要我们上下一心，未必不能挡住他。
刘协微微一笑。
你说得对。他转过身，目光坚定，朕既然能从曹操手中逃出来一次，就能逃出来第二次。
他走到桌案前，拿起一封刚刚送来的信。
那是典韦的飞鸽传书。
信上写着：陛下放心，青石岭固若金汤。曹操若是敢来，末将定让他有来无回！
刘协看完信，嘴角微微上扬。
典韦……他喃喃道，你这个憨货。
他将信收好，转身看向蒋义渠。
明日，我们便启程回青石岭。
蒋义渠拱手道：末将领命！
刘协走到床边，躺下休息。
明日，他将踏上归途。
前路漫漫，危机四伏。
但他无所畏惧。
因为他的身后，有忠诚的将士，有信任他的谋臣，有期盼他中兴汉室的百姓。
只要还有一线希望，他就不会放弃。
他闭上眼睛，缓缓进入梦乡。
梦中，他仿佛看到了大汉的旗帜，高高飘扬在长安城的城头。
那是他毕生的梦想，也是他永不放弃的信念。