天剛亮，劉瑯便在城東碼頭擺開了一張小桌。
桌上沒有刀，也沒有棍，只有那截被割開的封繩、兩片封泥，以及一張照著袋上濕痕描下來的薄木片。
甦遠拿著竹尺，蹲在旁邊量木片上的圓圈，量了三遍，最後把竹尺往桌上一放。
“內圈約一尺，外圈略大半寸。若是水花打上去，不會這麼齊。”
“水花也有講究？”劉瑯揉著眼楮，“它要是會排隊，咱們這碼頭早該收門票了。”
呂強沒笑。他把封繩收回布袋，低聲道︰“痕跡只說明有人放過濕木斗，不能說明是誰放的。”
劉瑯點頭，轉身吩咐人把胡船主、兩個留在艙里的伙計和那名听見艙門動靜的水手都叫來。
“今日先不問誰是賊。”他指了指桌上的證物，“咱們只問三件事︰船什麼時候停過，誰下了船，封是怎麼開的。時辰對不上，話自然就會自己打架。”
胡船主抿著嘴，臉色比昨日還難看。兩個伙計站在他身後，一個壯些，一個瘦些，眼神都往地上躲。
“去白家灣。”劉瑯說，“粥讓灶房留著。最好午前問明白，再拖下去，你們就陪朕一起喝涼的。”
呂強看了他一眼︰“陛下，您這是查案，還是趕飯點？”
“都查。查案耽誤吃飯，案子就算查明白了，也不算贏。”
白家灣在河道轉彎處，岸邊長著一排歪柳樹。船還沒靠穩，岸上賣熱餅的婦人就認出了胡船主。
甦遠先問她︰“昨日這條船可在這里停過？”
婦人把鏟子插進爐灰，想了想︰“午前來過。船頭靠得急，差點撞我家的木樁。胡船主下了船，還有個穿藍褂子的伙計跟著。他們在我這兒買了三張餅，沒坐多久。”
胡船主急忙道︰“只是買餅，沒——”
“沒問你。”甦遠抬手截住他，“他們什麼時候走？”
“一盞茶吧。後來又來了兩個人，一個從船上下來，一個在船邊守著。”婦人說，“那兩個沒買餅，只問哪里能借木斗。我說隔壁老栓那兒有，孩子給他們指了路。”
她說完，又補了一句︰“我記得其中一個袖口是濕的，像剛從水里撈過東西。”
“袖口是藍的還是灰的？”呂強問。
“我賣餅，又不賣顏色。天那麼亮，誰還盯人家袖口。”婦人白了他一眼。
岸邊玩泥巴的孩子听見這話，舉著一截蘆葦插嘴︰“是藍的！他還罵我別踫那只斗，說里面是糧。”
甦遠蹲下問︰“你看見他把斗拿去哪兒？”
孩子指向柳樹後的一間草棚︰“那邊。後來有個戴草帽的叔叔把斗提回來了，斗底一直滴水。”
草棚里堆著繩、槳和幾根舊木樁。一個頭發花白的男人正坐在木墩上劈竹片，听見來人，只抬了抬眼皮。
“白家灣的泊頭？”呂強問。
“替人看船的。”男人說，“泊頭兩個字太重，我擔不起。”
甦遠指了指草棚里的木斗︰“昨日有人來借斗？”
男人看了一眼︰“船上取糧，借斗很尋常。”
“取了多少？”
“兩斗。”
胡船主的肩膀一沉。兩個伙計互相看了一眼，其中那個瘦伙計把嘴唇抿得發白。
呂強走到草棚後，撥開一堆舊桶，找出一只剛洗過的木斗。斗沿還泛著水光，底部沾著幾粒發黃的粟殼。甦遠取出那張薄木片，覆在斗底比了比。
斗底木沿比畫下來的濕圈窄了約半寸，算上水跡向外洇開的邊，正好合得上。粟殼也和船上裝的黃粟一樣。
劉瑯蹲下來，用手指彈了彈斗壁︰“洗得挺干淨，唯獨把粟殼留在底上。也好，給朕省些查問的工夫。”
白家灣經手人皺眉︰“這是舊斗。誰都能用。”
“當然。”劉瑯站起身，“它只能說明有人量過糧，不能說明糧最後進了誰的鍋。”
男人沒接話，轉身從草棚里取出一捆細長的木片。木片上密密麻麻刻著缺口，有的還涂了黑灰。
“這是白家灣的舊賬。”他說，“哪條船哪一日靠岸，交了多少泊頭例，都在上頭。糧船一般兩斗，鹽船另算，空船不收。”
呂強接過木片，一片片翻看。上面的刻痕從去年冬天一直排到今年眼下，船名不全，貨物卻寫得清楚。兩斗、兩斗、兩斗，像一排不肯停嘴的螞蟻。
胡船主終于開口︰“這是老規矩。”
劉瑯看向他︰“你昨日一開口說一路沒停，後來才認了在白家灣買餅。可開封交例這件事，你還是沒說。”
胡船主沉默片刻，才道︰“俺知道有這個規矩。可若俺把開艙也說了，陛下會以為俺私自卸糧；若俺不交，下一回靠岸，沒人替俺看纜，船也未必有地方停。白家灣的水急，夜里靠不上岸，誤一夜，後頭的船期全要亂。”
“所以你讓伙計開封，拿兩斗去交例？”
“俺沒讓他們偷。”胡船主看了一眼兩個伙計，“俺只說按舊規矩辦。他們知道該怎麼做。”
壯伙計咽了口唾沫，終于抬起頭︰“封是俺們開的。胡船主下船前說照舊規矩辦，俺借斗量了兩斗，他留在船邊看著，隨後一同送到草棚。俺們一粒也沒留。”
瘦伙計也抬起頭︰“繩結是俺打的。回來時怕誤船，手一慌，活結打成了死結。俺知道不該瞞，可從前都說這種事不用寫。”
壯伙計臉更紅︰“反正不是俺們私吞。船上人人都這麼做，誰也沒想過要報上去。”
“你們割了封，動了貨，還說沒想過報上去？”劉瑯問。
“以前的船東都認。”瘦伙計小聲道，“報了也只是記在運價里。胡船主說不說，都是那兩斗。”
白家灣經手人把木片重新攏好，語氣平平︰“每條船都交。有人叫它泊頭例，有人叫它看船錢。名字不同，木片上的缺口一樣。”
劉瑯盯著那捆木片。一條船兩斗，過一處兩斗。河上有多少泊頭，賬上卻一個都沒有。
“木片我借走抄一份。”劉瑯說。
白家灣經手人按住木片︰“舊賬不能出灣。”
“不拿走，就在這里抄。你若怕我看見，說明這賬不只是舊，還是心虛。”
男人盯了他一會兒，松開手。
甦遠叫人支起小案，開始照著木片描刻。呂強則把濕木斗、粟殼和封繩一一記下。
劉瑯回頭看胡船主︰“白家灣停過，封是你們開的，兩斗粟按舊例出了船。至于這舊例該不該由東來承擔，誰先賠，往後還要不要走這條水路——今日先不定。”
他頓了頓，又對白家灣經手人道︰“不過從今日起，誰要從東來的船上取糧，先把規矩寫在賬上，別讓封泥替你們說話。”
白家灣經手人攤開最後一片木片，露出一道新刻的深痕。
“寫不寫都一樣。”他說，“每條船都交泊頭例。東來想另算，那是東來的事。”
劉瑯看著那道刻痕，摸了摸空著的肚子。
“那就把這件事算清。算清之前，誰也別催我吃飯。”
河面上，一條剛靠岸的小貨船放下跳板。船夫第一句話，便是問泊頭︰“今日還是兩斗？”
草棚里沒人回答。只有木片相互踫撞，發出細碎的聲響，像有人在暗處數錢。