春夏之交，草木丰茂。
关中大地一片欣欣向荣的景象。
新修的水利工程陆续完工，一条条水渠如同血脉，延伸到田野之间。
清凌凌的河水顺着水渠流入农田，灌溉着千顷良田。
有了水的滋润，庄稼长得格外好。
麦苗青青，随风摇曳，如同绿色的海洋。
贾思勰站在田埂上，看着眼前的景象，脸上露出欣慰的笑容。
贾大人，今年的麦子，长势真好啊。旁边的乡啬夫赔笑道，照这个势头，亩产至少能有四石！
四石！
贾思勰点点头。
这个产量，比去年又高了不少。
主要是因为有了水，再加上堆肥和绿肥，地力提高了，产量自然就上去了。
还要注意防病虫害。贾思勰道，另外，麦子黄熟的时候，要提防鸟雀。
哎，小人记住了。乡啬夫连连点头。
贾思勰又视察了几块地，才满意地离去。
这大半年来，他走遍了关中的山山水水，推广新的耕作技术，兴修水利，改良土壤。
如今，关中的农业生产，已经有了翻天覆地的变化。
粮食产量逐年提高，百姓的日子也越来越好过。
贾思勰相信，再过个三五年，关中就能成为真正的天府之国。
到那时，粮食充足，人口繁庶，陛下争霸天下，就有了坚实的后盾。
……
长安城里，也是一派繁华景象。
街道宽阔平整，两旁的店铺林立，人来人往，车水马龙。
来自各地的商人，云集于此，交易着各种各样的商品。
河东的盐、蜀地的锦、凉州的马、草原的皮毛、江南的瓷器……
应有尽有。
刘协站在城楼上，看着下面繁华的街道，心中感慨万千。
曾几何时，长安还是一片废墟，百姓流离失所，哀鸿遍野。
而现在，它已经恢复了往日的繁华。
虽然还比不上鼎盛时期，但已经有了几分都城的气象。
陛下，您看，那边就是新修的西市。于谦指着不远处一片热闹的区域，那里有上千家商铺，每天的交易额都有几百万钱。
刘协点头：好啊。
商业繁荣，不仅能方便百姓生活，还能增加税收。
商税的情况怎么样？刘协问。
回陛下，今年的商税，比去年多了五成。于谦道，主要是因为来往的商人多了。
而且，陛下您制定的商税政策合理，商人都愿意来。
刘协笑了笑。
他制定的商税，确实不高，三十税一，比历朝历代都低。
而且，他还废除了很多苛捐杂税，简化了税收流程。
这样一来，商人的负担轻了，自然都愿意来长安做生意。
虽然税率低了，但交易额上去了，总税收反而增加了。
这就是薄利多销的道理。
对了，陛下，于谦又道，工部那边，新修的长安城城墙，已经差不多完工了。
刘协挑眉，这么快？
是啊。于谦道，有李昭大人主持，又有充足的人力物力，进度自然快。
城墙加高了三丈，加厚了两丈，还修了瓮城、马面、敌楼，比以前坚固多了。
刘协点头，城墙越坚固，我们就越安全。
李昭呢？他最近在忙什么？
李昭大人最近在研究新的攻城器械。于谦道，好像是什么……抛石机，还有什么……冲车。
刘协笑了。
李昭还真是个工程天才。
有他在，军工方面就不用担心了。
走，去工部看看。刘协道。
一行人下了城楼，往工部而去。
来到工部的作坊区，远远就听见叮叮当当的打铁声，还有工匠们的吆喝声。
李昭正围着一个巨大的机器打转，手里拿着尺子，时不时量一下。
李昭。刘协喊道。
李昭回头，见是刘协，连忙上前行礼：陛下！
免礼。刘协摆了摆手，指着那台巨大的机器，这就是你研究的新抛石机？
回陛下，是的。李昭兴奋道，这是臣改良的新式抛石机，比以前的威力大多了。
能抛多重的石头？刘协问。
回陛下，两百斤的石头，能抛两百步远。李昭道，要是抛一百斤的，能抛三百步。
刘协眼睛一亮。
两百步，就是一百多米。
两百斤的石头，抛一百多米，这威力可不小。
攻城的时候，几台这样的抛石机一起砸，再坚固的城墙也顶不住啊。
刘协赞道，造了多少台了？
回陛下，已经造了十台了。李昭道，臣打算先造五十台，装备给新军。
刘协点头，还要继续改进，威力越大越好，射程越远越好。
臣遵旨！李昭兴奋地应道。
刘协又看了看其他的器械，比如冲车、云梯、床弩等等，都比以前的先进不少。
有了这些攻城器械，以后打仗就更有底气了。
从工部出来，刘协的心情很不错。
关中的实力，一天比一天强。
照这个势头发展下去，用不了几年，就能和曹操掰掰手腕了。
就在这时，内侍飞马而来，脸色焦急。
陛下！陛下！河北急报！
刘协心中一紧：怎么了？
邺城……邺城被曹操攻破了！内侍喘着气道，袁尚败逃，投奔幽州的袁熙去了。
曹操现在已经占据了整个冀州！
刘协脸色微变。
这么快！
他本以为曹操还得打个一年半载才能拿下邺城，没想到这么快就破城了。
袁谭呢？刘协问。
袁谭……袁谭也被曹操抓了。内侍道，曹操灭了袁尚之后，转头就打袁谭，袁谭不敌，被俘后杀了。
什么？！
刘协彻底震惊了。
曹操这是把袁谭当傻子耍啊！
先联合袁谭打袁尚，灭了袁尚之后，再反手灭了袁谭。
一石二鸟，好计谋！
青州、并州呢？刘协追问。
青州的袁谭旧部，大多都投降了。内侍道，并州的高干，也向曹操投降了。
现在，曹操已经占据了冀州、青州、并州，只剩下幽州的袁熙、袁尚还在抵抗。
刘协深吸一口气。
曹操的速度，比他预想的快太多了。
这才多久，就拿下了冀、青、并三州。
幽州估计也撑不了多久。
等曹操拿下整个河北，实力大增，下一个目标，很可能就是关中。
走，回宫！刘协沉声道。
回到宫里，刘协立刻召集大臣议事。
荀彧、郭嘉、李靖、贾诩、钟繇、贾思勰、于谦等重要大臣都来了。
想必大家都听说了。刘协环视众人，曹操攻破邺城，灭了袁尚、袁谭，拿下了冀、青、并三州。
幽州也指日可下。
河北之地，很快就要尽归曹操了。
诸位爱卿，说说吧，我们该怎么办？
大殿上一片沉寂。
所有人都知道，曹操拿下河北之后，实力会膨胀到什么地步。
那可是四州之地，百万人口，几十万军队。
而关中，虽然发展很快，但底子薄，现在也就三百多万人口，十几万军队。
和曹操比，还是有不小的差距。
陛下，荀彧率先开口，曹操新得河北，士气正盛，但根基未稳。
冀州、青州、并州，都是刚打下来的，需要时间消化。
而且，幽州还没打下来，北边的乌桓也不老实。
臣以为，曹操短时间内，不会来打我们。
刘协点头：文若先生说得有道理。但我们也不能不防。
陛下说得是。李靖出列道，臣以为，我们应该趁这段时间，抓紧时间练兵，加强防御。
函谷关、潼关、蒲坂津这些重要关隘，都要加固城防，增派兵力。
另外，还要储备粮草，打造兵器甲胄，做好长期作战的准备。
李将军说得对。贾诩也开口道，曹操雄才大略，拿下河北之后，必然会图谋关中。
我们不能坐以待毙，要主动出击。
刘协挑眉，贾爱卿有何高见？
陛下，曹操现在的主要精力在河北，我们可以趁机向东扩张。贾诩道，司州的河南尹、河内郡，还有兖州的陈留郡，防守都很空虚。
我们可以派兵拿下这些地方，扩大我们的战略纵深。
刘协心中一动。
贾诩的建议，确实很有诱惑力。
河南尹就是洛阳一带，河内郡在黄河以北，都是战略要地。
要是能拿下这些地方，关中的防御圈就更完整了。
但这样一来，就等于和曹操彻底撕破脸了。
陛下，不可。荀彧反对道，现在曹操虽然在忙河北，但实力仍远胜于我。
我们要是主动进攻，只会激怒曹操，引火烧身。
依臣之见，还是先发展自身，静观其变。
文若先生此言差矣。郭嘉道，等曹操消化完河北，我们就更不是对手了。
趁他病，要他命。现在正是我们扩张的好机会。
可是……
两人争论起来。
刘协坐在上面，听着大臣们的议论，心中也在权衡。
主动出击，好处是能扩大地盘，增强实力。但坏处是会激怒曹操，引来曹操的报复。
按兵不动，好处是稳妥，能安心发展。但坏处是眼睁睁看着曹操越来越强，等他腾出手来，自己就更不是对手了。
到底该怎么选？
刘协陷入了沉思。