新窯開工第三日，畢嵐就來要第二筆錢。
“耐火泥不夠，爐門的鐵件也得重打。”他把料單壓在案上，“若還照舊窯的尺寸做，倒是能省三千多錢。”
劉瑯先問︰“省下以後呢？”
“以後……”畢嵐頓了頓，“以後一次只能燒八塊坯料。”
“那還建它做什麼？”
劉瑯沒批，先把張丑和泥瓦匠叫來，把爐底、爐壁、煙道、添炭口一處處拆開算。爐身放大多少，煙道怎麼走，哪處必須用好鐵，哪處能沿用舊支架，全攤在案上說。
原先為了好看準備貼在外頭的齊整磚面，先砍了。最後仍要多花兩千一百錢，好處是每爐能多裝四塊坯料，添炭和退火也不必擠在一處。
“這錢可以出。”劉瑯在料單上畫了押，“多出來的兩千一，記在新窯，不許攤進工匠工錢。”
泥瓦匠們開始砌爐。
第一車爐磚送來時，最上頭碼得齊整，下面卻混著十幾塊舊磚。送磚的說舊磚也能砌外牆，價錢已經算便宜。畢嵐急著開工，原想把舊磚挑到不受火的地方用。
張丑拿起一塊往地上一磕，磚角掉下一大片白灰。
“外牆也得托著里牆。它今日掉角，過幾回冷熱就會松。”
送磚人還想說舊窯用了許多年也沒事，陳默已經把到貨樣磚搬來。樣磚顏色深、敲起來發脆，和車底那些不是一批。
陳默把到貨單翻給送磚人看。貨樣不合，整車退。
第二日，新磚才重新送進院。泥瓦匠白等了一日，工錢照結一半，想回去接別的活也不攔。幾個人沒走，圍著舊窯看了一圈，找出兩處松掉的灰縫。
“補不補？”泥瓦匠問。
“補，另算錢。”陳默道。
張丑幾乎日日守著。他是第一批獎金剛到手，訂單又壓在外頭，人人看那座窯都像看一只還沒下蛋的母雞。牆砌高一層，便有人問能不能早一日點火；煙道剛合上，又有人拿手去摸，說外頭已經干了。
劉瑯第三次听見“能不能早燒”，把負責新窯的工匠全叫到跟前。
“誰最想早燒？”
幾個人互相推，最後還是一個年輕幫工舉了手︰“小人想。多燒一爐，月底分得多。”
“若窯里還潮，點火裂了呢？”
“補。”
“傷了人呢？”
年輕幫工不說話了。
張丑替他圓場︰“陛下，大伙只是心急。”
“朕知道。”劉瑯說，“可窯一旦點起來，守爐的人就沒法靠一句心急退出來。今日把話寫清︰砌完以後至少晾足十五日，泥瓦匠、張丑兩邊都說能點，才準先烘窯。誰催都不算。”
木牌隨即掛到爐門旁。上頭寫了砌完日、最早烘窯日、查驗人。認不得字的，也能看見下面畫著十五道橫線，每過一日才劃掉一道。
李和趁這段日子試小磨盤。第一副磨盤邊沿過重，轉起來發抖，磨壞了兩片小鏡；第二副把邊沿削薄，又容易打滑。到第三副，他讓腳踏的幫工空轉，回頭再壓一片廢玻璃試，確認不偏，才拿合格坯料上去。
畢嵐做的風口閘板也沒一次成功。第一塊卡得太緊，爐火一熱便拉不動；第二塊留縫太大，關了也漏風。張丑嫌他做器械的只會看木頭，不會看火，兩個人在爐邊吵了半個時辰，最後叫守爐最久的工匠自己推拉。那工匠只說一句︰“手上戴著厚布，還得一只手能開。”
第三塊閘板便照這句話改了。試好那天，守爐工戴著厚布手套，單手連推了三回，張丑才肯把它裝上。
第十二日，窯牆外頭已經發白。有人拿指關節敲了兩下，聲音發脆，又來找張丑。
張丑沒有點頭。他讓人把兩座窯要用的炭、石英砂和助熔料先稱出來，又把爐門邊預留的查驗泥掰開。外頭發白，里層還是深的。
催工最急的泥瓦匠也來問尾款。陳默照契留下驗窯錢，其余當天結清。泥瓦匠拿了錢，又蹲到爐底查了一圈，拿刀削掉一處抹得太厚的護泥。
“這塊不礙燒，礙散潮。”
張丑把那塊里層發深的查驗泥擺在木牌下。
“還差三日。”他說，“誰想拿自家手伸進去替它干，誰就點火。”
眾人笑了一陣，再沒人催。
到了第十五日，泥瓦匠里外查過，仍說爐底角落帶潮。最早烘窯日又往後推了三日。訂單在外頭排著，珠寶商已經派人催過兩次，張丑嘴上說不急，夜里還是去摸了兩回爐牆。
陳默把交貨日往後改了三日，當日送去兩家訂貨商戶。兩家都沒退訂，只把取貨車晚排了時辰。
第十八日清晨，最後一塊查驗泥也干透了。
這回無人再催。
連張丑也只守著木牌等時辰。
劉瑯到工坊時，張丑已經把第一抱柴放在爐口，卻沒有點。
“等陛下這句話。”
“先烘，不上料。”劉瑯道，“火從小到大，一日一夜。新窯不是新鍋，燒熱了就能下米。”
小火慢慢舔上爐膛。張丑守在風口邊，手放在新閘板上，一點點試進風。爐頂起初只冒淡煙，到了午後，火才漸漸穩住。
劉瑯等到傍晚才走。
出院門前，他回頭看了一眼。火光從爐門里透出來，新窯外牆沒有冒汽，也沒有炸響。木牌上的十五道橫線已經全被劃去，後頭又添了三道。
第二日，爐溫升到試燒所需的火候。
第一批料沒有裝滿，只放了八塊。哪塊靠門，哪塊靠後牆，張丑逐一刻在爐邊的木牌上。
爐門合上以後，那八塊坯料便看不見了。院里等了十八日的人，這回誰也沒再催。