一波未平，一波又起。
入口處忽然傳來一陣騷動，堂內眾人紛紛側目，還以為是榮郡王到了。
只見一個身材魁梧的年輕男子大步走入。
身著鴉青色暗紋錦衣，腰束革帶，面容冷峻，眉目間自帶一股不怒自威的氣度。
他手里還牽著一個小娃娃。
那孩子生得粉雕玉琢，一雙眼楮烏溜溜的，如同黑曜石般澄澈透亮，活脫脫一個小仙童。
“這誰呀？是榮郡王嗎？”
“不像，身邊連個侍從都沒有，哪有郡王的派頭？”
姜蓮瞧見了來人，眸子倏然一亮。
大哥？
大哥帶著元寶……來給她助陣了？
這個念頭閃過，她眼底的陰霾瞬時散了大半，連方才因姜錦瑟而起的不快都淡了許多。
她正要起身去打招呼，便見姜元寶小手朝對面一指，急得直蹦︰
“那邊那邊那邊——”
姜驍一把將他提溜起來，就這麼拎著他，徑直走向了東側仁香派的席位。
元寶一頭扎進姜錦瑟懷里，仰起小臉︰“姐姐！”
“嗯？”姜錦瑟微微一驚，“你怎麼來了？”
“大哥送我來的！”
“難道不是你自己哭著要來的？”
姜驍的聲音從身後傳來。
姜錦瑟扭頭，姜驍已在觀眾席第一排落座。
恰巧就在姜硯身後。
他先朝姜錦瑟微微頷首，算是打了招呼，目光掃過席間，隱約覺得不對勁。
這里怎會有三個國子監的學生？
其中一個人的後腦勺還格外眼熟。
他微微蹙眉，試探著開口︰“姜硯？”
“喊小爺干嘛？”
姜硯打了個呵欠，懶洋洋地應聲。
姜元寶噠噠噠跑過去，用手指戳戳姜硯的胳膊，又指了指他身後，小臉嚴肅得不行。
姜硯迷迷糊糊，還沒反應過來為何會在這瞧見姜元寶，只是順著他的手指往後一瞧——
瞬間一個激靈，起身拔腿就要往外跑。
“榮郡王到——”
操，跑不了了！
姜硯這麼一起身，姜蓮也瞧見了他。
她心頭猛地翻涌上無盡的憤怒、不甘、委屈。
她記得清清楚楚，自己給大哥送帖子時，大哥說了今日當值，沒空。
可他不但自己來了，還把二哥也拉來了。
大哥向來嚴厲，絕不允許他曠課。
可如今，為了給那個鄉下丫頭湊數，大哥竟破了例！
明明……是她的哥哥，她的弟弟，為何全向著一個外人？！
“姜師妹，還不快行禮？”
段雲舟低聲提醒。
她沒听見。
“姜師妹。”
段雲舟又喚了一聲，加重了語氣。
姜蓮這才回神。
榮郡王已從正門步入，滿堂賓客紛紛起身，躬身行禮。
她忙跟著站起，垂下眼簾，跟著眾人一道俯身。
榮郡王從她身旁走過，袍角拂過地面，帶起一陣細微的風。
“諸位請起。”
榮郡王在主位落座，揚聲道。
眾人這才直起身，整了整衣襟，各自歸位。
姜蓮重新坐下，指尖仍是涼的。
她再次看向姜驍，想知道姜驍內心會否有那麼一瞬的尷尬與愧疚？
誰料姜驍壓根沒往這邊瞧！
她的胸口像壓了一塊石頭，沉得喘不過氣。
“姜師妹，你當真無事？臉色瞧著不太好。”
身旁傳來一道低沉的問詢。
姜蓮側眸，是天香派的二品香師段雲舟。
他眉目清雋，語氣平淡，听不出幾分關切，倒更像是確認她是否會影響今日的比試。
“若身子不適，不必強撐，此行我們帶了不少香師，隨時可以頂上。”
他說得含蓄，意思卻很明白——一個三品香師，還是女子，本就不該佔這個席位。
他不明白楊宗師為何點名要她上陣。
楊宗師說她曾在江陵府的香會上奪過魁首。
可那種香會，不過是商家攢局、逐利而設，與香界宗門認可的論道大相徑庭。
這何況一個女子竟也能拿第一，足見那香會的水準有多低。
姜蓮擠出一抹笑，若無其事道︰“多謝段師兄關心，我無事。”
段雲舟看向對面東側席位。
仁香派的陣容一目了然。
他唇角微彎，似笑非笑︰“原來楊宗師是不想趁人之危。”
姜蓮初時未解其意，順著他的視線看向姜錦瑟的位置，頓時明白過來。
段雲舟心高氣傲，瞧不上女香師。
在他看來，對方陣營有一個女子，為免顯得天香派以強凌弱，便把同樣身為女子的她推出來，佔了一個本該屬于更強男香師的名額。
姜蓮本就因姜錦瑟的事憋了一肚子火，此刻更是氣不打一處來。
她冷冷開口︰“我記得段師兄十五歲時，還只是個記名弟子，二十歲才升上五品，如今三年連升三品，確實不易。
“錦兒不才，我十五歲便已是三品香師，從未做過記名弟子。我如今的實力，早已是二品。
“若真要換人，該被換下去的，恐怕是段師兄你吧？”
段雲舟臉色微變，正要反駁。
楊宗師察覺到了這邊的動靜，側頭問道︰“怎麼了？”
段雲舟斂了神色，恭敬道︰“姜師妹似乎身子不適，我勸她莫要強撐，她怕是誤會了我的意思。”
楊宗師正色道，聲音壓得極低︰“辯香會即將開始，你們需得打起精神，莫要出了岔子。”
“是。”
二人齊聲應下。
榮郡王一到，原本還有些喧鬧松散的大堂，瞬間肅靜下來。
眾人規規矩矩坐回各自席位，不敢再隨意走動，也不敢再交頭接耳。
榮郡王步入主位，身後還跟著幾位身份顯赫的人物，一一在安排好的席位上落座。
唯獨有一個位置，比榮郡王的席位還高了半階，此刻空蕩蕩，無人落座。
榮郡王側頭問身旁的管事︰“帝師一直沒來？”
“回王爺，沒有。”
榮郡王嘀咕了一句︰“怪了，明明說了要來的。”
姜元寶方才跟著姐姐一道行禮，順勢便擠在了姜錦瑟與山長之間。
他歪著小腦袋，看看姐姐，又看看身旁這個戴著斗笠、垂著面紗的人，好奇地打量。
山長本以為自己今日的打扮，姜元寶定然認不出。
不曾想，姜元寶直接鑽進斗笠的紗簾里。
一老一小，大眼瞪小眼。
“夫——”
剛喊出一個字，被山長捂住了嘴。
榮郡王身旁的管事湊近他耳畔，壓低聲音介紹起今日辯香的雙方陣容。
姜蓮——姜家三小姐，他是認得的。
三年前那場宴會上有過一面之緣，當時唐宗師曾夸贊她天賦異稟。
不過榮郡王心里清楚，唐宗師那番夸贊，也不過是因自己母親當時提了那丫頭一嘴。
他至今也沒想明白，母親為何會對侍郎府一個繼女如此上心。
管事接著介紹天香派的宗師與香師，榮郡王微微頷首，目光轉向東側仁香派的席位。
這一看，他倒有些意外。
仁香派居然也有一個女子。
這女子雖然只是記名弟子，容貌卻極為出挑，氣質清冷疏離，眉眼間帶著一股說不出的尊貴。
普通人對這種威壓或許感受不深，但他是皇族……
“此女何人？”
榮郡王側頭問。
管事定楮瞧了瞧，答道︰“據說是唐宗師的小師妹，如今還只是記名弟子。”
“可有什麼來歷？與京城哪位顯貴有淵源？”
管事搖頭︰“沒有，只是個鄉下來的小寡婦，夫家姓沈。”
榮郡王收回目光，暗暗搖頭。
許是自己多心了。
他站起身，清了清嗓子。
“諸位，今日之會，承蒙諸位蒞臨。香道傳承千年，底蘊深厚，今有兩派俊杰齊聚于此，切磋論道，實為盛會。今日雖是切磋，然其中分量，在座諸位心知肚明。”
“今日本王特請了尚宮局的崔尚宮與香界泰斗白眉大師，與本王一同擔任此次辯香會的評判。”
崔尚宮年約四十，面容端肅，掌宮廷織造、服飾之事，對香料亦有極深的造詣。
白眉大師年逾古稀，眉眼含笑，曾是兩派掌門的啟蒙恩師，在香界輩分極高，無人不敬。
榮郡王環顧四周，揚聲道︰
“本次辯香共分三輪——第一輪，辯香之體；第二輪，辯香之用；第三輪，辯香之道。
“三局兩勝，諸位可有異議？”
無人異議。
“既如此，辯香開始。”
姜錦瑟的腦海里閃過前世的記憶。
上輩子江陵府戰亂，叛軍攻陷城池，長公主帶著年幼的榮郡王早早去了封地避難，一直到先帝駕崩才回京奔喪。
她只在葬禮上遠遠見過榮郡王一面，匆匆一瞥，並無深交。
葬禮之後，母子二人又回了封地。
此後，再未相見。
這輩子，江陵府的戰亂很快平息，長公主母子便一直留在了京城。
眼前的榮郡王還是個意氣風發的青年才俊，與前世那個沉穩持重的中年郡王判若兩人。
崔尚宮，前世她與此人打過幾回交道，是個精明圓滑、見風使舵的主兒。
至于那位白眉大師，她倒是沒有印象
榮郡王問︰“從哪邊先開始？”
楊宗師當仁不讓，起身拱手︰“我天香派願先陳其辭。”
榮郡王微微頷首︰“請。”
楊宗師示意姜蓮。
姜蓮站起身來，整了整衣袖，神色從容。
她朝榮郡王與二位評判微微一福，清聲道︰
“所謂香之體，首在氣味，氣為香之魂，味為香之骨。
“沉香之醇厚，檀香之清冽，龍涎之幽遠，麝香之濃烈……各有其性，各具其韻。
天香派制香，不求繁復，不尚奇巧，唯以香材之本味為宗。
“此乃天香派對香之體的一貫主張。”
她話音落下，堂內靜了一瞬，隨即響起一片掌聲。
眾人交頭接耳，神色間再無先前的輕視。
一個女子，竟能說得這般透徹，倒是出乎意料。
榮郡王微微頷首，幾位聞香官也面露贊許之色。
台下有人低聲議論︰“根本不用比了吧？這一開口就贏了，誰還能說得比她好？”
榮郡王抬手，止住議論，目光轉向東側︰“仁香派，請。”
姜錦瑟起身。
她沒有姜蓮那般端淑行禮，只是從容地立在席前，聲音不大，卻清晰入耳︰
“天香派所言香之體，氣味而已，然氣味從何而來？
“沉香之所以醇厚，因其樹脂經年凝結；檀香之所以清冽，因其木心飽吸日月精華。
“香材的香氣，本就是天地之氣、歲月之功，與人之氣血、髒腑，本為同源之物。
“仁香派主張的香之體，不止于鼻觀之味，香氣入鼻，通經絡，調氣血，安五髒。
“此謂香藥同源，體用兼備。這才是香之體真正的精髓。”
堂內安靜了許久。
隨後掌聲雷動，比方才的更熱烈，更持久。
“這……這說得也太透徹了！”
“听君一席話，勝讀十年書啊！”
姜蓮面色微變，旋即穩住心神，不疾不徐道︰
“沈娘子所言，未免本末倒置。香之為香，貴在其氣，而非其用。若論藥用，何不徑直抓藥？香之所以千百年來為文人雅士所鐘，正在于其能怡情養性、悅人心神，而非以藥效論高低。”
姜錦瑟微微一笑，不慌不忙︰
“《黃帝內經》有雲︰‘五氣入鼻，藏于心肺。’香氣之入，本就不止于鼻，而是通于心肺、達于氣血。若香僅為怡情之物，又如何能‘藏于心肺’？
“姜三小姐方才所言‘怡情養性’，恰恰印證了香對人身心的調養之效。怡情，是心神之安；養性，是氣血之和，這不正是藥效之一種？
天香派重氣味，仁香派重氣用，看似分歧，實則殊途同歸。只不過，仁香派看得更深一層罷了。”
好一句殊途同歸，格局高下立判。
姜蓮咬了咬唇，又道︰“《本草綱目》收錄香料入藥，是為醫家所用。
“然香道與醫道，自古便是兩途！香有香的規矩，藥有藥的方略，混為一談，只怕不倫不類！”
姜錦瑟不疾不徐地接道︰
“《本草綱目》載乳香、安息香、甦合香，入藥典，亦入香方，‘乳香活血，安息香通竅，甦合香闢惡。’
“這些香料，入藥是藥，入香是香，何曾分過彼此？
“香藥同源，本是一體，硬要拆開，反倒不倫不類！”
此言一出，連對面天香派的席位上都有幾位香師微微變色。
姜蓮攥緊了袖中的手指，一時竟不知如何反駁。
姜錦瑟又道︰“姜三小姐方才說‘香有香的規矩，藥有藥的方略’，不知這規矩、這方略，是哪位先賢所定？可曾寫進哪部典籍？若無出處，恐怕只是後人自作聰明，將原本相通之物強分彼此罷了！”
堂內鴉雀無聲。
榮郡王輕咳一聲，打破沉寂︰
“第一輪，辨香之體，兩位香師各有見地。”
他頓了頓，對崔尚宮與白眉大師說道:
“不知二位認為，該由誰勝出？”
? ?手腫了，肚子也疼，吃了布洛芬，昏睡一整天，嗷嗚∼∼