建安七年六月初八，卯時。
涅陽縣衙後堂。
曾騫坐在案前。
案上是一只竹板。竹板上字短。
明日寅時，何家奉印交接，請主簿親臨。
曾騫看完，把竹板合上，放回案上。
他三十六歲。瘦。一身青衣。小吏出身，十二歲進縣衙抄文書，二十二歲補主簿，二十八歲那年起代攝過兩任縣令的空。上月初涅陽老縣令病死，朝廷新任尚未到，他又代攝。
這一回的代攝，他知道不一樣。
涅陽南二十里是武當山東南腳下。腳下那一大片鄉，姓何的佔七成。何家三代經營，有部曲，有族學，有自己的莊園。從前老縣令在，何家也低頭。如今縣令空缺兩個月，何家先是要縣倉的糧，後是要縣中漕稅的賬，到了六月初，又傳話來——
奉印。
奉印的意思是交印。
涅陽縣印不歸何家歸朝廷。曾騫知道。何家也知道。何家要的不是印，是涅陽。
曾騫把竹板拿起來又放下。
他對身邊小吏說。
去問何二爺在不在家。
——
巳時初。
何敬到縣衙。
何敬四十出頭。何家二房家主。何弘的二弟。讀過書，沒習武。這二十年里，何家一房二房住一牆之隔，何弘管外，何敬管內。這一回何弘要的事，何敬沒摻。
曾主簿。
何二爺。
何敬坐下。
家兄明日寅時到縣衙取印。前隊六十人隨入，後隊二百二十人在街上候。
家中另備六十人為應變，事起即出。
二房呢。
二房不動。家弟我已說過病重，留家照看。
曾騫點頭。
印我準備了一枚。
假的。
假的。
做得像嗎。
印面與真印一模一樣。印背少一道紋。
何弘看不出來？
看不出來。這一道紋只在背面邊沿，藏在陰刻里。涅陽三代縣令傳印，只我和老縣令知道。
何敬看著曾騫。
曾主簿好心思。
我做了一個月。
何敬把袖里一只小竹筒取出，放在案上。竹筒中段有一道刀痕。
這一只給穰縣。
曾騫接過。
今日午前送到。
——
午時初。
穰縣縣衙。
徐盛剛吃了一碗稻米飯。
碗剛擱下，斥候進來。
徐校尉。
涅陽。曾主簿密報。
徐盛把碗推開。
斥候遞上一只竹筒。竹筒中段一道刀痕。
徐盛先看刀痕。
刀痕的位置對。
他拆。
筒里一封蠟封小絹。絹上字短。
何弘明日寅時圍縣衙取印。前隊六十，後隊二百二十。何家二房二十人為內應。涅陽郡兵約八十不可恃。請援。騫。
徐盛看完。
他把絹折好，揣進袖里。
去宛城。
斥候出。
——
未時三刻。
宛城回令到。
絹上是于禁的字。八字。
徐校尉自決。李伯不動。
徐盛把絹收起。
他叫錢二郎進來。
錢二郎是穰縣郡兵副尉。三十出頭。瘦。在穰縣帶兵九年。
穰縣郡兵能上路多少。
一百五。
騎兵呢。
一百五。
算上兩日斷糧，三日干糧。
錢二郎一愣。
涅陽到穰縣五十里，騎兵半日，步兵一日。兩日干糧夠。
徐盛搖頭。
算三日。
申時一刻，東門集結。
錢二郎走。
徐盛把袖里那一封絹取出，又讀了一遍。
讀完，他把絹撕了。
——
申時一刻。
穰縣東門外。
一百五十騎。一百五十步。
徐盛在馬上。
身後那一面字旗沒打。今日出穰縣不打旗。
走北道，到涅陽北十里，下馬步行。今夜不進涅陽。
三百人出穰縣東門。
——
酉時三刻。
涅陽北十里。
一處坡。坡背是杉林。
徐盛在坡背下馬。
何敬已在坡背等。
身邊一個小僮。
徐校尉。
何二爺。
何敬不寒暄。
家兄的人今日午後已在何家東堂集了二百八十。寅時入城。前隊六十由家兄親領，後隊二百二十由家兄的部曲頭何忠領。後隊留在縣衙正街等印交接的回報。
何忠會武。
何忠跟家兄三十年。能開三石弓。
徐盛點頭。
家中那六十備應。
二房壓。我已留下家弟兩個心腹守二房後門。事起，那六十出不來。
二房二十內應呢。
今夜亥時入城。從東街繞。我已讓他們帶何家正大旗。事起，旗一立，街上二百二十動搖。
徐盛抬頭看了一眼坡背的杉林。
涅陽東門今夜何人值。
何家三房的小廝兩個。我已打點。
北門。
郡兵兩個。今夜值班的那兩個我已打點。
南門。
南門今夜不開。
西門。
何家自家門。今夜何家自家不開。
徐盛笑了一下。
何家也算守城。
何敬沒笑。
家兄要的是穩進穩出。今夜西門不開是家兄的令。
徐盛把韁一抖。
戌初進城。騎兵從東，步兵從北。城里見。
——
戌初一刻。
涅陽東門。
門開了一條縫。
何家三房的小廝在門內。看見徐盛，沒出聲。
一百五十騎分兩批入。第一批七十五入縣衙後院馬廄。第二批七十五入縣衙東廂偏院。
戌初三刻。
涅陽北門。
錢二郎一百五十步入。分三︰五十步入縣衙西廂偏院，五十步入縣衙東南角偏門，五十步分兩半，各二十五，伏縣衙正街南北兩端。
街上不點燈。
戌時四刻。
縣衙後堂。
曾騫見徐盛。
曾騫穿著一身青衣。手里端一只木匣。
徐校尉。
曾主簿。
印在這里。
他把木匣打開。匣內一只方印。印面二字，印背一道極細的陰刻紋——紋做得幾乎與邊沿齊平，不細看看不出。
這一道紋是假印沒有的。
我奉的是假。真印在地窖。
何弘寅初到正門。我開門迎，引入正堂。正堂上奉印。
何弘驗印之後多久發動。
一刻鐘之內。我會咳兩聲。
听到咳聲後。
後院馬廄。東廂。西廂。偏門。同出。
街上的二百二十。
南北兩端伏的五十步堵住。中段錢副尉領五十步迎面。
何敬那一頭。
亥末他帶二房二十人入東街，伏在東街口。咳聲落，他立旗。
二房應變的六十人。
已被他二房自家壓住。出不來。
徐盛點頭。
假印別拿反了。
曾騫笑了一下。
我做了一個月。我不會拿反。
——
六月初九。
寅初。
涅陽縣衙正門。
街上有霧。
門外四盞燈。燈下何弘。
何弘五十二。胖。腰掛劍。劍鞘是楠木。這一把劍跟了他二十年。
他身後何虎。何虎是何弘長子。二十四。肩寬。手里一柄鉤。鉤是涅陽本地的鉤，鉤頭有倒齒，專門掛甲。
何虎身後何忠。何忠五十。瘦。手里一柄環首刀。
何忠身後六十人。皆是何家家丁。
街上更遠些是後隊二百二十。
縣衙門開。
門里曾騫。
曾騫作揖。
何家主。
曾主簿。
印在堂上。
曾騫側身。
何弘領六十人入。
何忠最後一個進。何忠看了一眼街上，對何忠副手何六說。
街上看好。
何忠入。
縣衙正門關。
——
寅初一刻。
正堂。
正堂上有一張矮案。案上一只木匣。
何弘走到案前。
曾騫在案後。
請家主驗印。
曾騫雙手把木匣遞過。
何弘伸手取。
他取印的時候，先看印面。二字。再看印背。印背有一道極細的紋——他沒注意細看，只看到了紋。
他把印放進自己懷里。
曾主簿做得穩。
曾騫低頭。
家主，茶。
他咳了兩聲。
——
咳聲落。
後院馬廄門地開。
七十五騎直沖縣衙中庭。馬蹄聲起，磚地砸得脆響。馬上騎兵不點燈，靠堂前那四盞紗燈辨路。徐盛領前十騎，從中庭直插正堂後門。
東廂側門開。
七十五騎分兩半，一半壓正堂東側，一半繞到縣衙偏院堵後路。
西廂側門開。
五十步從西邊壓上，長槍平舉。
縣衙東南角偏門開。
五十步從偏門繞到縣衙正門內側，把何家這六十人的退路截了。
何弘沒來得及拔劍。
他听到馬蹄聲那一刻先回頭，回頭看見徐盛的馬已經到正堂後門。
何虎反應快。何虎鉤抬手就鉤。鉤頭掃向徐盛肩甲——鉤頭倒齒掛上甲縫——徐盛伸左手把鉤柄夾在肘下，右拳從下往上砸在何虎下頜。
何虎仰倒。後腦磕在案沿。過去了。
何忠抽刀。
何忠的環首刀是涅陽本地最好的鐵。他這一刀劈得快。但是他沒看見東廂那一頭——
錢二郎從東廂側門沖進堂。長槍一捅。
捅在何忠肋下。
捅得直。捅得穩。
何忠半邊身子一軟。刀落地。
何忠跪在堂上。
何弘的劍剛出鞘三寸。
他剛要喊。
後院沖進堂的兩個郡兵已經到他身前。
一個郡兵撥開他的劍。一個郡兵從背後把他的胳膊扣住。
何弘的劍落地。
正堂六十人。
前數息，前隊頭目擒。
數息又過，何家家丁里硬要還手的十幾個被按倒。
不到一刻鐘，六十人全數交械。
何家家丁里也有從前在縣衙做過差役的。這些人放刀放得快。
——
正門外。
街上的二百二十騷動。
街尾南北兩端那兩口，五十步盾立著，長槍平舉。盾後還有銅哨。
後隊頭目何六提刀沖南端。
沖不開。盾貼盾。長槍挑面。何六挑了三個郡兵的頭盔，沒挑進去。
何六回身沖北端。
也沖不開。
街上的二百二十聚成一堆。
何六回頭看縣衙正門。
縣衙正門緊閉。
正門外面那四盞燈，燈籠罩里燈芯不抖。
——
寅初二刻。
東街口。
何敬把何家正大旗立起來。
旗一立。
旗下二十人。
何家事變。家主已擒。
二百二十人抬頭。
放下，活。沖，死。
街上一陣靜。
何六回頭看。
何六回頭那一刻，何敬那一邊又有人說。
何忠也擒了。
何虎也擒了。
二百二十人慢慢把刀放下。
寅初三刻。
錢二郎領五十步從正街中段壓上，把二百二十人圍在街心。
——
寅末。
清點。
何家私兵死四十，傷六十三，降二百四十。
漢軍傷八，亡零。
何弘押縣衙後堂偏房。何虎押牢。何忠押牢。
何敬不押。
曾騫坐在正堂椅上。手里拿的還是那一只木匣。匣里的假印他剛從地上揀起來——剛才何弘倒地的時候，假印從懷里滾出來。
徐盛進堂。
曾主簿。
徐校尉。
假印做得好。
曾騫把假印放回匣里。
我做了一個月。
徐盛點頭。
何家私兵真名冊。
在何家東堂第三只櫃。何二爺已帶人去取。
郡兵八十那邊。
今晚值班的兩個我已留住。其余六個明早卯時點卯，再說。
徐盛走到案前。
案上還擺著那只木匣。木匣里是假印。
真印在地窖。
曾騫起身。
我去取真印。
——
辰時。
縣衙後堂。
徐盛執筆。
絹上寫。
涅陽兌。請陛下再題。
寫完。
曾騫封蠟。
封蠟的時候曾騫說。
徐校尉。
陛下那一頭會怎麼寫。
不知道。陛下題的是十二題。已四處。
還八處。
絹交快馬。
辰時三刻發宛城。
——
同日。午時。
宛城北十里。
十里坡。
戚南塘在馬上。
身後是模範軍七千。旗有六面。
于禁親自出宛城北十里來迎。
兩人馬上對禮。
于將軍。
戚帥。
南陽南境過四處了。
是。已四處。
戚南塘點頭。
他不說于將軍這一手穩。
南境的事，先記著。我入宛先看南陽郡兵的操。
兩人並馬入宛。
六月初九午時三刻，模範軍入宛城。
未時，戚南塘到宛城南營。
南營是于禁這兩個月新練的南陽郡兵。約一千二。今日午後正點卯。
戚南塘到的時候，郡兵剛走完一遍方陣。
戚南塘下馬。
他沒讓人通報。他站在營門外的高坡上看了半刻。
半刻之後他點頭。
于將軍練的兵，腳跟扎得穩。
于禁不答。
戚南塘又看了半刻。
南陽郡兵這一千二，留著。模範軍不收。
南境十二縣的題做完，這一千二，再加八百，做南陽郡新兵營底子。
戚南塘轉身上馬。
今日先入城。明日辰時再議。
——
同日。亥時。
長安。未央宮。御書房。
陛下案上第四封紅封小絹。
絹面是鄧縣、穰縣、新野、涅陽四封字的合本。
絹背是徐盛今日新寫的字。
涅陽兌。請陛下再題。
陛下讀了兩遍。
他在案前坐了一會兒，把筆擱下，又拿起來。
他翻過絹，在第四個空白處寫。
涅陽已知。四題過矣，還八題。汝再斷之。南陽南境十二縣，朕一一題之。協。
寫完，他把絹交給親衛。
明日辰時發宛城。
陛下又取過那一張南陽郡輿圖。
宛城。鄧縣。穰縣。新野。涅陽。
再往下。
涅陽南是育陽。
新野東南是棘陽。
陛下的手指在兩處之間停了一下。
他先按了一下棘陽。
按完，停了一會兒，把手指挪開。
然後按了一下育陽。
按完，沒再動。