太后歪在紫檀木的罗汉床上，手里捻着一串碧玉佛珠，正在闭目养神。
左右侍立的宫女嬷嬷，粗略一数，竟有十人之多。
阮若慈眼波微动，不动声色地扫过一副副面孔。
有几个站在暗处的嬷嬷，腰背挺得笔直，眼神锐利，不似寻常伺候人的奴婢，倒像是行伍出身。
更有两个年纪不大的宫女，垂首敛目，可目光的落点，却始终锁在殿门方向，像是警戒。
一个久居深宫、与世无争的太后，身边何须这般阵仗？
“臣妾翠微宫莹妃参见太后娘娘。”阮若慈敛衽下拜，声音温婉。
太后缓缓睁眼，目光落在她身上，淡淡一笑：“起来吧。”
说完，她又朝身旁的嬷嬷使了个眼色，“给莹妃看座。”
“谢太后。”
阮若慈在绣墩上坐下，低垂眼眸。
她用余光，快速扫过殿中十人的站位。
门口两人，窗前两人，太后身侧两人，其余的散布四角，隐约成一个合围之势。
这不像是伺候，倒像是在防着什么。
太后捻着佛珠，不紧不慢地开了口：“莹妃，今儿去哪了啊？”
阮若慈心里咯噔一声，面上却浮出一丝恰到好处的委屈：“嫔妾初来乍到，许多规矩不懂。”
“恰巧在宫宴上见了常婕妤，便去了长青宫问好，顺便解解闷。”
“嗯。”太后微微颔首，笑容温和，“常婕妤这人话不多，你若能跟她聊得起来，也是个厉害的主。”
阮若慈心中一动，面上却不露分毫：“依臣妾来看，常婕妤是面冷心热。”
“臣妾只跟她聊了两盏茶的功夫，虽话不多，可臣妾喜欢她的性子，日后……也可常去。”
太后垂下眼眸，捻佛珠的手顿了顿。
片刻后，她嘴角的笑意深了几分：“深宫寂寞。”
“常婕妤家世一般，倒像个跟你合得来的。”
“若觉得好，姐妹间常走动便是，一同打发闲暇时光。”
“可若合不来，也只当平常姐妹相处，情面上也得过得去才行。”
阮若慈闻言，眸光微动，面上却也像太后那般不动声色：“是，谢太后提点。”
“臣妾出身卑微，虽在妃位，可跟同品级的嫔妃也说不上什么话。”
“婕妤虽性情冷淡，却跟臣妾合得来。
两个人即便在一起不说话，各自绣绣香囊、看看书也是好的。”
太后深深看了她一眼，捻佛珠的手指慢慢停了下来。
她端起茶碗，轻轻拨了拨茶沫，忽而一笑：“莹妃啊莹妃，哀家真没看错你，是个心思通透的人。”
阮若慈起身行礼：“谢太后夸奖，臣妾愧不敢当。”
太后并不接这话，只是低头喝茶。
茶碗放下时，发出一声轻响。
她拿帕子擦了擦嘴角，语气逐渐淡了下来：“聪明人做事，就该知道分寸。”
“有些事，不该你管的，就不要管。”
“后宫的事，自有皇后、贵妃她们做主。”
“得清闲时得清闲，你可别生在福中不知福啊。”
这番话，一句比一句重。
阮若慈低着头，声音更加柔顺：“太后教诲，嫔妾谨记。”
太后看了身边的嬷嬷一眼。
嬷嬷立即会意，对殿内的宫女嬷嬷们道：“你们先下去吧。”
“是。”
众人应声，步子却出奇的慢。
有人步子微顿。
有人的眼神，在太后跟莹妃之间来回一掠。
过了好一会，殿门才终于关上。
见人走了，太后脸上的笑意突然不见了踪影，目光如针：“谨记？哀家看你未必！”
阮若慈心中一震，急忙跪下：“臣妾不敢……”
太后却不看她，只是重新捻起佛珠，声音不轻不重：“你方才在长青宫，可是把常婕妤吓得够呛？”
“一个刚入宫的妃子，竟这般咄咄逼人，传出去好听吗？”
阮若慈跪在地上，后背微微发凉。
太后竟连她在长青宫说了什么、做了什么，都知道得这般清楚。
可她偏偏不提江公公三个字，也不提杀人灭口，只敲打她不该管的别管。
不承认，也不否认，只让你自己品。
“嫔妾知错。”阮若慈没有辩解，只是将头垂得更低。
太后面上缓和了些，佛珠又重新捻了起来：“罢了，你入宫不久，不知深浅，哀家不怪你。”
“日后多来哀家这里坐坐，学学规矩，也好过四处乱走。”
“是。”
殿中安静了片刻。
沉水香的烟气，在两人之间缭绕，一缕一缕，缠着不散。
太后突然话锋一转，语气却很随意：“哀家听说，靖南王给你送了一颗夜明珠？”
阮若慈心头一跳。
她没有忘记，眼前的太后，正是靖南王的生母。
“是有这么回事。”她点了点头，语气自然，“靖南王殿下客气，臣妾受之有愧……”
太后没接这个话茬，只是慢慢坐直了身子，将佛珠搁在一旁。
她盯着阮若慈，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度：“有愧无愧是后话。”
“哀家只问你……”
“三天之后，你打算怎么做？”
这话问得突然，却并不意外。
阮若慈仍是跪着，脊背挺得笔直，没有立刻回答。
她能感觉到，太后的目光落在她头顶，像一柄悬而未落的刀。
片刻后，她深吸一口气，抬起头来，迎上太后的目光，随即又垂下眼睫，声音里带着恰到好处的惶恐跟坦诚：
“臣妾不敢。”
“臣妾只是在中秋宴上偶见常婕妤训斥江公公，便知两人关系亲密。”
“谁知今日，江公公便死了……”
“臣妾心中惶恐，又生性耿直，这才去长青宫问个究竟。”
“岂料，婕妤对臣妾爱搭不理，臣妾一时气恼，才说了那番唬人的话，请太后明察。”
太后听完，面上没什么表情。
她伸手端起茶碗，却不喝，只是拿碗盖一下一下地撇着茶沫，撇了很久。
“唬人的话？”她终于开口，声音凉凉的，“依哀家看，未必！你背后不是还有皇帝吗？大可以去皇帝面前告发常婕妤，治她的罪。”
阮若慈轻轻摇头：“臣妾若真是这般想，也不会跑长青宫这一趟了。”
“为何？”太后放下茶碗，碗底碰在桌面上，发出一声脆响，“皇帝这般宠你，你怎可有事瞒他？”