六月初的长安，已经是盛夏。朱雀大街上，香车宝马川流不息。
王公贵族的府邸前，奢华的绣盖映着朝阳，看上去美轮美奂。
公主府后苑的葡萄架下，武媚娘正摇着团扇，面前摊开一幅巨大的西方舆图。白樱立在身侧，手里捧着三份刚送来的密报。
魏叔玉从书房出来时，日头刚过午。他一身月白夏衫、腰系玉带，看上去懒散，眼神却像刀锋。
“老爷，西边传来三份密信。”
魏叔玉眉毛一挑，“消息传递得越来越快，真期待铁路修好的时候啊。”
白樱展开第一份密报：“裴将军已从碎叶出发，沿波斯高原南麓西进。前锋抵达呼罗珊，距大食东境不足三百里。”
密信中的呼罗珊，历史各个时期的疆域都不相同。
受大唐帝国兵锋所迫，呼罗珊的疆域越来越小。
“呼罗珊。”魏叔玉走到舆图前，手指点在波斯高原西北角。
“大食在那里有多少兵？”
“探子报，呼罗珊驻军两万，另有属地仆从军三万。统兵大将是呼罗珊总督，名叫哈立德，乃大食名将。”
魏叔玉没说话，目光沿舆图向西移动。从呼罗珊到泰西封，从泰西封到巴格达，从巴格达到大马士革。
“哈立德。”他念着这个名字，忽然笑了，“白樱，你记得二十年前，咱们在辽东干什么吗？”
白樱想了想：“抓奴、修路、开矿。”
“那时没人信大唐能灭高句丽，可是现在呢？”
白樱跟着笑了：“现在高句丽只剩一百多万人，全在矿场和盐场。”
魏叔玉转身看向武媚娘：“媚娘，你说大食人现在知不知道，大唐的火车一天能跑一千多里？”
武媚娘放下团扇：“他们知道。但他们不信。”
“对。不信，就是他们的死因。”
魏叔玉在案前坐下，摊开白纸，提笔写了几行字。吹干墨迹，递给白樱。
“第一份，给裴行俭——呼罗珊可围不可打。围三缺一，逼哈立德往西退。他退了，大食东线就没了屏障。”
魏叔玉之所以如此保守，说起来还是呼罗珊的地方有些特殊。
说呼罗珊很多人不知道，但说起高加索地区，很多人就知道是哪里。
而大唐时期的呼罗珊，就是高加索一带。
“第二份，给王玄策——波斯都护府暂缓整编，先抽两万降兵，交给席君买。告诉他，降兵可用，但不可独用。
分散编入唐军各营，以十夫为一队，每队配唐军三人任什长。如若降卒有任何异动，格杀勿论！”
“第三份，给刘仁愿——粮草从波斯征，不从大唐运。波斯粮仓的存粮，够十万大军吃两年。告诉他，就地征粮，以战养战。
如若有波斯奴不从，可留地不留人。”
“留地不留人？？”
武媚娘与白樱对视一眼，两人心里满满都是震撼。
老爷对异族的杀心，不是一般的大啊。
白樱一一记下，正要离去，魏叔玉又叫住她。
“还有第四份。”
“老爷？”
“给唐观。”魏叔玉顿了顿，“让他调一百名学生，去波斯都护府。每个人配一队降兵，教唐话、唐礼、唐律。三个月内，我要让波斯降兵会说一口流利的唐话。”
白樱愣了下：“三个月？”
“三个月。”魏叔玉语气不容置疑，“教不会的，送去辽东修路。教会的，编入西征军。打大食，让他们当先锋。”
白樱领命而去。
武媚娘走到魏叔玉身边：“夫君让波斯降兵打大食，是要以胡制胡。”
“对。”魏叔玉站起身，重新走到舆图前，“大食东境，有呼罗珊、有信德。
那些地方全是波斯故地，波斯降兵打大食，是打回老家。
他们会比唐军更拼命！”
“可他们刚降，夫君不怕他们临阵倒戈？”
“怕？？”
魏叔玉笑得很自信，“每队配三个唐军什长。什长手里有刀，刀下不留情。倒戈的，当场杀。杀十个，剩下九十个就不敢动了。”
武媚娘眼睛里满是崇拜：“夫君对人心，真是看得透。”
“不是看得透。”
魏叔玉转过身，看着武媚娘，“是够狠。该杀的时候，一唐横刀下去，绝不手软。”
他重新在案前坐下：“大食这一仗，最关键的不是裴行俭，不是王玄策，也不是席君买。”
“那是谁？”
“唐观。”魏叔玉眼中精光一闪，“那一百名长安学堂的学生，才是西征的根基。学生教降兵，降兵打大食。
打完大食，降兵变唐民。十年后，波斯以东，全是唐话。”
武媚娘倒吸一口冷气。
“夫君这是要……”
“要什么？”
“要把大食，变成第二个高句丽。”
魏叔玉大笑：“媚娘啊媚娘，你果然是最懂我的。”
他起身来到窗前。盛夏的日光照得园中花木葱茏，蝉鸣声此起彼伏。
“传令下去，三日后，我在长安学堂给西征学生送行。”
长安学堂操场上，百名西征学生列成五排。
他们年纪都不大，最小的十六，最大的二十二。他们全都身着制式轻甲，腰间挂着制式唐横刀，看上去意气风发。
魏叔玉站在点将台上，扫过台下年轻的面孔。
“你们要去波斯。”
他的声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中。
“波斯远在万里之外，有沙漠、有雪山、有瘟疫、有强敌。大食骑兵比你们见过的任何敌人，都要凶悍十倍。”
“怕不怕？”
“不怕！”一百人齐声高喊。
魏叔玉点点头：“席君买、狄仁杰等在西疆等你们。他们会教你们怎么教降兵，怎么管俘虏，怎么在敌后活下来。”
他顿了顿，声音忽然拔高：“本驸马今日只说一件事——你们每个人，就是一颗种子。到了波斯，生根、发芽、开花、结果。”
“十年后，本驸马希望看到不一样的西疆。记住一点，你们扎根在哪，大唐就扎根在哪！”
“学生明白！”一百人再次齐声高喊。
魏叔玉走下点将台，在唐观面前停住。
“黄若，作为最早的一批学堂的学子，这些年让你待在长安，着实委屈你。”
唐观躬身行礼，“回山长，学生不委屈。”
魏叔玉拍拍他的肩，“你很好，这次去西疆很有挑战。大食这一仗，我给你三年。三年内，我要看到呼罗珊以东，全是唐话。”
唐观愣了一瞬，随即挺直腰杆：“学生领命！”
魏叔玉转身走了几步，又停住。
“黄若。”
“先生还有吩咐？”
“活着回来。”魏叔玉头也不回，“不仅你要活着回长安，还要将学弟们活着带回来。”
唐观眼圈微红。他深深一揖，声如洪钟：
“学生，必不辱命！”