李象咕咚咽了口唾沫，“五棵松驿站一天得接待多少人？”
驿站管事是个四十来岁的中年人，白白胖胖，笑起来像一尊弥勒佛。
他搓着手迎上来，一开口就是地道的长安口音：
“见过诸位贵人，小的姓周，是这驿站的管事。魏王殿下早有吩咐，诸位贵人一到就安排食宿。”
魏叔玉四下扫了一眼：“周管事，把驿站的情况介绍一下！”
“回贵人的话，自从驰道修通、蒸汽机开始铺设铁轨，驿站就没一天消停过。
南来北往的商队，运送铁料石料的车队，工部的官员，魏王殿下招募的工匠，全在这儿中转。
一天少说接待七八百号人，多的时候好几千人呐。”
程处默在边上听傻了：“一天七八百人？”
周管事点头哈腰：“正是正是，这还不算旺季。每年秋天的时候，驿站每天都接待三千多人。”
“三千多人？？”程处默的眼神直接变了。
不怪他如此，要知道长安附近的驿站，并不只有五棵松驿站。
七八百号人在驿站吃喝拉撒睡，就算一个人只花五十文钱，一天就是三四十贯的流水。一年下来，一座驿站的流水就有三四万贯。
而公主府名下像这样的驿站，据说有上百座，遍布关中各地的驰道沿线。
魏叔玉倒是一脸淡然，拍拍周管事的肩膀：
“带我们去后院歇息，明日一早去铁轨铺设的工地。”
……
第二日清晨，车队继续向北行驶五里。绕过一道山梁，眼前的景象让所有人都勒住了马。
山梁后面是块盆地，望过去一马平川。
“你们是什么人？”一校尉带护卫拦住车队。
白樱亮下腰牌，“他们都是魏驸马带过来的，不用勘验身份。”
校尉点点头，挥挥手示意护卫们让开道路。
继续行驶没多久，便看到数里长的工地。数千人在山谷里铺开，场面蔚为壮观！
工地的核心是条笔直的大道：
足有两三丈宽，高出地面三尺，用碎石和泥土夯得结结实实。路基上横铺着一根根枕木，枕木上架着两条黑沉沉的铁轨。
“嘶……”众人忍不住倒抽一口凉气。
将铁轨铺设在地面上，这…这得有多败家啊。
李象看的很清楚，两条铁轨向着远处延伸而去，仿佛没有尽头。
铁轨！
魏叔玉站在山坡上往下看，嘴角微微勾起。放眼整个大唐，也只有他魏叔玉，才有财力修铁轨！
程咬金翻身下马，大踏步走到铁轨跟前，蹲下来拿拳头砸了一下铁轨。
“砰”的一声闷响，铁轨纹丝不动。
“好家伙！”程咬金倒吸一口凉气，“这得多少铁？”
周管事在旁边搓着手解释：
“回老国公的话，这是魏王殿下在河东新建的铁厂专门铸造的。一根铁轨长两丈五，重几百斤。
一里路要用四百根铁轨，加上枕木、道钉、垫板，一里铁轨足足用铁将近五万斤。”
程咬金猛地站起来，脸上的横肉直哆嗦：
“多少？？五万斤铁铺一里路，这…这也太败家了吧！你们铺了多少里了？”
“回老国公，从蒸汽机基地往长安方向，已经铺了将近三十里。往潼关方向的支线，也铺了十七八里。”
程咬金站在原地，眼珠子差点瞪出来。他在心里飞快地算了算——五万斤铁一里，三十里就是一百五十万斤铁。
着实有些败家啊！！
周管事像是看穿他的心思，又补充一句：
“魏王殿下新开的铁厂，用驸马爷给的方子，一天能出十万斤铁。”
魏叔玉在旁边轻轻咳嗽一声，“魏王殿下在哪儿？”
周管事伸手往远处一指：“殿下这些日子一直盯在基地里，沿着铁轨继续往前走就到啦。”
一听说马上就能见到魏王，年轻的小公爷们来了精神。纷纷催马前行，沿着铁轨旁边的便道跑起来。
跑出去两三里，迎面来了一列车队。
说是车队，不如说是“铁车”。每辆车都有四五个轮子，铁质的轮毂在铁轨上滚动，发出“轰隆隆”的闷响。
车厢是厚木板钉成的，没有顶棚，里面堆满了碎石。
最让人看呆的是拉车的东西：
那玩意儿像钢铁巨兽一般，车头上顶个黑漆漆的铁壳子，顶上有根烟囱正“突突”地往外喷白烟。
机头下面是一排铁轮子，通过几根粗壮的铁杆连着车厢的轮子。
它没有马拉，没有牛拽，自己就在铁轨上轰隆隆地跑。
“我的亲娘！”程处默差点从马上摔下来。
“它…它怎么自己跑起来，莫非是深渊巨兽啊？”
不仅程处默被震得呆若木鸡，其它人同样好不到哪里去。
火车司机是个晒得黝黑的老兵，穿着一身油渍麻花的工服。嘴里叼着根草茎，一只手搭在操纵杆上。
看见迎面来了一群骑马的人，不慌不忙地拉了下杆子。
铁车“呜——”地发出一声长鸣，从烟囱里喷出一大团白雾，然后慢慢停了下来。
老兵探出脑袋，眯着眼瞅了瞅马队前头的人。忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“哟！是程老国公吧？小的当兵时在幽州城头见过您。
您老人家怎么跑这儿来了？”
程咬金瞪着眼走到铁车跟前，绕着它转了三圈。最后在车头前面站定，仰头看着那个比他还高的铁疙瘩。
“这东西没马匹拉着，它…它自己能跑起来？？”
老兵得意洋洋地拍拍锅炉外壳：
“可不是嘛！里面烧的是石炭，石炭把水烧开了，蒸汽推着活塞动，活塞推着轮子转。
劲头可大了，比几十匹马拉的力气都大。小的这列碎石车，拉了六车碎石，少说三万斤，跑起来跟玩儿似的。”
程咬金张了张嘴，好半天才挤出一句话：
“他奶奶的，青雀这小子是要成精啊。”
李象从马上跳下来，跑到铁车跟前，两只眼睛亮得像两盏灯笼。
他伸手摸摸滚烫的锅炉外壳，被烫得缩回手，吹吹手指头又摸上去。
“老师！”他回头冲魏叔玉喊，嗓子都破音了。
“原来这世界上还真有机器，吃石炭就能自己跑起来啊。”
魏叔玉骑在马上，看着那列轰隆隆的铁车，心中涌起一股难言的情绪。
前世的记忆里，铁路是工业革命的标志，是现代文明的大动脉。
眼前的铁路虽然简陋粗糙，跟后世的高铁完全没法比，但它实实在在地出现在大唐的土地上。
“一般般，勉强够用！”
魏叔玉一抖缰绳，“帝国拥有庞大的疆域，想真正拥有它，必须用铁路连接它！！”