皇帝话音落地的瞬间，殿内异常安静。
阮若慈垂眸，藏在衣袖里的指尖微微发凉，面上却丝毫不敢显露，只是把姿态放得更低了：“皇上谬赞，臣妾实在惶恐……”
“惶恐？”皇帝轻笑一声，从御座上站起身，一步步走到她面前，鞋尖碰到她膝前的裙摆，“朕看你是稳得很，越来越有个宠妃的样子了。”
他俯下身，修长的手指，轻轻挑起她的下颌，迫使她抬起头，跟自己对视。
一双眼睛里带着笑，可笑意底下，却藏着淬了毒的试探：“阮若慈，你刚才说，昨夜不过是在阁中静静听着，容忍他的怒气，不曾争辩……”
他松开手，直起身子，居高临下：“可朕怎么听说，高长策出撷芳亭时，眼眶是红的，脚步是稳的，连腰间的佩刀都系正了，你管这叫没争辩？”
阮若慈心头一紧，却也没有太多慌乱。
她早就知道，小太监会把这些细节报上来，他的多心，也是应该的。
她不慌不忙地抿了抿唇，声音如常：“回皇上，高将军是武将，也是男儿。”
“男儿有泪不轻弹，可至亲离世，心中的悲戚是藏不住的。”
“臣妾不过是在将军悲痛之时，轻声提醒了一句。”
“高将军若在此处动刀，日后，高家满门，谁来护着？”
闻言，皇帝挑了挑眉。
“只有这一句？”他追问。
“就这一句。”阮若慈目光坦荡地直视他，“将军是聪明人，听得懂弦外之音。”
“臣妾区区一个深宫女眷，又能说出什么惊世骇俗的道理来？”
她点到即止，既承认了劝过，又把分寸说得极轻。
好像只是随口一提的劝慰，并不是步步为营的谋算。
安静片刻，皇帝退回御座，手指在扶手上轻轻叩了几下，突然换了个话题：“你如今抚养聿谦，华懿夫人病故，还有一个夫人之位尚且空着。”
“翠微宫的位置虽然不错，到底没有昭华殿宽敞。”
“朕想着，干脆禁你的位分，封为夫人，再迁居昭华殿，你觉得如何？”
阮若慈倒抽了一口凉气，知道这里面有两层意思。
一是要施恩试探，引出她露出渴望。
二是皇上对她起了防范之心，不可能再让她生育皇嗣。
昭华殿宽敞归宽敞，可再宽敞，也散不去满屋的麝香。
皇上这是打算，让她做第二个华懿夫人？
一边受着恩宠，一边悄悄地滑胎小产，却也只能默默受着。
想到这里，阮若慈还觉得有点好笑。
凭她一个卑微出身，竟也享受到了，高门贵女才有的待遇。
她这究竟算是成功了？还是失败了？
半晌，她跪着向前行了两步，伏身叩首：“臣妾住惯了翠微宫，不敢妄求恩典，后宫安宁，圣躬康健，便是臣妾最大的福气。”
皇帝微微眯了眯眼睛。
不接受恩赏，便是不愿承情。
不愿承情，就是不肯被他拿捏。
这个女人，当真把自己架在一个无欲无求的位置上，油盐不进，软硬不吃，反倒让他无从下手。
“罢了。”皇帝挥了挥手，脸色瞬间冷了下来，“你先退下吧，晚些时候，朕让人送几匹蜀锦过去，天凉了，给你添件衣裳。”
“谢皇上隆恩。”
阮若慈起身，倒退三步才转身出殿。
跨过门槛的瞬间，阳光扑在脸上，她才发觉，后背的寝衣已经湿了一大片。
她明明早有准备，也不怕死，可面对九五至尊时，竟也避免不了紧张。
她一个妖精尚且如此，可想而知，若是寻常之人，又该是何等程度的恐惧？
养心殿的门，在身后缓缓合拢。
殿内，皇帝望着那扇门，脸色越来越沉，眼底浮现出锋利的光。
他唤来暗卫首领，声音压得很低：“再次去调查莹妃的身世，她爹不过是个瓷匠，教育不出来这么有胆魄跟心智的女儿，背后不可能没人教！”
暗卫领命而去。
皇帝独自坐在空荡荡的殿里，指尖摩挲着扳指，自语般地低声喃喃：“阮若慈……你若真是个安分守己的，昨夜就该死在撷芳亭！可你活下来了，还活得这么漂亮……”
他顿了顿，眼中寒光乍现：“那就别怪朕，要把你攥在手心里，再一点点捏碎了看！”
翠微宫里，阮若慈屏退左右，独自躺在榻上闭目养神。
紫檀端了盏安神茶进来，见她面色发白，忍不住低声问道：“主子 ，皇上他……”
“没为难我。”阮若慈睁开双眼，端起茶盏抿了一口，又轻轻放下，“可他也没信我。”
紫檀急道：“那娘娘岂不是很危险？”
阮若慈摇了摇头，唇角浮起一丝极淡的笑：“信不信的，并不要紧，只要他暂时动不了我，我就还有日子可活。”
她顿了顿，轻轻揉了揉眉心，叹息道：“他只是想拿我当棋子，可我却渐渐成了跟他对弈的人，他不甘心……罢了，这条路，还长着呢。”
“嗯。”紫檀点了点头，又凑上前，在她耳边说了句什么。
听完，阮若慈笑了笑：“我知道，随他们监听去吧，不必惊扰。”
窗外秋风卷过，枯叶落在台阶前。
翠微宫的门紧闭着，宫里宫外，各自都在盘算着下一步的棋。
而皇帝跟阮若慈之间，这场不动声色的对抗，才刚刚开了个头。
夜色渐深，皇城里万籁俱寂。
可养心殿的烛火，却迟迟没有灭。
皇帝独坐案前，案上奏折堆积如山，他却一眼都没有看。
脑海里翻来覆去的，全是阮若慈那张温顺无害的脸。
太干净了。
干净得过分，干净得虚假。
寻常后宫女子，若是昨夜经历那场死局。
要么被吓破胆，要么哭求圣恩，要么侥幸活下来、又满心惶恐。
唯独她。
太奇怪了。
从死局里脱身，连一丝侥幸存活下来的喜悦都没有。
甚至，都没有单纯跟臣子相处的羞愤。
从头到尾，稳得像个下棋多年的老手。
可她，明明只有十几岁而已。
“一句高家满门……”
皇帝低声重复着这几个字，眼底的寒光越来越盛。