旧盐道第一辆探路车，只走了三里便陷住了。
车轮没有陷进泥里。
而是压碎了晒盐地表面那层发白硬壳。
硬壳下面全是松软盐泥。
木车向右倾斜。
车上的四只空水桶滚落一地。
石勇带人推了半刻钟，车轮反而越陷越深。
韩岳看着一望无际的白色地面。
“二十六里。”
“两百辆重车。”
“这条路根本走不了。”
陆小满蹲在车辙旁，用木杆探地。
表面硬壳只有两指厚。
下方盐泥深浅不一。
有人能走。
轻车勉强能过。
装着十石粮的重车一旦连续驶入，前十辆可能没事，后面只会把整片路面压烂。
顾长安没有让修路队沿二十六里全铺碎石。
荒城没有那么多石料。
期限也不允许。
他问陆小满：“旧盐工过去怎么运盐？”
陆小满摊开从赵家旧车行找到的盐道图。
“不是走直线。”
“沿三道盐脊。”
“中间经过两座废盐棚。”
“再从北沟石滩绕到白石坡。”
盐脊是晒盐地多年堆土形成的高带。
路更远。
却比白色硬壳下面的盐泥稳定。
旧图上的部分标记已经消失。
两道季节性水沟也因为多年无人维护，冲坏盐脊边缘。
真正要修的不是二十六里完整道路。
是七处断点。
两处沟口。
三个盐脊缺口。
一段被风沙掩埋的石滩。
还有白石坡下方能让两百辆车停下来的交易场。
顾长安把修路队分成四组。
第一组从荒城北门向旧盐棚修。
第二组从白石坡反向清理。
第三组专门处理两处水沟。
第四组不修路。
只沿盐脊插路标、测宽度和标记承重薄弱区。
孙烈带着五十名黑鹰骑兵同行。
他看见路标组拿着细杆一段段探地，皱眉问道：“不挖路，也算修路？”
顾长安答道：“先知道哪里不能走。”
“比每辆车都陷一次便宜。”
路标分三种。
白杆，可供重车通过。
黄杆，只能单车慢行。
红杆，禁止驶入。
夜间则在杆顶绑不同数量的短布条。
车夫摸到一条、两条、三条布结，也能判断路线。
不识字的人不必在二十六里盐地上猜哪个车辙正确。
第一处水沟最宽。
沟底没有常流水。
却被上次暴雨冲出两丈宽裂口。
若完全填平，至少需要数百车土。
修路队改用两段木排铺底。
上面压柳笼、碎石与粗砂。
形成一处只允许单车通过的低桥。
桥面不高。
水来时可以从木排缝隙与两侧泄走。
顾长安没有让它承担双向车流。
沟口东西两侧各建一处候车湾。
一边十辆车通过后，再放另一边。
候车顺序用红黑布车标控制。
月牙桥已经验证过的办法，第一次被带到二十六里外的临时道路。
第二处水沟更浅。
问题不是宽度。
是沟底盐泥。
工坊铺下废旧车轮、破木板和柳枝束。
上面再盖粗砂。
这些材料无法使用一年。
只要求支撑完本次军粮运输与后续盐路试运行。
每一处临时结构旁都插复验牌。
第五日检查。
第十日检查。
大雨后立即停用复查。
临时不等于没有期限。
更不等于搭完便忘。
第三个盐脊缺口经过一片私占盐棚。
棚主叫余老四。
他不肯让路。
“这棚是我守了十二年。”
“荒城军粮从旁边绕。”
陆小满查看地形。
从旁边绕要进入红杆盐泥区。
重车无法通过。
韩岳说道：“军务紧急。”
“拆棚，事后赔。”
余老四抱着门柱不放。
“你们说赔。”
“赔多少，什么时候赔？”
顾长安没有直接拆。
他问余老四，这座盐棚一年能赚多少。
余老四说近几年盐道荒废，棚子只用来存草料和修车。
一年最多赚三两银。
顾长安提出三种方案。
第一，荒城按评估价购买盐棚与占地。
第二，暂借三十日，支付租金，运输结束后修复。
第三，余老四加入新交易场，旧盐棚折算为修车铺位与未来一年场地租金。
余老四没有选银。
他选第三种。
“旧盐道真能重新走车？”
顾长安答道：“先试。”
“走不通，你的铺位契不生效，荒城仍按借用租金支付。”
余老四当场让开。
盐棚没有全部拆掉。
修路队只移开东墙和半段草料棚。
原本的屋顶保留下来。
成为盐脊中途第一个遮雨修车点。
余老四负责看守备用木料、麻绳和饮水桶。
道路通过以后，他按修车实际收费。
不是因为让出一座棚便永久坐收过路钱。
第四日，荒城与白石坡之间的七处断点全部接通。
没有一段看起来像平整官道。
有的地方只够单车。
有的地方铺着旧木。
有的地方需要绕行盐脊。
但探路空车能够完整往返。
半载车试走后，两个黄杆区出现沉降。
修路队没有立刻放满载粮车。
先减少载重。
再用碎石补强车辙。
第五日，三辆十石重车从白石坡试运。
第一辆顺利到达。
第二辆在浅沟木排处轮箍松动。
余老四新设的修车点换上备用铁箍。
第三辆在北沟石滩磨破一只粮袋。
粮没有落地。
因为所有试运袋外都加了粗布护角。
损耗记录为三升。
路线通过。
同日下午，那支一万二千石长途粮队终于向白石坡移动。
领队姓拓跋，名勒川。
他不是部落首领。
只是北地七家粮商共同推举的押队人。
两百零八辆重车。
三百余名车夫与护粮人。
近五百头牲畜。
车队停下后，没有立即进入荒城道路。
拓跋勒川先看交易场。
白石坡下原本只是一片废盐地。
荒城用盐脊高土垫出四个区域。
车队停放区。
牲畜区。
粮食抽验区。
买卖交割区。
四区之间留出宽道。
所有车辆车头朝向出口。
无论交易是否谈成，都能分批离开。
外侧还有一条不经过军粮交割区的直行道。
未出售的粮可以继续南下。
两百多辆车停留，最先耗尽的不是仓位。
是水。
白石坡原有两口浅井。
平日只够几十名盐工使用。
如今五百头牲畜和三百多人同时到达，半日便能把井水打浑。
沈青禾把人用水、牲畜水和洗车水彻底分开。
两口井只供人饮用。
牲畜水由北营水车与盐沟上游蓄水坑补充。
洗车、冲洗粮袋泥污和灭火储水，则使用沉淀后的盐沟水。
每支货队按人数和牲畜数量领取取水牌。
不是限制人喝水。
而是避免第一队把所有水桶灌满，后面的人只能争抢。
交易场外侧还挖出两处临时厕沟。
每日覆土两次。
粪便和牲畜草料残渣不准倒进浅井下风口。
做饭区、灯油区和粮车区之间留出空地。
每二十辆车配一只装满砂土的灭火筐。
夜里只允许在公共灶点生火。
白石坡交易场并不漂亮。
棚子只是旧木和篷布。
路面也仍能看见盐壳与车辙。
但两百辆车停下后，没有堵住出口，没有污染水井，也没有让第一场火把一万多石粮烧成灰。
荒城想留下过路粮，先要证明粮停下来之后，人和牲畜都能安全过夜。
拓跋勒川看完出口，问道：“荒城若买不下这么多粮。”
“会不会封路？”
顾长安答道：“不会。”
“交易场出口不由验粮场控制。”
“未签契约的车，只登记离场数量，不查粮袋。”
拓跋勒川又问：“都护府若说是敌粮？”
徐墨拿出三重凭证范本。
来源记录由七家粮商分别提供。
旧盐道节点记录由荒城建立。
验收后再盖军粮印。
不愿进入军粮契约的粮，不盖第三道印。
也不受北仓验收规则约束。
拓跋勒川没有立刻谈价格。
“我们需要盐、铁器和冬布。”
“银钱只收三成。”
荒城现有盐与铁器不足以购买一万二千石。
工坊订单也已经被月泉商盟占去一部分。
顾长安没有把同一批未来货物重复许给两支商队。
徐墨把可供交易的物资全部公开。
现有盐。
已完成铁器。
十日内工坊剩余产能。
南路商户能够提供的布匹。
兵部未付粮款对应兑付契。
以及荒城提供的仓储、转运、修车和护送服务。
拓跋勒川看完后说道：“不够。”
顾长安答道：“荒城不买全部。”
七家粮商彼此对视。
他们原本也没打算把一万二千石全卖给一处。
继续南下，价格可能更高。
可路更远。
草料、护卫和损耗也会增加。
顾长安提出三种交易。
第一，荒城直接采购六千石，进入军粮契约。
第二，三千八百石由七家粮商保留所有权，荒城负责送到朔州北仓，北仓签收后，粮款直接登记到粮商名下，荒城只收固定转运费。
第三，剩余粮食可以在白石坡粮场向其他买家出售，或继续南下。
第二种不是荒城赊购。
荒城不取得粮食所有权。
只负责验收、封号、运输与交割。
北仓拒收、短秤或拖延，都按争议流程处理。
粮商承担兵部付款时间风险。
荒城承担运输与记录责任。
拓跋勒川问道：“兵部若不付，荒城付不付？”
顾长安答道：“荒城不为兵部未付金额兜底。”
“但会提供北仓签收凭单、兑付登记与后续追款。”
七家粮商中有三家立刻反对。
他们宁可继续南下。
另外四家则愿意尝试。
因为荒城此前第一万石已经收到过一笔兵部粮款。
兑付台也没有改变顺序。
风险存在。
却不是完全看不见。
最终，直接采购粮为五千八百石。
北仓代交割粮四千三百石。
剩余一千九百石由粮商自行处理。
直接采购部分的预付，使用现盐、铁器、布匹与一部分已登记兑付契。
代交割部分不需要荒城预付。
却必须先从未来北仓粮款中扣除粮商应收，再支付荒城转运费。
不能让荒城先把属于粮商的钱拿到手里，再决定何时转交。
这项顺序被写进北仓交割凭单草案。
拓跋勒川在草案上按下七家粮商总见证印。
第六日，第一批粮车进入旧盐道。
不是两百辆同时出发。
每二十辆为一队。
队与队间隔一刻钟。
每队配一辆空修理车。
车上装备用车轴、轮箍、木楔、麻绳、饮水和空粮袋。
黑鹰骑兵不护送整条路。
五十骑被分在盐脊入口、两处水沟和北沟石滩。
骑兵负责警戒和传信。
不替车队推车、修轴或指挥通行。
这些工作由道路组处理。
第一队在午前抵达荒城北门。
第二队晚了半个时辰。
一头牲畜在黄杆区受伤，需要换车。
第三队顺利。
第四队遇到逆行空车。
按照盐道规则，满载车优先。
空车退入候车湾。
没有在单车道中间互相逼退。
到日落时，八十辆粮车完成第一日运输。
北门外交易场没有让重车全部进城。
粮袋在北门初验后，分流到北营转运仓与东侧临时仓场。
空车第二日清晨沿专用时段返回。
道路没有被回程车辆堵住。
第七日夜里，盐地起风。
白杆与黄杆被吹倒十几根。
一队夜间巡路人发现后，没有自行判断新路线。
他们敲响盐棚铜锣。
全线停止夜间空车返回。
第二日天亮重新探路、补杆。
少走半夜。
却避免空车在白色盐地上压出一条错误车辙。
错误车辙一旦出现，后面车夫往往会以为有人走过便是安全路线。
第九日，四千三百石代交割粮全部抵达北营。
直接采购的五千八百石中，五千二百余石通过白牌验收。
其余粮食因受潮、破袋和杂质进入黄牌、灰牌区。
荒城没有为了冲第四万石，把待处理粮先写成北仓签收。
第十日，第一批白牌粮启运朔州。
钱主事按照来源、三道印和代交割凭单分别建垛。
直接采购粮计入荒城军粮任务。
代交割粮同样计入五万石总额。
粮款债权却直接属于七家粮商中的四家。
北仓不能把两种粮混成一笔模糊欠款。
第十一日傍晚，北仓回信到达。
新增签收一万零八十二石。
其中荒城直接采购五千七百八十六石。
七家粮商代交割四千二百九十六石。
北仓累计签收四万零二百一十二石。
第四万石完成。
军粮总板前没有像第二万石时那样拥挤。
许多人正在北门搬运空粮袋。
工坊忙着修盐道损坏的车轴。
种粮仓则在记录第一批耐寒青稞发芽数。
顾长安只在第四条万石线上涂下白色。
第一万石用了十九日。
第二万石用了七日。
第三万石用了六日。
第四万石用了十一日。
速度没有一直变快。
因为粮源越来越远。
道路更差。
交易也更复杂。
可荒城已经不再只用自己的钱买粮。
它开始让别人的粮、别人的车和别人的交易，也能通过荒城的秤、仓和道路完成。
剩余军粮九千七百八十八石。
期限只剩七日。
白石坡的一万二千石粮已经被分完。
月泉商盟后续还有三千余石在途。
南路与东路能确认的粮不足两千石。
就算全部准时到达，仍然缺近五千石。
徐墨把所有粮源重新核对三遍。
没有漏项。
赵有财盯着军粮板。
“附近已经没有粮了。”
阿木尔看向北方。
“有。”
“只是那批粮已经属于别人。”
“谁？”
“朔州都护府。”
阿木尔拿出一张从北线商队换来的仓运单。
都护府三日前从另外两座军仓调出六千石粮。
文书写的是北线应急。
车队却没有前往北线营堡。
而是转入白石坡西北方向的一座旧堡。
孙烈看到旧堡名字，脸色顿时变了。
那不是军营。
是孙定山过去登记军粮时使用过的中转堡。
北营的五百三十六名假兵，可能不只吞了三年军粮。
荒城还差最后九千七百八十八石。
而其中六千石，正从军仓账上再次消失。