梁帝问“荒城来人能不能不是你”以后，政事堂里没有立刻给答案。
这不是派谁跑一趟朔州那么简单。若派顾长安，阿木尔台见到的仍然是那个在荒城和北路文书里压过全局的人；若派一个完全不懂荒城的人，月泉旧部又会说朝廷拿不相干的人来充数。真正要试的，是荒城离开顾长安以后，能不能派出自己的事实见证人。
顾长安没有自请。
这反而让几个大臣更不习惯。
吏部尚书问道：“七殿下觉得，荒城谁可去？”
顾长安答道：“按荒城自己的交接册选，不按臣觉得。”
梁帝说道：“说人名。”
顾长安这才说道：“水务可选周青。他在荒城西渠黄牌抢修中做过主责，后来参与北泉三日水量复核，熟悉轮水、泉口和闸板记录。文书可选白简，他是徐墨手下的记录次责，石盆泉协作页、北路外市缩减页和后续复译副本都经过他手。”
这两个名字，朝中大多数人都没听过。
也正因为没听过，殿内才更安静。
如果顾长安说韩岳、徐墨、陆小满，大家至少知道那是荒城几根主梁。可周青和白简一个是水务次责，一个是文书次责，听起来并不像能在朔州边务营面对月泉旧部的人。人类对制度的信任通常很虚伪，嘴上说要体系，真到用人时又只想找那个最熟的名字，省心得像把所有钥匙都挂在同一个人脖子上。
梁帝问：“他们去了，能代表荒城？”
顾长安答道：“不能代表荒城作新承诺，只能代表荒城说明旧事实。”
鸿胪寺卿立刻点头：“这个边界要写进差令。”
顾长安继续说道：“他们能说明石盆泉当时怎么修、水量如何测、三里线怎么画、阿木尔参与过哪些翻译、荒城文书原意是什么。他们不能改旧验记，不能替荒城新增水权，不能与月泉旧部另定通行，也不能向青鹿部作出承诺。”
梁帝看向吏部：“写。”
吏部尚书亲自执笔，差令很快成稿。
朔州边务营可请荒城派两名事实见证人到营：一名水务，一名文书。二人只说明既有记录，不作新议，不持城印，不接触军务，不单独会见阿木尔台或月泉旧部代表。所有问答由朔州边务吏、鸿胪寺通译和月泉代表三方在场记录。若现场要求超出范围，两人必须拒绝，并请朔州边务营另报。
梁帝看完后，又添了一句：“不得经由顾长安私信。”
冯德把这句念出来时，顾长安没有半点意外。
这句话不是防他写信问候荒城，而是防所有人把荒城派人变成顾长安遥控荒城。若周青和白简是因为京城七皇子的私信才动身，那他们到朔州说什么，都会被看成顾长安提前教过。
命令走的是朝廷明令，由朔州转荒城。
三日后，荒城收到差令。
那时候，北三区粮点十五日复核刚开到一半，旧居民换册还剩最后一百七十余户，北泉水量仍在黄签线上下浮动。徐墨读完差令后，没有第一时间说“我去”，陆小满也没有说“我去”。他们把十二本交接册翻开，先看哪些主责能离城。
水务组正在复核北泉，陆小满不能走。可周青这几日已经把泉口清淤、下游私挖槽封堵和三日水量记录都交给另一名次责，短程去朔州七到十日，荒城水务能接住。
文书组这边，徐墨不能走。他还要管旧户换册、城印旬报和公共账接续。白简过去一直在记录组做副手，名字不响，却有一个好处：他抄过最乱的那几套北路文书，知道哪些词后来补过页，哪些没有补。
赵有财听完后，忍不住说道：“京里真让白简去？他见到兵部大人腿都能软。”
白简本人就站在旁边，脸色确实白了一点。
徐墨问他：“你怕不怕？”
白简答道：“怕。”
“怕什么？”
“怕说错一句，阿木尔台抓着那一句做文章。也怕月泉人问我草原话，我听不懂。”
徐墨点头：“那就对了。不怕才麻烦。你去不是和他们辩论草原旧王，也不是显得自己聪明。你只做三件事：看原文，找记录，说明当日荒城怎么写。”
周青在旁边说道：“我只管水？”
陆小满答道：“你管你知道的水。石盆泉修复时，你不在现场全程，不能说你没见过的事。北泉水减你参与了，你能说。三里线怎么用水点和道路画，你看过后续复测，也能说。阿木尔台是谁，你不能说。”
周青点头。
他从前是个水务次责，在荒城已经算能独立处理黄牌的人。可让他去朔州边务营，当着旧部骑队和朝廷通译说话，还是第一次。制度落到人身上，总会露出一点紧张。木板上写得再漂亮，开口的还是活人，不是木板自己长嘴。
荒城没有给他们办送行。
只给两人各发了一份任务页。
白简的任务页写：携北路协作副册、石盆泉修复摘页、阿木尔参与翻译记录、复译差异页。只供核对，不得让原件离手。所有摘抄必须登记页码。
周青的任务页写：携石盆泉修复水量样本、北泉近十二日流量、三里线水点分布、牲畜补水缩减记录。不得承诺新增供水，不得判断草原部族权利。
两人的返程期限写为十二日。若朔州扣留超过十二日，必须由朔州重新发文说明，不得一句“边务需要”无限留人。
这条是徐墨加的。
周青看见后笑了一下：“我以为去了边务营，人家让留就得留。”
徐墨说道：“差令让你去说明事实，不是把你调成朔州的人。”
白简低声问：“如果他们问顾殿下当时是什么意思呢？”
徐墨答道：“你答文书怎么写。”
“如果他们问殿下心里是不是防着阿木尔？”
徐墨说道：“你答你不知道。”
“他们会不会觉得我没用？”
“会。”徐墨语气平静，“但你本来也不是去让他们觉得你有用。你是去让他们没法把一句没记录的话塞回荒城头上。”
白简终于不再问了。
两日后，周青和白简抵达朔州边务营。
第一外帐外，月泉旧部四名代表已经坐了半日。佩刀缠封，弓马留在第二线外。阿木尔台没有出来见他们，只在主问询帐内等。朔州边务吏见荒城来的不是顾长安，先怔了一下，很快又恢复表情。
月泉旧部代表却没那么客气。
为首的赫连赤看见周青和白简，第一句话便问：“顾长安在哪里？”
白简喉咙动了动，没有出声。
周青先答：“顾殿下在京。”
赫连赤冷笑：“那荒城来的是谁？”
周青从怀里取出任务页，递给边务吏核验：“荒城水务次责周青，荒城记录次责白简。奉朝廷与朔州差令，来说明已有事实。”
赫连赤看都不看：“次责？你们连主事都不是。”
白简脸色更白。
周青却想起陆小满那句话，只管自己知道的水，便说道：“你们问石盆泉现在能不能多给大畜饮水，主事来也不能把水说多。”
赫连赤一时没接上。
边务吏立刻宣布入帐规则。阿木尔台在帐内，四名月泉代表入第一外帐，朔州边务吏、鸿胪寺通译、荒城二人和记录吏在场。所有问答先说汉文，再译草原语，草原代表有异议可当场指出，不能出帐后再说“不是那个意思”。
阿木尔台坐在主帐右侧。
他看见进来的是周青和白简，不是顾长安，眼神明显变了一下。
“七殿下不来？”
白简握紧册页。
周青答道：“他不管荒城日常见证。”
阿木尔台看着他：“你能说荒城的话？”
周青摇头：“我不能替荒城说新话。我只能说我带来的旧记录。”
阿木尔台沉默片刻，忽然笑了一声：“荒城现在连说话都分旧话新话？”
白简这次终于开口：“旧话有册，新话要新令。你若问册上写过什么，我们答。你若要新承诺，我们没有权。”
阿木尔台脸上的笑意淡了一点。
赫连赤在旁边冷声道：“那你们说，石盆泉是不是月泉旧泉道？”
白简立刻翻册，手指停在石盆泉修复页。
“荒城原文写：石盆泉为旧军马饮泉，现因泉口坍塌、泥沙堵塞、错误深挖造成水散。荒城与青鹿部及另外两支牧队共同修复，按水量轮用。未写月泉旧泉道归属。”
赫连赤说道：“草原译文写旧泉道。”
白简翻到复译附页：“已补。旧泉道为地名和旧路称谓，不产生永久权利。此补页有朔州通译、鸿胪寺通译和青鹿部复核记号。”
赫连赤还想说，阿木尔台却抬手让他停下。
阿木尔台问周青：“北泉水减，是不是因为青鹿部用得太多？”
周青打开水量页：“不能这么说。水减前七日，青鹿部牲畜补水已经缩减。真正查到的原因有三项：泉口踩踏造成泥沙堵缝，下游私挖槽改走小流，以及泉眼本身季节波动。私挖槽已经封了，水量略回升，但未到稳定值。”
阿木尔台问：“那还要不要青鹿部继续西移？”
“若七日后不到底线，荒城建议加快西移。”周青答道，“不是惩罚，是水不够。”
赫连赤忽然插话：“荒城是不是怕月泉人靠近？”
周青没有答。
白简也没有答。
边务吏看向他们。
周青说道：“这不是水务问题。”
白简说道：“册上没有荒城对月泉旧部态度。只有通行线、见证页和外市进入规则。”
阿木尔台看了两人很久。
最后他低声说道：“顾长安教你们这么答的？”
白简这次没有犹豫：“不是。徐主责教我，不知道的就说不知道。”
帐内静了一瞬。
鸿胪寺通译把这句话译过去的时候，几个草原代表脸色都有些复杂。月泉旧部习惯的是人跟人。谁的名号重，谁的话就重。荒城来的两个次责却像两只非常不讨喜的木匣子，问到匣子里有的，他们给；问到匣子外的，他们关上盖。
朔州边务吏很满意。
这种不讨喜，有时候比口才好得多。
问询持续了两个时辰。
阿木尔台没有再追问顾长安，只逐页核石盆泉、三里线、青鹿验记和暂借水。白简答得慢，却每次都指到具体页。周青只补水量、泉口和牲畜轮水，凡是涉及月泉旧部名义，一律不答。
问询中间还出了一个小插曲。
赫连赤问起三里线时，故意把它说成“荒城不许草原人靠近的界线”。白简翻到三里线原页，没有争“草原人”三个字，只念记录：“大队骑兵、大畜群、未登记队伍，不得越三里线。少于五十人的商旅，登记后可入外市。病伤者经医棚判断另行处置。”
赫连赤说道：“所以草原人还是要被拦。”
白简答道：“汉人带一百头牛也要被拦。”
周青补了一句：“荒城本地商户若私运水桶出三里线倒卖，也被罚过。”
这话被译过去以后，赫连赤脸上第一次露出不太确定的神色。对他来说，界线若是针对部族，那就是羞辱；可若界线针对人数、牲畜、水量和武器，便很难再说它只是在羞辱月泉人。
阿木尔台问：“荒城真罚过自己人？”
白简翻到外市处罚附页：“北井居民林二，转卖居民水额，暂停商业取水三日。商户赵记，借旧商号名义要求优先入市，被退回普通登记。记录都有。”
阿木尔台看着那几行字，忽然问：“你们为何连这种丑事也带来？”
白简想了想，答道：“因为只带好看的，别人会以为不好看的没有发生。”
这句话译完，连朔州边务吏都看了他一眼。白简自己大概没觉得这句话有什么气势。他只是被徐墨教得太久，知道一份只写成功、不写纠正的册子，在真正争议面前比废纸还危险。废纸至少不会骗人，漂亮假册却会。
第一次问询结束时，赫连赤仍然不满。
他要求将阿木尔台带到月泉旧部驻地，由旧部长者辨认旧印和鹰牌。
朔州边务吏没有同意。
但也没有直接拒绝到底。
边务营提出另一条：旧部长者可派两人入第二外帐辨认旧物，阿木尔台本人不离营，辨认过程全程记录。旧物可以看，不可带走。若长者坚持阿木尔台必须离营，视为拒绝核验。
赫连赤当场说这是羞辱。
阿木尔台却说道：“可以。”
赫连赤猛地回头：“少主！”
这个称呼一出口，帐内所有笔都停了一下。
鸿胪寺通译没有急着译，而是看向边务吏。
边务吏直接说道：“记录原词。”
白简低头，在荒城副记旁也写了一行：月泉代表赫连赤，称阿木尔台为少主。
阿木尔台闭了闭眼，像是知道这两个字已经收不回去。
他看向白简。
“这个也要记？”
白简答道：“听见了就要记。”
“你知道这两个字会带来什么？”
“不知道。”白简说道，“但我知道不记，会带来更多。”
阿木尔台看着他，半晌没有说话。
当天傍晚，朔州问询首报送往京城。
首报里最重要的不是石盆泉，也不是北泉水量，而是那句“少主”。
梁帝看完，第一句话却不是问阿木尔台会不会借旧部起势。
他问的是：“荒城那两个次责，没乱说话？”
冯德答道：“没有。回报里写，二人只按册答复，超出范围六次，均拒答。”
梁帝看向顾长安：“看来不是你，也能说。”
顾长安答道：“他们说得比臣少。”
“所以更好。”
梁帝把首报放回边线图下。
政事堂墙上，安宁和北路两条线同时向前挪了一寸。
荒城没有来顾长安。
荒城来了两本会开口的册。
而这两本册，第一次让阿木尔台真正意识到，他面对的不是一个人。
是一个不肯替他说未记录之话的地方。