就在所有百姓翹首以盼、等著狀元游街之際，一道石破驚天的消息從天而降:
“你們听說了嗎？皇宮出大事兒了！今兒不會有狀元游街了！”
“為什麼呀？”
“出了啥大事？”
“天塌了不成？”
“天沒塌，但也差不多了！”
說話的是個身強力健的漢子，瞧著像哪戶人家的護院。
他大聲道，“昨夜驚雷暴雨，宮里的承華殿——塌了！”
眾百姓齊齊一驚。
“啥塌了啥塌了？”
楊大娘擠上前來，聲音都變了調，“你說啥塌了？”
“就是考生們住的承華殿，塌了！”
那護院一拍大腿，“听說……死了不少人呢！”
楊大娘只覺得眼前一黑，整個人晃了晃，綠枝趕緊扶住她。
“不可能吧？”
一旁有人不信。
“千真萬確！”護院道，“我家少爺在工部當差，連夜被叫進宮去救人，到這會還沒回呢！听說情況不妙……”
楊大娘渾身脫力，一把癱坐在地上︰“我的兒啊——”
就在這時，一道凌厲的聲音劈開人群︰
“放你娘的狗屁！”
綠枝扭頭一瞧，愣了︰“嬸兒？你不是去買菜了嗎？”
劉嬸正站在人群外圍，挎著個空籃子。
這里離集市老遠了……
綠枝愣了一瞬，回過味兒了。
嬸子哪里是去買菜，分明也是一早出來看狀元游街的！
劉嬸被她拆穿了心思，老臉一紅，干咳了一聲。
隨後她轉頭對那護院道︰“啥塌了？啥壓死啥人了？你親眼瞧見啦？”
護院被她一連串問得噎住，囁嚅道︰“我……我沒親眼看見，可消息是——”
“十條消息九條假！”劉嬸中氣十足，“沒名沒姓的！你少在這兒造謠生事！”
這時，旁邊一個挑著擔子的小販放下擔子，擦了把汗，正色道︰
“嬸子，他沒騙你，宮里的承華殿當真是塌了，連首輔的親外孫都被埋在里頭了。”
這話一出，眾人齊齊一震。
這回可不是連姓名都無的考生。
若說是造謠，誰敢造到首輔親外孫頭上？
不要命了？
楊大娘哭著撲過去抓住那小販的胳膊︰“我兒子呢？我兒子有沒有在里頭？有沒有被埋？”
小販被她搖得險些跌倒，忙道︰
“我……我只知首輔親外孫在里頭，還有一個……叫什麼來著……好像——”
他拍了一下大腿，“好像是叫沈湛！”
轟隆隆——
昨夜所有驚雷仿佛盡數在此，一同劈上了劉嬸的頭頂。
剎那間，劉嬸臉上的血色褪盡，個人像是被抽空了所有力氣，手里的菜籃子“啪嗒”一聲掉在地上。
“嬸兒！”
綠枝的聲音像遙遠的水上的地方傳來，恍恍惚惚，不太真切。
“嬸兒！嬸兒！”
劉嬸眼前一黑，身子軟了下去。
綠枝趕忙背起她，一路跌跌撞撞奔回槐花巷。
劉叔正在灶屋里生火，听見動靜連忙出來，一瞧她背上的劉嬸兒，駭然失色︰
“你嬸子咋啦？”
綠枝眼眶紅紅的︰“叔……”
劉叔也不問了，先把劉嬸抬上床安置好。
“孩子，出啥事了？你跟叔說。”
綠枝抽抽搭搭地哭著，半天說不出一句完整的話。
劉叔躊躇片刻，試探著問︰“是不是……四郎和朔兒那頭出啥事了？”
綠枝泣不成聲地點頭。
“是……四郎？”
“沈郎君他……他……他……”
二人正說著話，院子外忽然傳來一道尖酸刻薄的聲音︰
“劉大哥，劉大嫂，在家嗎？是我——”
劉叔眉頭一皺。
這聲音……像是來過他家兩回的媒婆？
似乎是……姓王來著？
今日她來作甚？
莫非又是想給錦娘說親？
劉叔正想去打發她走，床上昏迷的劉嬸卻被這道聲音硬生生刺激到甦醒！
她一把掀開被子，翻身下床往外走。
院門口，王婆穿著一身花紅柳綠的衣裳，正扭著腰往里頭張望。
她身旁還跟著一個人，正是住在斜對面的王大娘。
王大娘拽住王婆的袖子，拼命往回拉︰“趕緊回去！你少在這兒惹事！”
王婆甩開姐姐的手，提高了嗓門︰“我惹啥事了？我是來上門道賀的！”
王大娘又拽了她一下︰“用得著你道賀！”
王婆一甩抽回袖子︰“不是說李公子配不上他家嫂嫂，得狀元郎親自上門提親嗎？今兒我倒要瞧瞧，今兒你們家，等不等得到狀元郎！”
話音剛落，劉嬸兒氣鼓鼓地拉開了院門。
她眼眶紅紅的，臉色煞白。
王婆在媒婆行當里摸爬滾打了大半輩子，一雙眼楮比砒霜還毒。
她一瞅劉嬸兒的架勢，便已在心中猜了個大概。
她心里那個得意呀，面上卻故作驚訝︰
“哎呀——劉嫂，你家倆孩子，不會一個也沒高中吧？”
王大娘在旁邊狠狠拍了她的胳膊一下︰“你胡扯什麼！只要是貢士，都會高中，都是進士！”
王婆被拍疼了，摸了摸胳膊，哼道︰“同為進士，身份卻是天差地別。一甲是狀元、榜眼、探花，二甲是進士出身，三甲嘛，就只能賜同進士出身了。”
她拖長尾音，瞟了眼劉嬸的臉色，愈發起勁︰
“哎呀呀，這可如何是好？當初你家那小郎君還放下狠話說，自家嫂嫂非狀元不嫁——我還當他考得多好，能巴結上人家狀元呢！不曾想，他如今連給狀元提鞋都不配！”
劉嬸氣得渾身發抖，抬起巴掌就要扇過去。
王大娘比她快一步︰“不用你來！我來！”
她一巴掌朝自己妹妹呼了過去。
可王婆跟她姐姐從小打到大的，對她姐姐的路數了如指掌，反手一揮，輕輕松松便給擋住。
“你給我回去！”王大娘狠狠掐了她一把。
“我偏不！”
王婆躲開王大娘，劈頭蓋臉地罵道，“我當了這麼多年的媒婆，把最好的親事說到她家！人家李夫人不嫌棄她二嫁之身，她倒好，蹬鼻子上臉，不識抬舉，真把自己當盤菜了！
處處瞧不上李公子，我呸！憑她也配？”
她罵得越來越難听，嗓門兒也越喊越大，引來附近不少路人駐足圍觀。
? ?來咯來咯~