陶掌柜盯着袋底那把暗色碎石，第一句话仍是：“石英本就有深有浅，这不能算掺假。”
张丑把碎石挑出一粒，拿小锤敲开。里面是烧过的炉渣。
“这东西进坩埚，颜色就压不下来。”
“一袋里才几粒。”陶掌柜道，“陛下买的是砂，又不是买雪。”
刘琅没跟他争几粒算不算多，让人把五袋全部倒在五张苇席上。
前四袋只挑出少量天然杂石。第五袋越往下，炉渣和黄土越多。袋口最干净，袋底最脏，分得太齐，已经不能拿“砂场难免”解释。
陶家随车来的小伙计看着满地料，脸都白了。
“谁装的？”陈默问。
陶掌柜抢先道：“场里几十个人，我哪里知道！”
小伙计却跪了下去：“是掌柜叫把筛下来的尾料添一添。说这一回只给五石，若送得太好，挣不回前头退货的钱。”
陶掌柜抬手就要打。
吕强一步挡在中间：“他在回陛下的话。”
这一巴掌没落下，事情也不再只是料有天然杂质。
第五袋拒收，已付的一半货款从陶家余款中扣回；另外四袋逐袋重验，合格的照价收，不借一袋坏料白拿四袋好料。倒料、筛分和耽误炉次的工钱另列，由陶家承担。
陶掌柜还想求下一批。
“一个月内不收陶家的砂。”刘琅道，“一个月后你可以重新报价。再把好料铺在袋口，往后不必来了。”
“陛下，小人也是被压价压得没法子——”
“四十四钱是你自己报的。”
一句话把陶掌柜后面的委屈全堵了回去。
价低不是掺假的赦书。做不了便不接，接了再把亏损塞进别人炉里，叫欺骗。
陶家的人走后，陈默看着五张苇席发愁：“今日是恰好从袋底铲了一把。以后货多了，总不能每袋全倒。”
张丑说每袋都摸到底，苏远却摇头：“一车几十袋，等你摸完，车夫的脚钱先翻一倍。”
几个人围着那袋坏料试了半日，最后定下一个笨办法。
每批到货，由东来的人自己挑袋，不能让供货商先摆好；选中的袋从上、中、下各取一份，混匀后验。样料分成三小包，供货商拿一包，工坊留一包，另有一包交陈默锁进样柜。三包同写商号、日期、数量和经手人，封口处由双方画押。
真出了争议，就开工坊留样；还争不清，双方都碰不到的第三包也打开。
第一回画押时便有人不肯。
白家砂场的经手人说自己只管送货，不能替整座砂场认三个月后的坏料；城西砂行又怕工坊拿错炉次，把别家的砂烧坏后拿他们的样包来赔。
陈默便在封签上再加炉次接口。哪一批砂进哪一只料柜，领用时由谁开封，剩多少，都跟样包号相连。供货商只对交付时封住的那批料负责；工坊自己混料、受潮和领错批次，不能倒回去找卖家赔。
陶掌柜原本还在院外听，听到这里脸色更难看。他想说规矩既然这样细，先前第五袋也可能是工坊弄错；那个随车小伙计却还跪在旁边，已经把是谁叫他铺好料说得明明白白。规矩能防下一次，不能替已经查实的这一次翻案。
“留多久？”陈默问。
“至少留到这一批镜子交完，再多留三个月。”刘琅道，“若货已经卖完、退换期也过了，才准销样。”
白家和城西砂行听说要留样，都不太情愿。是怕东来把样料存坏以后，反过来赖供货商。
苏远便在封签上又添了一行：样包受潮、破封，不能单独作为退货依据。
规矩不能只防卖货的人，也得防买货的一方手里权力太大。
第一批封样入柜后，原料的问题暂时压住，磨房却堵了。
烧出来的镜坯一天比一天多，能磨平的仍只有那几个老手。八寸镜片靠人拿着磨，一面要耗两三日，手劲稍偏，正中便会起波纹。库里堆了二十多块坯料，磨房却每日只能交出两三块能进下一道工序的。
张丑守炉，李和磨片，两边开始互相嫌弃。
“俺烧十块，他磨三块，剩下的难道留着过年？”
“你烧得快，你来磨。手酸得筷子都夹不住时，再问我为什么慢。”
刘琅去磨房看了一下午。
李和不是偷懒。他要不停换手、转片，磨料干了得重新添。力全用在维持均匀上，真正磨下去的并不多。
技术包里有磨盘和夹具的做法，不需要凭空变出什么神机。难的是用西园现有的木、铁和皮带把它做出来。
毕岚看完图样，先做了一个手摇磨盘。两个人配合，一人摇、一人压镜片，磨得确实匀，摇盘的人却半日便抬不起胳膊。
第二版把手摇改成脚踏，下面装木轮，上面带磨盘。脚下持续踩，手只管镜片受力。李和试磨第一块，起初踩得太快，边角反而磨薄；降下速度以后，半日磨出一面八寸镜，中心没有明显波纹。
他把镜片举到光下看了许久，没夸皇帝，也没夸毕岚，只说了一句：“今晚手还能拿筷子。”
这比什么圣明都实在。
磨房当天便排了两班。新磨盘先由李和带人，任何一片磨坏都留样，不许为了证明新器械好用，把废片悄悄送去回炉。
三日后，镜片交库数从每日两三块涨到五六块。废片没有增加，积在架上的坯料终于开始往下少。
刘琅看完账，本想给自己挑一面稍大的样镜。手都伸到货架边，又收了回来。
眼下最大的合格片只有六寸，照脸够，摆在寝殿还差点意思。
“等八寸。”他说。
这一回，他愿意多等几日。
第四日清早，陈默拿着磨房交库牌来找他。
昨夜账上没有排班，磨房却多交了十一块镜片。
每一块旁边都写着“自愿赶制”。
货数突然变好，本该是喜事。可陈默先看见的是账上凭空少掉的一整夜应付工钱。