当真有趣。
她想着，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
笑意在黑暗中一闪而过，像极了某种掠食者在暗处悄然睁开的眼睛。
不是猎物被逼到角落时的警觉，而是猎手在暗处审视全局时的从容。
夜色深沉，万籁俱寂。
只有宫灯还亮着，一盏一盏，像困倦的眼睛，在漫长的夜里勉强撑着。
阮若慈的呼吸渐渐均匀。
她没有做梦。
或者说，她自己就是别人的梦……
——一场即将席卷六宫的惊梦。
屏风后的高大身影缓缓靠近，她只当未觉，困意沉沉地翻了个身，背对着来人。
一双手臂稳稳将她拥入怀中，清冽沉雅的龙涎香随之而来，将她整个人圈进一片温热里。
迷迷糊糊间，听见他低声呼唤：“小慈……”
———
次日早朝，皇帝当众下旨：
“阮氏若慈，柔嘉成性，温惠秉心，着晋封为妃，赐号“莹”，迁居翠微宫，昭仪册封礼与妃位册封礼合并举行，由礼部择吉日操办。”
旨意一出，朝堂哗然。
一日之内连升两级，自开国以来，从未有过。
御史台有人出列进谏，说“后宫晋封当循祖制，不可逾越礼法”。
皇帝只淡淡回了一句：“朕意已决。”便再无人敢言。
消息很快传入后宫。
凤藻宫里，皇后正在佛前上香。
听完宫女的禀报，她手中的香微微一滞，随即稳稳插入香炉。
烟雾缭绕中，她的表情看不太真切。
“知道了。”良久，皇后只说了一句话。
宫女退出殿外时，隐约听见皇后低低的声音，像是在对佛说，又像是在自言自语：
“天恩过盛，非福是劫……”
———
未央宫里，贵妃怒摔一只茶盏。
碎瓷溅到宫女脚边，无人敢动，亦无人敢劝。
“莹昭仪？莹妃……？”
贵妃身子轻晃，侍女急忙上前搀扶，却被她狠狠推开。
她声音比腊月的风更冷：“一个野女人，入宫一日连升两级？皇上这是被迷了什么心窍！”
身边宫女低声劝慰，贵妃只一味冷笑，一个眼风扫过去，宫女便噤了声，默默退后。
“给本宫查！”她嗓音嘶哑，目光阴鸷，“查她到底什么来路！背后推手是何人？跟朝中官员有没有暗中勾结，一定要查出来！”
她顿了顿，精致的五官拧作一团：“还有，把她封妃的消息散布到各宫去，本宫倒要瞧瞧，这位莹妃娘娘，有没有福气坐稳这把椅子！”
———
此时的养心殿，却是另一番景象。
阮若慈陪皇帝用完膳，又在一旁伺候笔墨。
皇帝把头埋进奏折山里，头都没抬：
“先不必去皇后宫里请安，她那里不缺请安之人，等册封礼过后再去也不迟。”
“谢皇上。”她轻声道，“可臣妾想去请安。”
皇上撂下笔，抬眼瞧她，目光里带着几分探寻：“为何？”
“臣妾尊敬皇后，理应尽妃子的本分。”
“在朕看来，你这是惜命的表现。”
皇帝笑了笑：“怕得罪皇后？日后给你穿小鞋？皇后行事沉稳，心肠也软，不会在小事上计较。”
阮若慈垂眸不语，心知说不动他，便转了话头：“臣妾想出去走走，可以吗？”
“当然可以，朕又没把你软禁起来。”他重新拿起笔，语气随意，“等朕把折子批完，陪你一同去。”
他说这话时，脸上一直挂着笑，令阮若慈琢磨不透。
她不太懂世人的情感，也读不出表情下的心思，只能通过气味分辨。
他笑容温和，像寻常人家的丈夫在哄妻子。
可落到她的鼻尖，却嗅不出几分赤诚。
笑容裹着蜜似的，闻着软甜，可细品之下，底下全是深沉的算计，无一丝回甘。
像浮在水面的脂粉香，一碰即散。
这人的笑，不真。
“臣妾想自己出去走走，皇上政务繁忙，不敢劳烦您。”
皇帝笔尖微顿，再次抬眸看她。
目光不动声色地在她脸上游走，良久，才吐出一个“好”字。
她未做片刻停留，微微一福，径自离去。
这般利落离去的举动，倒叫皇上目光微凝，一直追随着那道素净的背影。
片刻，他低低笑出声来。
笑意里裹着兴味，眼底的探寻似又浓烈了几分。
宫道上秋风乍起，卷来几片枯叶。
阮若慈一袭素衣走在前面，不施珠翠，全然不似新封的宠妃。
紫檀跟在她身侧，却是一袭簇新的粉色宫装，头上一对绢花随着步子轻轻颤动。
她一会儿望望天，一会儿低头欣赏自己的衣裳，嘴角翘得老高。
“奴婢穿的都比您华丽。”她喜滋滋地说，“粉色真好看啊！”
阮若慈瞧她一眼，忍不住笑了：“你怎么将自己弄成这副模样？莫不是怕皇帝瞧上了你？”
“奴婢这副模样有什么不好？我很喜欢呢。”紫檀抬手摸了摸头上的绢花，“从前，我就是块冷硬的木头，整日垫在您屁股底下，如今就想把自己变得软软乎乎地，舒坦极了。”
“你喜欢就好。”
“主子，咱们去哪里？”
“去人多的地方。”
“为何？”
“热闹。”
“哪里人多？”
阮若慈脚步未停：“先去找几名小太监清算。”
紫檀不再多问，紧紧跟上她的脚步。
主仆二人沿着宫道七拐八绕，在一处偏廊下停了脚步。
廊阶上坐着十来个洒扫处的小太监，正在歇脚闲话。
阮若慈隐在墙后，紫檀也猫腰凑过来，竖起耳朵听。
一个尖细的嗓子喊道：“六子，什么时候还我赌债？”
六子蔫头耷脑地回答：“宽限月余吧，最近手头紧，每晚都输钱，真倒霉！”
“输钱还玩？看你还是有钱！赶快还我，我这还欠着二喜的哩。”
“知道知道。”六子不耐烦地挥挥手，“不就是几两银子，差不了你的。”
阮若慈抿了抿唇，掌心一翻，凭空托出一个红漆托盘，上面码着几锭金子，在日光下泛着温润的光。
她低声吩咐：“去把这些赏给六子，就说他告密有功，不必说是哪个宫的。”