当晚。
闸北的天黑得比往常更沉。
像是有一层厚厚的黑布从头顶盖了下来，把路灯的光也压得昏昏暗暗的。
风不大，但凉，从巷口灌进来的时候带着一股干巴巴的寒意。
街面上已经没什么人了，铺面的门板早早就上了。
窗户里透出来的灯光也稀稀落落的，整个闸北沉在一层安静的灰色里。
但那份安静没有持续太久。
不到十点，闸北街那条窄巷里忽然传来一声闷响。
像是什么东西被人大力踹开，木门撞在墙壁上发出的动静，在安静的夜里格外刺耳。
紧接着是一阵杂乱的脚步声，还有几个男人粗哑的喊声。
“人呢？出来！”
“青帮的人，不出来是吧？”
“那就砸了！”
屋子里面，一个三十来岁的汉子刚从床上坐起来。
身上的汗衫还没来得及披上，眼睛还没完全睁开，就被门外冲进来的几个人影吓了一跳。
他老婆缩在被子里，发出一声短促的惊叫，又死死捂住了嘴。
那汉子一眼就看清了冲进来的人。
生面孔，四五个，手里拎着短棍和砖头，脸上的表情狰狞，像是专门冲着人来的。
他脑子里第一个反应是吴志荣说过的话。
别还手。
千万别还手。
他咬紧了牙，把老婆往床角推了一把，自己从床沿上站起来。
还没来得及开口说话，一根短棍已经抡了过来，砸在他的肩膀上，发出一声沉闷的“咚”。
他整个人往旁边歪了一步，膝盖磕在床沿上，疼得眼前发黑，但他硬是没吭声。
领头的那个人往前迈了一步，站在他面前，低头看着他，声音带着一股故意拉长了调子的嘲讽。
“哟，这不是青帮的人吗？”
“怎么趴地上了？”
“起来啊，不是挺能耐的吗？”
“码头收份子钱的时候，你不是挺横的吗？”
那人蹲下来，伸手拍了拍他的脸，力道不重，但带着一股故意羞辱人的劲儿。
“我记得你，上个月我在码头卸货，你收了我五毛钱。”
“我当时跟你说什么来着？”
“我说早晚有一天，你得把这钱吐出来。”
“现在你吐不吐？”
那汉子蜷在地上，双手抱着头，脸埋在臂弯里，没有出声。
他的肩膀在微微发抖，不知道是疼的，还是忍的。
第二个人走过来，手里的短棍在掌心敲了敲。
歪着头看着地上蜷着的人，声音带着一股街面上混久了才有的那种油滑。
“不说话？”
“不说话就是认了？”
“老子上个月在你管的铺子门口摆摊，你说老子挡了你生意，让老子滚。”
“老子当时忍了，你知道为什么吗？”
“因为老子知道，早晚有收拾你的一天。”
“你踏马不是管收钱吗？那你出来收啊！”
他抡起短棍，又砸了一棍子，砸在那汉子的后背上。
汉子发出一声闷在喉咙里的“呃”，身体蜷得更紧了一些，但还是没有还手。
他老婆缩在床角，整个人抖得不成样子，捂着脸不敢看。
领头的那个站起来，环顾了一圈屋子，然后低头看着地上的人。
声音带着一股像是在看什么笑话时才有的那种轻慢。
“青帮的人，现在成缩头乌龟了？”
“以前不是挺能打的吗？”
“风水轮流转啊，你们的好日子到头了。”
“记住今天，以后闸北这块地，归我们管了。”
他说完这句话，抬脚在那汉子的肋侧踹了一下，力道不重，但带着一股故意施加的侮辱。
然后他一挥手，几个人呼啦啦地退了出去。
脚步声在楼道里响了一阵，渐渐远了。
屋子里的煤油灯被人打翻了，火苗在地上跳了两下熄了，屋里一片漆黑。
那汉子蜷在地上，浑身疼得像散了架一样，嘴角有血丝渗出来，混着汗水淌在下巴上。
他咬着牙，从地上慢慢爬起来，走到窗边，把窗子推开一条缝。
外面巷子里的脚步声已经远了，只剩下夜风灌进来，凉飕飕的，吹在他脸上的伤口上，又疼又凉。
他靠墙站着，大口喘着粗气，攥紧的拳头慢慢松开了。
同样的场景在闸北的不同角落同时发生着……
闸北东边那家歌舞厅里，灯还亮着，留声机里放着一首老歌。
声音不大，在空荡荡的大堂里回荡着。
三个青帮的小头目正坐在角落的卡座里，面前摆着几瓶汽水，坐着抽烟说话。
一个脸上带刀疤的汉子靠在卡座上，手指在桌面上轻轻敲着节拍，压低声音说。
“吴大哥说了，都老实待着，别惹事。”
对面坐着个年轻些的，嘴里叼着烟，烟雾在昏黄的灯光里散开：“惹事？”
“咱们现在连门都不敢出了，还惹什么事？”
“也不知道这日子什么时候是个头。”
第三个人靠在椅背上，双手抱在胸前，目光落在天花板那盏灯上，声音闷闷的。
“行了，少说两句，忍忍就过去了。”
他的话刚说完，门被人从外面踹开了。
七八个人冲进来，手里拎着铁棍和砍刀，进门之后也不说话，直接朝着那三个卡座扑了过去。
年轻些的那个刚站起来，还没来得及开口问一句“什么人”，就被一棍子砸在了额头上。
整个人往后仰过去，后背撞在卡座的靠背上，发出一声闷响，然后顺着座椅滑了下去。
刀疤脸猛地从卡座上站起来，手已经攥成了拳头。
但还没来得及挥出去，就被人从侧面一脚踹在膝盖弯上，整个人单膝跪了下去。
第三个人往后退了两步，后背贴上了墙壁，眉头拧着，看着面前那几张生面孔。
领头的那个人往前走了两步，穿着一件深色的夹克，脸上挂着一种看了热闹才有的笑。
他低头看着跪在地上的刀疤脸，声音带着一股故意拉长的、像是在逗弄什么东西时才有的那种腔调。
“你就是刘老三吧？”
“我在闸北听过你的名字。”
“听说你挺能打的？”
他蹲下来，和刀疤脸平视着，嘴角的笑容带着一股毫不掩饰的嘲讽。
“你倒是打一个给我看看啊？”
刀疤脸的腮帮子绷紧了一瞬，额角上的青筋跳了跳，手指攥得咯吱作响。
但他没有动。
领头的人又笑了一声，站起来，偏过头看了旁边那个捂着额头的年轻人一眼。
声音带着一股像是在说一件不太要紧的事情时才有的那种随意。
“哟，这不小马吗？”
“听说你以前在金家赌坊看场子，后来跟着徐远混了？”
“金家倒了，你捡了条命，还不赶紧找个地方窝着？”
“还敢在闸北晃悠呢？”
他走到小马面前，低头看着他，声音带着一股故意压低了的、恶心人的讥讽。
“你说你跟着徐远有什么好？”
“他给你多少钱？”
“他能护得住你吗？”