汤家在这片山立了三辈子，四当家的位置不是谁都能坐的。
一个外人，刚进山一个月，突然就成了四当家的，搁谁谁服？
但汤子明也管不了那么多了。
昨晚徐远坐在他屋里吃鸭喝酒的时候，他就想明白了。
这个人，汤家留不住，也不能不留。
留不住是因为这人有本事，自己闯出一片天是早晚的事。
不能不留，是因为这人要是跟汤家作对，汤家日子不好过。
既然留不住也不能不留，那就把他变成自己人。
哪怕只是暂时的。
汤子明重新坐下来，端起桌上的酒碗，举起来，朝着大厅里的人晃了晃。
“来，兄弟们，敬四爷一碗。”
大厅里的人愣了一下，然后有人端起了碗，有人跟着端起了碗，有人犹豫了一下也端起来了。
碗碰碗的声音在大厅里响成一片，叮叮当当的。
混着酒液溅出来的声音，混着有人被辣得直咧嘴的声音。
“四爷！”
有人喊了一声，声音不大，带着点试探。
“四爷。”
又有人喊了一声，这次比刚才大了些。
“四爷，四爷……”
声音从四面八方涌过来，有的远有的近，有的高有的低，有真心实意的，有敷衍了事的。
有喊完就撇嘴的。
但不管怎么样，都喊了。
徐远坐在那张新加的太师椅上，手里端着酒碗，朝那些人点了点头，然后把碗举起来，仰头喝了一大口。
酒是烈的，辣嗓子，他皱了皱眉，咽下去了。
……
徐远回到山上时，太阳已经偏西了。
暮色从林子里漫出来，把屋子前面的空地罩在了一层昏黄的光里。
烟囱冒着烟，细细的，青灰色的，往天上飘。门口扫得干干净净的。
几根劈好的柴火码在墙根底下，整整齐齐的。
他推开门的时候，三女都在。
秀儿蹲在炉子跟前烤火，两只手伸到炉口，手心烤热了翻过来烤手背。
婉清在灶台跟前忙活，锅里的水咕嘟咕嘟地开着，蒸汽从锅盖缝里钻出来，白花花的。
白冰坐在通铺边上，手里捧着一本书，但眼睛没在书上，盯着炉火，不知道在想什么。
秀儿第一个看见他，从炉子跟前蹦起来，跑到他跟前，上上下下地看了一圈，像是在确认他有没有少块肉。
“姑爷，怎么样了？”
徐远把虎皮大衣脱下来，挂在门后的木钉上，走到炉子跟前，伸出手烤了烤火。
“都解决了。”
他的语气平淡得很。
秀儿正要再问什么，外面传来了脚步声。
不是一个人的，是两个人的，踩在门外的泥地上，噗噗噗的，越来越近。
秀儿往门口看了一眼，眉头皱了一下。
婉清放下了勺子，白冰把书合上了。
门没关，两个猎户站在门口。
都穿着灰黑色的棉袄，头上戴着狗皮帽子，脸上堆着笑。
那笑容挤得很用力，把眼角的皱纹都挤出来了，嘴角往上翘着，连眼睛都眯成了一条缝。
一个人怀里抱着一卷皮毛，叠得整整齐齐的，鹿皮的，毛色发亮。
另一个人手里拎着个布袋子，鼓鼓囊囊的，袋口扎着麻绳。
从缝隙里能看出是盐、油、火柴这些东西。
两个人站在门口，腰弯着，头低着，下巴快碰到胸口了。
“四爷。”
前面那个人先开了口，声音不大，带着一种小心翼翼的、生怕说错话的谨慎。
“大当家说，这是之前惊扰你和嫂子们的赔礼。”
“都是些小意思。”
他把怀里的皮毛往前递了递，旁边那个人也跟着把布袋子递了过来。
徐远看了他们一眼，嘴角动了一下，摆了摆手，让婉清收下。
婉清走过去，接过皮毛和布袋子，点了点头，没有说什么。
两个猎户见东西收了，脸上的笑容又大了几分。
又弯了弯腰，连说了几句“四爷您忙”，然后转过身，快步走了。
秀儿站在炉子跟前，看着那两个猎户的背影走远了，才转过头来，眼睛瞪得圆圆的。
“姑爷，这些猎户为什么喊你四爷？”
徐远把背上的枪拿下来，靠在墙边。
那是一把正经的三八式步枪，枪管锃亮，在炉火的光里泛着蓝幽幽的光，比汤清风之前用的那把还新。
木质的枪托上连个划痕都没有。
他又从腰后摸出一把驳壳枪，就是汤子明枕头底下那把“王八壳子”。
乌黑的枪身，木质的枪柄，擦得锃亮。
他把两把枪并排放在桌上，又往炉膛里添了几根柴，火一下子旺了起来，舔着锅底，火苗从炉口窜出来，红黄色的。
把整间屋子照得亮堂堂的。
“因为我当了汤家四当家。”
三女都愣了一下。
秀儿的嘴巴张开了，合上，又张开了。
婉清手里的勺子差点没拿住，在白冰面前晃了一下。
白冰的眉头微微动了一下，没有说话。
但她的眼睛从徐远脸上移到了桌上那两把枪上，又从那两把枪移回徐远脸上。
徐远把事情简单说了一遍。
也没说太细，就说去了一趟汤家，汤家给了个四当家的位置。
不用上贡了，在这山里打猎也没人管了，汤家还给枪给弹，给地位给面子。
说完他往炉子跟前一蹲，把手伸到炉口烤火，火光照在他脸上，把他的影子投在墙上，黑黢黢的一大片。
“汤家家大业大的，又给我枪弹，又给我地位，没道理不答应。”
白冰把书放在枕头旁边，身子往前倾了倾，两只手交叠着放在膝盖上。
她的脸上还是那副清清冷冷的模样，但眼睛里的光比刚才深了一些。
“汤家这样恭维你，还给你好处，只怕没那么简单。”
徐远把手从炉口收回来，站起来，拍了拍膝盖上的灰。
他转过身，看着白冰，笑了一下。
“放心吧，我心里有数。”
“我知道汤家给我糖衣炮弹，是想利用我做些什么。”
“我也知道他们这群人，名义上说是‘汤家’。”
“实际上就是群占山为王的土匪，不会有什么好下场。”
秀儿听见“土匪”两个字，眼睛瞪大了一下，嘴巴张了张，想说什么又咽回去了。
婉清手里的勺子顿了一下，在白冰面前晃了晃，白冰接过去，帮她放在灶台上。
徐远站起来，走到桌边，伸手拿起桌上那把驳壳枪，在手里掂了掂。
枪身不重，但很实在，握在手里沉甸甸的，木质的枪柄被汤子明的手汗浸得油亮亮的。
贴着掌心，有一种说不出的踏实。
他又看了一眼靠在墙边的那把三八式步枪，枪管在暗处泛着蓝幽幽的光，像一条蜷着的蛇。
“但到手的好处，是实打实的。”
他把驳壳枪插回腰后，拍了拍枪柄，发出“啪”的一声脆响。
“这，才是硬家伙。”
“比土枪和猎枪，强一百倍！”