鹿鳴曲後，原本緊張的氣氛在觥籌交錯間緩和了些許，進士們開始在席間走動，推杯換盞。
來給蕭良辰和陸懷遠敬酒的人最多。
這二人，要身份有身份，要功名有功名——
一個是榜眼，一個是傳臚。
齊慎之雖也高中一甲，奈何論成績比不過狀元，論身份比不過蕭良辰和陸懷遠。
倒是也有人來給他敬酒，只是稀稀拉拉的。
他看著左右兩旁被團團圍住的陸懷遠和蕭良辰，心里有些不是滋味——
若自己是狀元，今日無論如何不會是這般光景。
他又朝沈湛的席位望了一眼。
方才禮部尚書那一番責難，導致眾人此刻對沈湛有些敬而遠之。
只有槐花巷的幾位街坊——吳大爺的孫子吳越、楊大娘的孫子楊登科、鐘大爺的孫子鐘景盛，以及一直十分欽佩沈湛的王陽，上前與他寒暄了幾句。
但這幾人都不是權貴子弟，齊慎之心里那點不平，很快淡了下去。
黎朔大搖大擺地走到沈湛席邊，一屁股坐下。
旁人見了，無不詫異。
此時大家都躲著沈湛，生怕得罪禮部尚書，這小子膽子也忒大了吧？
黎朔才不管這些，一胳膊摟住沈湛的肩膀︰
“小師弟，你不是說不來嗎？得虧你來了！我打探到一個消息——今兒宴會上，來了個西域美人……我長這麼大還沒見過西域人呢！小師弟，期不期待？激不激動？”
沈湛面無表情地把他搭在自己肩上的手拿開，站起身。
黎朔仰頭，黑了黑臉︰“小師弟，我剛來你就走？啥意思？”
沈湛︰“如廁。”
望著自家小師弟頭也不回的背影，黎朔忍不住摸了摸下巴︰
“宴席才剛開始啊，也沒見你喝多少，這便要去放水了？年紀輕輕，腎太虛！”
沈湛出了禮部大堂。
他當然不是去如廁的，他是去找那株三月白的。
許久沒來禮部，記不清具體位置，只能四下摸索。
好在今晚眾人都在赴宴，路上幾乎沒遇到官差衙役。
往東走，穿過一個小花園時踫到了一個進士。
沈湛看了對方一眼，微微頷首算是打招呼，便繼續往前。
不曾想那人卻攔住了他的去路，拱了拱手，笑道︰
“哎呦，我道是誰呢，原來是新科狀元!幸會，幸會呀！”
沈湛听出他語氣不善，淡淡睨了他一眼。
見沈湛神色冰冷，沒有絲毫被刁難的懼怕與尷尬，于是非但不收斂，反而更來勁了。
“新科狀元是不屑與在下說話？”
沈湛不認識他，但听口音像是江陵府來的。
“江陵人？”沈湛問道。
對方大吃一驚，不可置信地說道，“你不會不認識我吧？”
沈湛淡定作答︰“不認識。”
那人簡直要炸毛，指著沈湛的鼻子︰“你你你……我我……我……”
他氣到結巴。
沈湛懶得理他，徑直往前走。
那人快走幾步，再次攔住沈湛︰
“我是江陵府學的！入學考你坐我對面，鄉試你又坐我對面，會試你我同場——我就在你前排！三場考試，你不會告訴我，你壓根兒沒見過我吧？”
沈湛還真沒留意不相干的人。
那人越發惱羞成怒︰“沈湛，你裝什麼裝！”
這回，沈湛有反應了。
他問道︰“殿試呢？”
對方瞬間噎住。
殿試是按會試的名次排的，他與沈湛差距太大，沈湛在第一排，他只能遠遠看見沈湛的後腦勺。
當然，這種屈辱的話，他是不會說出口的。
他只能硬撐道︰“總之，沈湛，你別裝了！”
沈湛︰“裝作不認識你，是什麼值得炫耀的事？”
他又一次噎住。
沈湛懶得搭理這些不痛不癢的人，這回是真的走了。
那人原地氣得直跺腳，抓起一把沙子朝沈湛方向揚去，破口大罵︰
“沈湛！裝什麼清高！真以為高中狀元就了不起了？我告訴你，等你進了官場，你就會明白自己不過是滄海一粟！你就會感受到現實的殘酷！沒有背景的農家子，只會淪為別人的墊腳石！”
林姓進士走上前來，瞧見他面色鐵青，納悶地問道道︰“周兄方才是與何人起了爭執？”
周彥壓下怒火，冷哼道︰“還不是那個目中無人的狀元郎？我好意上前與他打招呼，他卻嘲諷我出身微寒、成績不濟，不配與他說話！”
林姓進士眉頭一皺︰“他竟是這等傲慢無禮之輩？周兄好歹是江陵府的書香門第，他不過是個地里刨食的農家子，沒爹沒娘，大哥也死了，只有一個寡嫂相依為命，他有何資格奚落你？”
周彥酸道︰“誰讓人家考上了狀元。”
林姓進士嘆了口氣︰“德不配位，終究不是長久之道。”
周彥听了這話，心里舒坦了些。
他再次望向沈湛離去的方向，人已經沒影了。
早在江陵府學入學考那日，他便留意到了沈湛。
沈湛明明衣著寒酸，往人群里一站，卻愣是自帶清貴，宛若鶴立雞群一般。
考場里人人緊張，唯獨他不緊不慢，雲淡風輕。
周彥當時嗤之以鼻，一個毛頭小子，又是鄉下來的，肯定考不中。
沒成想他不僅考了第一，還在眾目睽睽之下為給嫂嫂討回公道，退出府學。
周彥當時覺得他意氣用事，是個沒腦子的。
哪知鄉試他又踫見他，對方竟考了解元。
後來更不必說了。
他從最初的嘲諷，到不可思議，再到後來的嫉妒……
沈湛從修道堂調去誠心堂時，他曾暗自竊喜，以為對方犯了錯或成績不濟。
誰曾想，這個往差班去的人，竟又奪了一路的第一。
他相信，在座沒有不嫉妒沈湛的，只是不願承認罷了。
而今晚他針對沈湛，還有一層原因——
他看出了官場的風向。
沈湛不善交際，不諳人情，得罪了禮部尚書。
而禮部尚書方才與蕭良辰一同入席，朝廷對蕭良辰的抬舉，不言自明。
蕭良辰雖只是第四，卻是這一屆三百進士中真正的無冕之王。
等他們這一代佔據朝堂要職之日，眾人多半要以蕭良辰馬首是瞻。
他今日與沈湛決裂，便是向蕭良辰投誠，提前站隊。
? ?來咯~