帐篷门帘被掀开。
薛平弓着背钻进来。
他满脸黑灰，连眉毛都糊住了。手里还攥着一把铁锉刀。指甲缝里全是黑泥。
“主公。”薛平喘了口粗气，嗓子发干。
“炮管都打烫了，浇凉水直冒白烟。那墙太厚，真震不塌啊。”
他抓起案几上的粗瓷碗，灌了一大口凉水。水顺着下巴滴在破围裙上。
裴星火没接话。
他拿起沙盘边的一根黑炭条。
大腿根的结痂扯动了一下，他没管，俯身靠近沙盘。
炭笔点在星火军的大营位置。
手腕移动，画出一条笔直的线。
线条穿过城外的空地。
避开了护城河的表面，直接扎进沙子底下。
一直延伸到江州城主城门的城墙根基正下方。一条粗黑的虚线。
裴星火扔掉炭条。拍了拍手上的灰。
“地上打不穿，就走地下。”
他看着薛平。
“坑道爆破。”
老李头提着那把鬼头大刀，挠了挠后脑勺。
头皮屑掉在铁甲上。
“主公，啥叫坑道爆破？”
裴星火指着沙盘。“薛平去挖洞。你留在上面掩护。”
他转头看向老李头。
“十二门红衣大炮，加上所有臼炮。”
“入夜之后，给我彻夜轰。不要准头，只要动静大。”
裴星火声音沉稳，砸在帐篷里。
“把守军的注意力全吸在城头上。”
夜幕降临。
江风很冷。吹得城头的火把呼呼作响。
“轰！”
红衣大炮的炮口喷出两丈长的火舌。
十八斤的铁球砸在五丈厚的城墙上。
碎石混着包裹城墙的湿泥乱飞。
紧接着，臼炮发出一连串沉闷的“嗵嗵”声。
几十颗开花弹在半空中划出红色的抛物线，砸向江州城头。
江州守将缩在女墙后头。
爆炸声震得他耳朵里嗡嗡直响。头盔上的红缨被气浪吹歪。
“守住！贼军要连夜攻城！”
老将拔出腰刀，嘶声大吼。
城墙上乱成一锅粥。
守军猫着腰，死死盯着护城河对岸的黑暗。
手里的八牛弩拉满弦，粗大的箭簇指着城下。
没人注意到，两百步外的烂泥地里，有另外一番动静。
薛平光着膀子，站在泥坑里。
他身后跟着五千工程兵。手里全拿着铁锹和洋镐。
“挖！”薛平吐了口唾沫在掌心，狠狠搓了两下。
铁锹切进黄土。
他们没走直线。顺着烂泥地，挖出一条弯弯曲曲的壕沟。
“之”字形战壕。
用敌人之前的招数对付敌人。
黄泥被抛到两边，垒起半人高的土墙。
火炮的轰鸣声，完美盖住了铁锹挖土的沙沙声。
工程兵们满头大汗，汗水混着灰土在脸上和成了泥。
壕沟越挖越深。逼近了护城河。
“往下走。”薛平拿着一根丈量用的长竹竿，插进土里。
泥地被凿开一个斜坡。
地道口用削平的原木死死撑住。
一筐筐湿土被粗麻绳吊上去，运到后方。
薛平把挖洞的事交给副手，转身钻出壕沟。
他钻进兵工厂的临时帐篷。
裴星火给了一张新方子。提纯黑火药。
薛平带着十几个老徒弟，守着几口大铁锅。
粗制火药倒进水里重新熬煮。滤掉杂质。
再加入提纯过的硝石。
水分烤干，火药变成了细密的黑灰色颗粒。刺鼻的硫磺味直冲脑门。
“师傅，加这玩意儿干啥？”一个徒弟抱着一筐碎铁片走过来。
铁片边缘生了厚厚一层红锈，全是锋利的毛刺。
薛平抓起一把铁片，直接混进火药堆里。
他打了个喷嚏，鼻孔里喷出黑粉。
“主公交代的。”
薛平揉了揉通红的鼻子。
“加铁片，炸开的时候能把城墙根绞成粉。”
他拿起木板。“装箱！”
厚实的松木板钉成大木箱。
缝隙里灌上滚烫的桐油防潮。
一箱接着一箱。十个巨大的木箱子，摆在空地上。
方方正正，活像十口大棺材。
每一口箱子里，压得严严实实，全是最烈的黑火药。
外加生锈的碎铁片。
一口箱子重达千斤。要八个壮汉拿粗木杠子才抬得起来。
城外的火炮轰了整整三天三夜。
老李头的炮管炸裂了两根。换了新炮接着轰。
地道里，暗无天日。
闷热、潮湿。
空气稀薄，火把的光缩成了黄豆大小，随时要灭。
薛平弓着背，踩着及踝的泥水往前挪。
头顶就是护城河。
“滴答。”
浑浊的水珠从洞顶渗下来，砸在薛平的后脖颈上。
冰凉透骨。
他打了个寒颤，牙齿磕碰了一下。
支撑地道的松木柱子，发出令人牙酸的嘎吱声。
承重到了极限。
头顶一大块湿泥突然砸下来。
“哗啦！”
泥土砸在一个新兵的肩膀上，差点把他活埋。
新兵吓得腿肚子直转筋，铁锹掉在泥水里。
“捡起来。”薛平压低声音。
“上面是十丈宽的护城河。塌了，咱们全得喂王八。”
新兵哆嗦着捞起铁锹，继续往前挖。
第三天后半夜。
前面的泥土变硬了。
“当！”铁镐砸在上面，震得新兵虎口裂开流血。
火星子在黑洞里闪了一下。
新兵扔了铁镐，用手去抠泥巴。
指甲断了。
他摸到了青砖的边缘。
还有顺着砖缝浇筑的生铁疙瘩。
“局长！”新兵转头，嗓子哑得像漏风的破风箱。
“到了！”
薛平挤上前。
他把快熄灭的火把凑近。
江州城主城门的城墙根基，死死压在他们头顶。
巨大的青砖在泥水里泛着死寂的冷光。
薛平摸了一把粗糙的墙根。手心被铁渣划破。
“往横里扩。”他下令。
工程兵们贴着城墙根，挖出一个巨大的空洞。
足以塞进那十口棺材。
滑轮组架好了。
粗麻绳绷得笔直，勒进木头桩子里。
第一口巨大的炸药箱被拖进地道。
木轱辘在泥地里压出深深的深沟。
十口木箱，费了四个时辰，全塞进了城墙根部的空洞里。
紧紧贴着那堵五丈厚的铁王八。
幽暗潮湿的地道里。
水滴声被放大，有节奏地敲击着每个人的耳膜。
薛平蹲在最后一口重达千斤的炸药包前。
手心的血混着泥巴，粘在木箱盖上。
他手里拿着一捆引信。
特制的防潮引信。长达百米。
外面裹着三层油纸，浸透了黄蜡。摸上去硬邦邦的。
薛平拿匕首挑开木箱盖的一角。
木屑飞溅。
他把引信深深插进黑火药里。
捧起旁边的黄泥，把缝隙糊死，按平。
他站起身，后背蹭在洞顶的烂泥上。留下一道泥痕。
“撤出地道。”薛平摆手。
工程兵们如蒙大赦，连滚带爬地往回跑。泥水溅了一身。
薛平一个人留在了最后。
他顺着地道往回退，一边走，一边释放手里的引信。
黄蜡涂层的引信拖在泥水里。发出细微的水声。
退到地道入口。
上面能听见红衣大炮沉闷的轰鸣声。震得头顶直掉土渣。
薛平停住脚。
手里捏着引信的尽头。
他摸出腰间的火折子。
深吸一口气。胸腔鼓起。拔开盖子。
放到嘴边，用力吹了一口。
暗红色的火星亮起。在阴暗的地道里异常扎眼。
薛平把火折子凑近引信。
“嗤呲——”
一簇蓝白色的火花瞬间窜起。
火药燃烧的刺鼻白烟腾空，呛进肺里。
火光顺着引信，像一条发疯的火蛇，钻进黑暗潮湿的地道深处。
直奔那万斤烈性火药。
薛平扔掉火折子。
转头冲着外面那些还在发愣的辅兵。
扯着嗓子大吼。嗓音破裂，声嘶力竭。
“点着了！”
“所有人往回撤！快跑！”