裴星火站在江州城最高的钟楼上。
风卷着未散的硝烟，吹得他粗布短打哗啦作响。红底的镰刀锤子军旗，插满了外城坍塌的废墟。
旗面被江风扯得笔直。啪啦啪啦的声响连成一片。
俯瞰下去，整座江州城像个被剥了壳的巨龟。
浓烟从内城的几个衙门院子里升起。江水顺着炸裂的护城河豁口往里倒灌。
这座城池的陷落，不是丢了个粮仓。
这是在往大景朝的脖子上套绞索。催命符已经签了。
三天后。大景京城。
驿站的快马跑死在承天门外。马嘴里喷出大团白沫。
信使从马背上栽下来，摔断了鼻梁骨。
血糊着脸，双手高举插着三根红翎的战报，连滚带爬往宫门里冲。
乾清宫里药味苦涩。地龙烧得很旺。
景文帝裹着两层狐皮大氅，缩在龙床上打摆子。
他咳嗽了两声。伸出干树枝一样的手，接过老太监递来的战报。
战报展开。黄麻纸在枯瘦的手指间直哆嗦。
景文帝盯着那几行字。
“江州城破。主将自刎。城墙被天雷炸毁。”
景文帝胸腔里发出一声漏气的嘶响。
他死死攥着那张纸。指甲刺透纸背，扎进掌心。
他张开嘴想喊人。嗓子里堵了一团湿棉花，半个音都挤不出来。
气血逆流，直冲脑顶。
“哇——”
一口黏稠的黑血从他嘴里喷出。
血点子溅在明黄色的真丝被面上。也盖住了战报上的黑字。
景文帝双眼往上一翻。身子像截枯木，直挺挺砸在硬木床板上。
“陛下！”老太监扯着破锣嗓子尖叫。
拂尘掉在金砖上。宫女端着的药碗摔得粉碎。
大景的朝堂，随着这口黑血彻底瘫痪。几个阁老跪在殿外，脸埋在袖子里发抖。
江州城内，是另一番光景。
柳树胡同。卖豆腐的老张头一家四口缩在地窖里。
老伴死死捂着小孙子的嘴。头顶的青石板外头，传来整齐的军靴踩踏声。
老张头手里攥着一把生锈的菜刀，手心里全是汗。
城破了。按老规矩，当兵的要屠城抢劫三天。
他在等那声踹门的爆响。
外头响起的不是踹门声。
是一阵破锣响。“当当当！”
“乡亲们别怕！星火军进城！不拿一针一线！”
指导员张二狗踩在街边的石墩子上。拿着铁皮喇叭喊。嗓子哑得像吞了沙子。
老张头大着胆子推开地窖石板，顶开一条缝。
街上，穿黑短打的星火军排着队走过。
没人踢门。没人抢东西。
几个伤兵靠在别人家屋檐下啃干饼子。院子里晾的干菜都没人碰。
城东，盐运使府邸。
“砰！”包铁的大门被一脚踹开。门栓断成两截。
盐运使正指挥家丁往马车上搬红木箱子。箱盖没合严，露出里头黄澄澄的金条。
林若雪提着短剑，跨过门槛。身后几十个天眼暗探涌进去。
“按名册抓。”
她短剑指着盐运使。剑刃上的血还没擦干。
“吃民脂民膏的，一个别放跑。”
盐运使瘫在地上。金条从手里滑落，砸在青砖上当啷作响。
家丁们丢了棍棒，抱头蹲在墙角。内务科抓人，下手准，没冤枉一个。
菜市口。
日头毒辣。高台搭了起来。
几万江州百姓挤在底下，踮着脚尖看。高台上跪着二十几个大景官员和恶霸。
他们身上穿着囚服，五花大绑。
老李头光着膀子。手里的鬼头大刀刚拿磨刀石蹭过。
刀刃泛着贼光。
“斩！”张二狗念完罪状，扔下红头签。
刀光一闪。
盐运使的脑袋滚落在木板上。血溅出三尺远，顺着台子边缘往下滴。吧嗒吧嗒砸在泥地里。
底下的百姓愣了一瞬。
接着爆发出掀翻屋顶的叫好声。
烂菜叶和泥巴块雨点一样砸向高台。
老张头扔了手里的半块砖，跪在地上又哭又笑。
“老天爷开眼了！这帮畜生也有今天！”
府衙外的官仓大门被卸了。
苏轻语拿着蓝皮账本站在仓房门口。
一袋袋陈米被辅兵扛出来。拿刀划开麻袋。白花花的米粒淌进木斗里。
“按人头领粮！排好队！敢插队打断腿！”
老百姓端着破碗和瓦罐，看着实打实的粮食。
惊恐变成了震撼。
这支军队不杀平民，杀贪官。还开仓给老百姓发粮。
在江州百姓眼里，这哪是反贼。这是活菩萨提着刀下凡了。
民心归附，连三天都没用上。
江州一破。长江以南的大景半壁江山，彻底落入裴星火手中。
地盘太大了。从南到北，水路旱路连成一片。
降兵和流民源源不断涌进来，军队数量暴涨。
裴星火走进城主府的书房。
卸下身上的铁扎甲。甲片砸在木衣架上，发出一声闷响。
他坐在宽大的黄花梨书案后。面前摆着一摞伤亡和兵力册子。
他走到窗边。
外头的校场上。陈铁正单手端着火枪练习突刺。
左胳膊上的白绷带渗着点黄水。咬着牙，一枪扎穿了草人。
一个新兵在旁边给他递水。脸上留着一道被碎石划破的血疤。
裴星火捏了捏发酸的眉心。
这些将士悍不畏死。顶着大炮和强弩去填命。
分田地，能让他们护住那口饭，敢去咬断大景边军的喉管。
但这不够。
半壁江山打下来了，要建新政权。
这些大字不识的糙汉子，打下天下后靠什么安身立命？
大景朝的烂根子，是那些世袭的权贵。阶级固化得像铁桶。
穷人当一辈子兵，骨子里还是觉得老天爷注定了谁贵谁贱。
这种观念不砸碎，星火军迟早变成第二个大景朝。
得给他们一个梯子。
一个能把王侯将相踩在脚底下、凭真本事爬上去的梯子。
把那个烂透了的阶级壁垒，一锤子砸个稀巴烂。
裴星火转身。
一把抓起桌上的雁翎刀。挂回腰带的挂钩上，发出“咔哒”一声冷响。
“来人。”
帐外的亲兵跨进门槛。军靴碰出脆响。
“敲鼓。召集全军。”
裴星火大步往外走。皮靴踩在青砖上，声音沉闷。
“升点将台。”