北门临时牌发出的第五日，第一块牌丢了。
丢牌的是一个叫胡庆的流民，登记在北安二十六棚。他说自己昨夜去公共灶帮忙，回来后牌便不见了。守门人以为只是掉在棚里，可半个时辰后，另一名男子拿着同一块牌，到粥棚领了第二份粥，又去工棚报了半日搬木工。
如果不是陈石在取水点认出胡庆本人，这块临时牌当天便能领两次粥、记两次工，甚至可能在债务复核时替另一个人挂上一笔债。荒城刚刚给四百多人一块能领水、领粥、看病和出工的牌，牌便开始像人一样被转手。不得不说，人类证明自己是自己的办法，总能迅速催生出证明别人也能假装成自己的办法。
顾长安没有把所有临时牌收回。他让胡庆和拿牌男子都到登记棚。拿牌男子叫廖三，来自同一批流民，却没有登记在胡庆棚里。他承认自己捡到牌后没有归还，因为自家临时牌还在观察区复核，不能出工，他想先领半日工筹。
胡庆怒道：“你用我的牌，出了事算谁的？”
廖三低声说道：“我只是想干活。昨日我去工棚，他们说我的健康状态还没更新，不让进组。”
沈青禾查过观察册，廖三的发热已经退了，按理今日可以转入黄牌观察工位，但医棚助手忘了更新牌面。廖三有错，安置登记也有错。顾长安没有因为廖三“情有可原”便轻放，也没有把问题全部推给一个偷牌的人。
处理结果很快写上公示板：廖三冒用他人临时牌，取消当日冒领工筹，补做半日公共清理工；胡庆补发新牌，旧牌作废；医棚助手未按时更新健康状态，暂停半日登记权，重新培训。以后临时牌增加三项：棚号烙印、本人特征简记、每日状态小签。丢牌必须在两个时辰内报告，过时产生的冒领争议，由失牌人、冒用人和登记组按责任分担。
徐墨看着新增规则，说道：“临时牌本来只打算用十日。现在加这么多，会不会太重？”
顾长安答道：“十日足够一个人领十次粥、做五六天工、看三次病，也足够债主拿错人、工棚记错账。临时不等于随便。”
于是，北门临时牌开始换发。新牌没有做得精美，只在上方刻棚号，左下角刻人形小记，比如左脸有疤、右手缺指、年约四十、带两童。小记不是为了羞辱，而是让守门人不必只靠名字认人。本人特征写错可以更正，但必须本人、棚长和登记人三方在场。健康状态不再直接刻在牌上，而是每日插一枚小签，绿签可参加普通工，黄签可参加轻工或观察工，红签只领照护和治疗，不入普通工组。
换牌时，新的矛盾又冒出来。有些人不愿写特征，觉得像犯人；也有人希望把年龄写小一点，好多领孩子口粮；还有人想把同行照护关系写成亲属，以便未来申请同棚、同屋和同户。登记棚前不断有人争辩，速度越来越慢。
陆小满提出按棚分时段换牌，每棚先由棚长和两名邻棚见证人核对人数，再按单人、家庭、同行照护三类排队。棚长不是官，也没有权扣牌，他只负责确认这个人昨夜是否住在本棚、同行人是否相符。邻棚见证人则防止棚长把外人塞进自己棚号，或者替亲近的人隐瞒缺席。每一次换牌都写明旧牌编号、新牌编号和经手人，旧牌当场打孔，不再丢进废木筐。吃过田牌的亏以后，荒城对废木终于多了一点迟来的尊重。
胡庆丢牌之后，徐墨还发现另一个隐患。部分临时牌只写一家共用，名字列在背面。取水、领粥时方便，可若其中一人出工、一人看病、一人涉及旧债，这块共用牌就会把所有事项混在一起。于是新规又增加一层：每户保留一块棚牌，记录共同住处和领取大项物资；每名十二岁以上能独立出工、看病或涉及债务复核的人，另发一块个人小牌。十二岁以下孩子记录在照护人名下，但若涉及身契、疾病隔离或失散寻找，也单独编号。
周惟正看完牌册，问道：“这已经接近户册了。为何仍叫临时牌？”
顾长安答道：“因为它只证明人现在在荒城，暂时住在哪里，能领什么、做什么、复核到哪一步。它不证明此人已经取得正式户籍、土地承种或长期居住权。”
周惟正点头，却提醒道：“那就必须写清它不能做什么。”
徐墨随即在牌册封面加上禁止项：临时牌不得买卖、不得典押、不得替他人领工筹、不得作为正式户籍凭证、不得作为私人债务直接扣押依据。债主可以登记债务，但不能拿走临时牌；工棚可以凭牌核人，但不能把牌押在工头手里；医棚可以标记状态，但不能因红签取消基础口粮。
第六日，所有临时牌换发完成，四百一十二人重新核出四百零九人。少了三人。不是死了，也不是逃了，而是原先登记重复。一个孩子被亲生父亲和路上照护他的姨母分别登记；一个老人耳背，登记时被两棚都写入同行照护；还有一个少年故意用两个名字领了两份粥。前两项更正后，相关棚粮数调整。少年的问题单独处理，他需要补回两份冒领粥食对应的公共工，但不取消基础口粮。
少年叫葛小五，十五岁。他低头承认：“我怕以后没饭。”
顾长安问道：“你多领的粥给谁吃了？”
葛小五答道：“给我妹妹。她不在我这棚，在观察棚。我怕她领不到。”
沈青禾查过观察棚记录，他妹妹确实领过照护粥，没有少。葛小五多领的一份，最后被他自己吃了。顾长安让他补工，不是因为一碗粥值得追到死，而是因为临时牌若从第一周就能冒领，后面工筹、药、债务和户号都会乱。
葛小五被安排到取水队补三日半工。陈石带他去水点时，没有多说，只让他看清每桶水上写的人数。葛小五第一次发现，自己多领的一碗粥，不是从“荒城”这个看不见的大口袋里拿的，而是从某一口锅、某一袋米、某一名做粥人的工时里多分走的。规矩一旦有了具体来源，骂起来会少一点，至少理论上如此，人类还是很有潜力继续骂的。
临时牌稳住以后，下一步便是过渡户册。北门十日安置期只剩四日，四百多人不能一直挂在临时状态里。顾长安让徐墨把人分成四类：第一类，申请长期留荒城；第二类，暂住后可能返乡；第三类，等原村井、债和田地复核后再决定；第四类，无法独立判断，需要照护人或医棚继续观察。分类结果很快出来：长期申请二百七十六人，暂住待返六十一人，待决五十二人，继续照护二十人，另有三人正在债务与身契复核中，暂不进入长期申请。
长期申请的人立刻问：是不是能分屋、分地、分工位。原居民也立刻问：他们一进过渡户册，会不会占掉原本排好的砖场屋、学徒位和候水田。顾长安没有给出一句好听话，而是把过渡户册的权利和限制同时贴出来。
过渡户册期限三十日，可续核一次。入册者可以申请稳定工位、公共屋位、医棚照护和学徒考核；可以按规定领取工酬、参与互助、登记债务复核；但不能申请正式承种地，不能进入第一营正式候选，不能单独买卖大宗粮券，不能把户号用作借债抵押。三十日内，荒城要核实其健康、技能、家庭关系、债务风险、是否愿意遵守水、工、粮和城务规则。过渡期结束后，再决定入正式户、延长观察、转暂住或协助返乡。
这不是为了吊着他们，而是因为荒城也需要时间判断。一个人能不能留，不只看他想不想留下，也要看荒城有没有屋位、水量、工位和安全承受力。反过来，也不能因为荒城一时没屋，便让能干活、守规矩、愿意还债的人永远站在门外。
第七日，第一批过渡户册听证开始。每次二十户，书吏读一遍，棚长用白话再说一遍，听证人必须回答四个问题：过渡户是不是正式户，能不能分正式田，能不能把牌押给债主，三十日后会发生什么。答不清楚的，不是直接拒绝入册，而是重新解释。秦婶这样的不识字老人也被请来做见证，她听完一个新流民回答后，指出对方把“不能押牌”听成“债不用还”。登记人重新解释：债要核，要还，但不能拿户牌直接扣人。
周惟正站在旁边，对顾长安说道：“你现在每发一张牌，都要附一堆不能做的事。”
顾长安答道：“因为过去许多坏事，就是从一张看起来能做所有事的纸开始的。”
听证进行到第三批时，冯怀义派人送来一份名单，要求过渡户册先排除三十六名“重债逃户”。名单里有孙青，也有那个发热女童阿梨的父亲。徐墨核对后发现，其中十二人的债务还在争议还款栏，九人涉及滚息，七人涉及身契，只有八人属于清楚债务。顾长安没有把名单扔回去，而是在过渡户册上增加“债务复核状态”栏。清楚债务不妨碍入过渡户，但会进入秋后偿还顺序；争议债务不作为拒绝理由；涉及人身偿役的，先暂停追索。
冯家账房亲自来问：“欠债逃户也能入册？”
顾长安答道：“入过渡户册，不等于债消失。恰好相反，入册以后人能追得到、工能记得清、将来收入也能核算。你若真想收回合理债，就该希望他活着、有工、有记录。”
账房问：“若他三十日后不入正式户，又跑了呢？”
徐墨答道：“暂住和返乡都有去向记录。荒城可以把核实债务、已还部分和未还部分抄送原村或下一处接收地。但荒城不会替你扣人。”
这套说法让债主很不满意，却让部分真正的小债权人松了一口气。白柳镇老铁匠说得直白：“人活着，我那犁头钱还有盼头。人被押回去，八成又是一张空契。”
第八日，第一批一百二十户进入过渡户册，共二百三十九人。不是所有人都通过。十四户选择暂住不入册，想等原村井修复消息；六户因身契争议暂缓；三户因健康观察未完成暂缓；还有两户拒绝承认临时牌不得押债，要求保留向同乡借粮的自由。顾长安没有强迫他们入册，只把他们列入暂住待决。权利和限制必须一起接受，不能只拿前半张纸。
入册后第一项改变，是住处不再只按流民批次分。北门安置场原本全是新来的人，容易被债主一眼认出，也容易让城内旧居民把他们整体看成负担。陆小满把新片区建设屋位分成三类：短期棚、过渡屋、公共合住屋。过渡户可以申请进入过渡屋，但必须接受新旧居民混合排位。旧居民中无房、危房、离工位过远者，也可以申请。新来的人不能因为可怜就插到所有人前面，旧居民也不能因为来得早就永远占住最好的屋位。
屋位评审看五项：是否有老人孩子病人，当前棚位安全，工位距离，是否参与公共建设，是否存在债务或纠纷风险需要避开某些人。债务风险不是拒绝入住，而是避免把债户与债主派来的同村亲信安排到同一棚。阿梨一家因健康观察刚结束，母女优先进入靠近医棚的过渡屋，父亲则白日出工，夜里同住。冯家的人不能进入过渡屋索债。
第二项改变，是工位申请不再每天排队抢。过渡户按照技能和试工记录领取工位方向牌。赵满拿到排水与土工方向牌，三日后可申请独立支沟工；两个会织席的妇人进入棚屋编垫组；一名老石匠进入砖场修模组；葛小五因为冒领粥，暂时只能在取水队补工，三日后重新评估。方向牌不是正式工位，却让人知道下一步该学什么、补什么，而不是每天早晨挤到工棚前等一个不确定的名字。
第三项改变，是水与粮不再完全按临时安置发放。过渡户的基础粮转入过渡账，出工粮进入工筹账，病弱照护仍归医棚照护账。三本账分开以后，谁在吃救急粮、谁靠自己出工、谁因病暂时无法出工，终于不再混成“新流民今天又领了多少荒城粮”这种容易激起怨气的糊涂数字。
第九日傍晚，东井旁贴出第一批过渡户册总数：入册二百三十九人，暂住待返八十三人，待决六十一人，继续观察二十六人，身份和债务暂缓三人。总数不是四百一十二，因为有部分重复登记已经更正，也有几名同行人员并入照护关系。每个数字后都有去向，不再只是一个吓人的大数。
马成站在公示板前，看了很久，忽然问赵满：“你拿到什么方向牌？”
赵满答道：“排水土工。还要带工三日。”
马成哼了一声：“明日东沟缺人，别挖深了。”
这算不上友好，甚至有点难听，但至少不是“你们新来的凭什么拿工粮”。赵满点头：“我知道，沟要流，不是要深。”
两人说完，各自离开。荒城没有让他们一夜之间变成兄弟。它只是用牌、册、工位和账，让彼此知道对方不是一团模糊的“旧人”或“新人”，而是能被找到、能被核算、能被安排到具体位置上的人。
第十日清晨，北门临时接收期结束。观察棚仍保留，安置场缩小一半，第一批过渡户搬向新片区。冯怀义也在这一天递上正式状纸，要求周惟正裁定：荒城为欠债流民建立过渡户册，是否构成窝藏逃债之人。
周惟正看完状纸，没有立刻回答，只把状纸压在过渡户册副本旁。
顾长安知道，北门这一关还没有真正过去。荒城已经证明这些人能被登记、能被追踪、能被安排工位和住处，可还要证明，给一个欠债的人临时户号，不是帮他逃债，而是让他有机会活到能还债的那一天。
而冯怀义要证明的，则正好相反。
他要让朝廷相信，荒城每收一个流民，都是在从旧村、旧债和旧田册里挖人。