“咚。”
拳頭砸在左胸的胸肌上。發出一聲悶響。
這動靜不大。但在死寂的江州城外，像是一記重錘，敲在四萬人的耳膜上。
江風刮過來。帶著濕冷的水汽。
半空中的系統光幕慢慢變淡。霍去病的虛影隨風碎成點點金光。
但那股子從漠北卷過來的狂風，沒停。
風扯著隊伍最前面的那面紅旗。
鐮刀、錘子、五角星。紅布被風吹得嘩啦作響，粗糙的木旗桿彎出一個弧度。
陳鐵站在第一排。
他覺得胸口那團火燒得更旺了。左手死死攥著槍管。
用力太大，指甲縫邊上滲出一圈白。
他沒看錯。大統領沒敬過這個禮。
這是他們國防軍的規矩。現在，大統領對著一個古人，對著天幕，敬了。
為了北邊那三十萬畜生。
老李頭站在陳鐵旁邊。
他吸了吸鼻子。鼻涕泡差點冒出來。他趕緊用手背胡亂抹了一把。
糙樹皮一樣的手背，在臉上蹭出一道紅印子。
“干死他們。”老李頭從牙縫里擠出四個字。
底下的四萬人，連呼吸的節奏都變了。
胸膛劇烈起伏。熱氣從口鼻里噴出來。在冷風里連成一片白霧。
裴星火沒站在牽引車的高車斗上。
他單手撐著車廂鐵皮。一躍而下。
軍靴踩在干硬的黃土地上。揚起一小蓬塵土。
他不習慣居高臨下。
大景朝的將軍點將，都要搭個三丈高的高台。底下的人只能仰著脖子看。
裴星火不用。
他大步走到方陣的最前面。
離第一排的陳鐵，只有不到兩步的距離。
旁邊是一台加特林多管火槍。
底座用粗鐵釘死死焊在牽引車的尾盤上。
裴星火伸出左手，一把攥住最上面那根黑乎乎的槍管。
槍管有點冰。上面還帶著軍工局剛涂的機油，滑膩膩的。
他沒松手。指節微微發力。
“喇叭。”裴星火伸出右手。
張二狗就站在兩步外。
他愣了一下，趕緊把手里那個鐵皮喇叭遞過去。
手忙腳亂。大喇叭的邊緣磕在牽引車的鐵皮上。
“當”的一聲。張二狗嚇得一縮脖子。
裴星火沒看他。一把抓過喇叭柄。
大喇叭舉到嘴邊。
鐵皮筒子擋住了他半張臉。只露出一雙熬得發紅的眼楮。
沒有開場白。沒有清嗓子。
裴星火的聲音，通過鐵皮筒子的放大，粗糲地砸向整個平原。
“大景的皇帝跑了！”
第一句話。直戳心窩子。
“他帶著金銀財寶，帶著他的官。把門焊死，把一百萬老百姓關在城里。”
裴星火聲音有些發啞。
“他去南方過好日子了。把北邊讓給了吃人的蠻子。”
四萬人的方陣里，傳來一陣牙齒咬得咯咯響的聲音。
後排幾個新兵，把手里的槍托死死抵在大腿上。褲子磨破了都沒覺得疼。
“以前咱們造反，打大景的兵，打江南十二家。”
裴星火攥著槍管的手，青筋凸起。
“我跟你們說，那是為了分田。為了不交租子。為了有飯吃。”
他停頓了一下。
冷風灌進喇叭里，發出嗚嗚的雜音。
“今天不一樣。”
裴星火猛地提高音量。
“今天這仗，不是去搶地盤。我也沒官給你們升。”
“大景朝沒了。那把龍椅我不坐，你們也別想去當新的老爺。”
他松開槍管。
左手食指，直直指著北方。
“你們問問自己，現在北上，圖什麼？”
沒人回答。風聲更大了。
陳鐵感覺喉嚨像堵了塊燒紅的木炭。咽不下去，吐不出來。
他圖什麼？他老家在黃河北邊。
他爹娘早餓死了。但他有個妹妹。現在不知道是活在人世，還是被蠻子拿繩子拖在馬後頭。
“我們不為皇帝打仗！”
裴星火吼出這一句。脖子上的血管鼓脹起來，像要掙破皮肉。
“大景的皇帝是個賣國賊！他不配讓我們流一滴血！”
“我們也不為搶地盤打仗！”
“黃河以北的爛泥地，現在全是被血泡透的。”
裴星火掃視著第一排士兵的臉。
“我們背後，是江南十四省。”
他把鐵皮喇叭放低了一點。
“是你們剛分到的兩畝水田。是剛撒了鳥糞石的冬小麥。”
“是你們的爹娘。是你們的老婆。”
“是你們剛生下來、能吃上一口白米飯的孩子！”
老李頭眼眶紅了。
他轉過頭，死命瞪著眼楮。不讓水汽掉下來。
他沒成家。但他認了軍工局那個叫趙鐵牛的傻小子當干兒子。
鐵牛現在天天有肉吃，能造鐵機器。這安穩日子才過了幾天？
“蠻子要是過了黃河。”
裴星火重新舉起喇叭。
“你們的地，他們收了。你們的老婆，他們搶走。”
“你們的孩子，他們拿長矛挑著烤肉吃！”
“你們答應嗎！”
“不答應！”
陳鐵第一個吼出來。
口水噴在身前的空氣中。眼珠子快瞪出眼眶了。
“不答應！”
四萬人同時怒吼。
聲浪匯聚在一起。把地上的碎石子震得直跳。
裴星火握著喇叭的手在發抖。
那是腎上腺素飆升帶來的生理震顫。
“他們說我們漢人是兩腳羊。”
“他們覺得中原是沒牙的肥豬。想怎麼啃怎麼啃。”
裴星火一腳踹在加特林的鐵底座上。
沉重的鐵盤發出嗡嗡的回音。
“去他娘的兩腳羊！”
“我們前面，就是把漢人不當人的畜生！”
他轉過身。看著那幾十台冒著黑煙的蒸汽牽引車。
看著那一門門三千斤重的紅衣大炮。
“朝廷不管，我們管。皇帝跑了，我們去打。”
裴星火再次面對四萬大軍。
“今天，國防軍出征。”
他深吸一口氣。
肺部擴張，把冰冷的江風吸進去。
“只為一件事。”
“保家！”
“衛國！”
“保種！”
六個字。
像六塊燒紅的烙鐵，硬生生燙進四萬人的腦仁里。
沒有虛偽的忠君。沒有畫餅的富貴。
只有最原始、最血性的生存本能。
保不住，就得滅種。
薛平光著膀子，站在一台牽引車邊上。
他突然一把抓起旁邊的生鐵扳手。
高高舉過頭頂。
“殺盡蠻子！”薛平喊破了音。
這就像一個火星。扔進了裝滿無煙火藥的炸藥桶。
陳鐵雙手握住燧發槍的槍托。
右腳往後退了半步，踩穩。
雙臂發力，猛地將長槍舉向半空。
“唰！”
四萬把燧發槍同時舉起。
動作整齊劃一。粗布軍服摩擦的聲音，連成一片巨大的裂帛音。
套筒刺刀在半空中林立。
四萬根三稜鋼刺，直指北方的天空。
陽光從厚重的雲層縫隙里漏下來。
正正打在刺刀的放血槽上。
刺眼。冷冽。
這是一片望不到頭的鋼鐵叢林。折射出能把人血液凍結的死光。
裴星火扔掉手里的鐵皮喇叭。
喇叭砸在泥地上。滾了兩圈，沾上了一層黃土。
他右手握住雁翎刀柄。
大拇指一挑。拔刀出鞘。
刀尖斜指前方。
“殺！”裴星火怒吼。
“殺！”
四萬人齊聲咆哮。
第一聲吼。震得遠處的江水猛地一蕩。水面泛起一圈亂紋。
“殺！”
第二聲吼出。陳鐵感覺嗓子眼裂開了。一股血腥味涌進嘴里。
江邊的蘆葦蕩里，驚起一片灰色的水鳥。
它們撲騰著翅膀，沒命地往南飛。
“殺！”
第三聲。
音浪在平原上疊加、放大。形成了一股實質化的沖擊波。
江面邊緣。
昨天夜里剛結的一層薄冰。
“ 嚓。”
冰面上崩開一條十幾丈長的裂縫。
碎冰塊互相擠壓，發出清脆的碎裂聲。
被四萬人的怒吼聲，生生震碎。
裴星火收刀。
翻身跳上牽引車的車斗。
他抬起手，用力往前一壓。
薛平甩掉手里的扳手。兩步竄上牽引車的駕駛位。
“加煤！拉汽笛！”
薛平一腳踩在粗糙的鐵踏板上。
輔兵揮起鐵鏟。
黑色的煤塊雨點般砸進通紅的爐膛。
火舌倒卷。貪婪地吞噬燃料。
鍋爐里的水瞬間沸騰。壓力表上的指針猛地撞向紅線。
薛平拉下頭頂的黃銅拉環。
“嗚——！”
幾十台蒸汽牽引車，同時拉響了汽笛。
刺耳的長鳴，直接蓋過了風聲和水聲。
粗大的排氣管里，噴出幾十道粗壯的蒸汽柱。
黑煙滾滾，直沖天際。把太陽都遮去了一半。
沉重的鐵齒輪咬合。
發出讓人牙酸的金屬摩擦聲。
寬大的鐵輪碾壓著干硬的黃土地。
轟隆隆。
腳下的地面開始劇烈震顫。
牽引車龐大的車身往前一聳。拖拽著後面三千斤重的紅衣大炮。
木質炮車輪子碾過碎石，壓出兩道深深的轍印。
方陣動了。
四萬人沒有喊號子。
只有軍靴踩在地上的踏步聲。
啪。啪。啪。
這聲音不急，但穩。
像是一頭巨大的鋼鐵怪獸，正式邁開了步子。
刺刀叢林在黑煙中若隱若現。
齒輪轉動。蒸汽噴吐。
鋼鐵洪流。
迎著北風。
正式北上！