第二天，徐远一早便出了门。
背上背着三八式步枪，腰后别着王八壳子，灰布棉袄外面套着虎皮大衣。
虎皮大衣在晨光里泛着黄褐色的光，远远看去像一头从林子里走出来的老虎。
走到断崖边上，他拉了拉那根麻绳。
绳子绷紧了，对面的山壁上传来一声铃响，叮当，叮当。
不一会儿，深谷对面走出来两个人，看见是他，连忙摆手。
徐远抓着绳子，身子一荡，从断崖这边荡到了断崖那边，落在那块突出的石头上。
那两个人迎上来，弯了弯腰，喊了声“四爷”。
声音不大，但比之前那次实在了一些，不那么生硬了。
徐远点了点头，迈步走进了那道山缝。
山洞里比外面暖和，石壁上的油灯都点着了，照得整条通道亮堂堂的。
他顺着通道往里走，经过那些岔路、那些凿在石壁上的屋子。
有人从屋里探出头来看他一眼，又缩回去了。
有人迎面走过来，侧身让开路，低着头喊一声“四爷”，等他过去了才继续走。
有人站在通道边上抽烟，看见他，把烟从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕，点了下头。
没有人说话，但所有人都在看他。
大厅里已经坐了人。
四张太师椅并排摆着，主位上是汤子明。
挨着他的左边是汤清风，他看见徐远进来，点了下头，算是打了招呼。
再往左，那张椅子空着，二当家的还没回来。
大厅里还站了十几个人，有的穿着棉袄，有的披着皮褂子，有的背着枪。
他们看见徐远走进来，有人喊了声“四爷”。
徐远走到太师椅前，坐下来。
他把虎皮大衣的领子拢了拢，靠在椅背上。
汤子明见人齐了，清了清嗓子。
“今天把大家叫过来，不是为了别的。”
他的声音不大，但很沉，在山洞里来回地荡，每个人都能听得清清楚楚。
“是商量一下给办事处的好处。”
汤子明转过头，看着徐远，笑了一下。
“徐兄弟还不懂这里面的门道，我给你简单说一下。”
他往椅背上一靠，说：“办事处呢，其实就是林业局。”
“这片长白山呢，是咱们汤家和县林业局一起管。”
“咱们收的贡金，一大部分也是交给他们的。”
“他们承认，咱们才能在这片山林里随意打猎。”
徐远听见这话，脸上没什么表情，心底也没有太意外。很正常。
你背后没有靠山，凭什么能做主？
汤家再大，也就是个山里的猎户世家，不是官府，不是军队。
他们能在长白山脚下收了几十年的贡，没人来查，没人来管。
不是因为他们有多厉害，是因为有人替他们挡着。
“办事处”，就是那把伞。
徐远端起桌上的茶碗，喝了一口，茶是热的，苦的，咽下去之后嘴里有一丝回甘。
他把茶碗放下，看着汤子明。
“那平常是上贡多少呢？”
汤子明听见这话，叹了口气。
“徐兄弟，不瞒你说。”
“这帮人胃口一年比一年大，要的越来越多。”
“以前猎户们打猎，上完贡还能剩下点。”
“这几年别说剩了，能凑齐就不错了。”
“所以我召集大家，就是想商量一下今年怎么办。”
大厅里那十几个人你看看我、我看看你，有人皱了眉，有人低下头，有人把烟叼在嘴里忘了吸。
这事不是一天两天了，年年都愁，年年都得凑。
凑不齐就加码，加码了猎户们怨气大，怨气大了就有人跑。
有人跑了贡金就更少，更少就更凑不齐。
死循环，转了好几年了。
徐远端起茶碗又喝了一口，把碗放下，看着汤子明。
“那以前凑不齐是怎么处理的？”
汤子明把手从扶手上抬起来，在空中比划了一下，像是在描述一件不太想回忆的事。
“以前凑不齐，那他们就会发布任务。”
“比如清理狼群啊，清理野猪什么的。”
“以前还有剿匪的，现在少了许多。”
“今年任务还没下来，但估计也不简单。”
他把手放下来，放在膝盖上，手指头在膝盖上轻轻敲了两下。
“往年都是二弟去的。”
“二弟身手好，枪法准，山里的事他熟，他去了几回，都办成了。”
他看了一眼左边那张空着的太师椅，目光在那张椅子上停了一下，又收回来了。
“但二弟今年不在，出去办事了，得半个月后才能回来。”
他又看了一眼旁边的汤清风。
汤清风坐在椅子上，嘴角往下撇着，看着桌上的茶碗，没有说话。
“清风又得看着集市，走不开。”
“我更是管理寨子，走不得。”
他把目光从汤清风身上收回来，落在徐远脸上，嘴角往上扯了扯。
“所以就得看徐兄弟你了。”
徐远看着他，没有立刻回答。
汤子明说的那些理由……
二弟不在、清风走不开、我管理寨子……
徐远听着，一个字都没信。
哪有那么多借口？
说到底，不就是想借着“上贡”的借口，测一测他徐远的本事吗？
这个四当家的位置，是汤家给的，给了枪给了弹给了地位给了面子。
但给出去的东西，可不是那么便宜！
让他去办事。
办成了，说明这四当家的没白给，以后可以接着用。
办不成，汤家也没损失，反正是你自己没本事。
而且汤家得了人情。
你看，我们把你当自己人，连上贡的事都让你参与。
你自己没能耐，给你机会你也不中用啊！
那就不怪我们了……
徐远想到这里，嘴角动了一下，那弧度不大，带着一种说不清道不明的东西。
不是笑，是一种“你们打的好算盘”的了然。
他端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了，苦味更重了，回甘也淡了。
他把茶碗放下，看着汤子明。
“行。”
一个字，不重，但很清楚。
“任务下来，我去。”
汤子明脸上的笑容又大了几分，眼角的皱纹挤在一起，连那道横肉都跟着往上提了提。
他端起桌上的酒碗，举起来，朝着徐远晃了晃。
“好！徐兄弟痛快！”
“过几天任务下来，我让人去你家找你！”
“我们汤家，就等你大展身手了！”