“不交原賬，炭先別入倉。”
那句話剛落，領頭的屬吏臉色便白了一層。他這才看清倉門里的劉瑯，忙退開半步，整衣伏拜︰“臣，河南尹府書佐王澄，拜見陛下。”
他從袖中取出一卷來文，雙手舉過頭頂︰“河南尹府奉令核查近來市中炭價、斗秤，並察皇店收貨有無壓市之事。臣等持此來驗，並非敢擅扣御用之物。”
劉瑯接過來文，先看印記，又看其中列的幾項。坡上的風不小，炭筐外頭還覆著油布。炭淋一夜未必立刻廢，可明日送到鏡坊，火候、煙氣都要跟著犯毛病。
他把來文遞回去︰“你奉命來查，朕讓你查。炭能驗，秤能復，稅能核。今日這一批的貨源木牌、短單、稅契和該看的抄頁，都擺在案上。”
王澄抬起頭，像是沒料到這句話來得這麼快。
“但原賬留在倉里。”劉瑯指了指總賬櫃，“工錢、傷病、陳情，與你今日查炭無關。所有供貨人的名冊，更不能拿去。你要抄哪一頁，雙方都在場，寫清誰收、拿去做什麼。做得到，便查。”
甦遠把總賬櫃鎖好，隨即讓書手搬出三張案幾。一張擺城南炭窯的木牌與短條，一張擺河西幾戶炭商的交貨憑據，另一張上放著今日的入倉抄頁。陳默親自將母秤架到倉門內，秤砣落在木板上，咚的一聲。
王澄看了看來文，又看門外橫著的差役。他身後有人催似的咳了一聲。
“陛下，”王澄硬著頭皮道，“倉運原賬若不帶回府中核對，臣等回去無法復命。這批炭便只能暫留。”
劉瑯沒問他背後是誰，只朝炭筐一抬下巴︰“暫留，可以。”
王澄一怔。
“呂強，取紙。”
呂強早已立在案邊，聞言便展開一張空白的官紙，壓好筆硯。
劉瑯道︰“扣多少筐，因何扣，何時起，何時止，經手是誰，寫上。炭若受潮、散失、誤了窯火，損失由誰擔，也寫上。”
他看著王澄，聲音不高。
“查，可以。扣，也可以。先把你的名字寫上。”
坡上忽然靜了。幾個差役的手從長棍上松開了些。
王澄盯著那張紙，額角滲出汗。
“臣……臣無扣留成例的文式。”他低聲道。
“那就別扣。”
劉瑯轉向呂強︰“帶著他的來文去請河南尹。告訴他，朕在高地總倉等。若這批炭該扣，請他親自來寫；若不該扣，也請他把誰讓人來取原賬的事，一並說清。”
“喏。”
王澄急忙叩首︰“陛下，臣願先照來文查驗。扣與不扣，待驗明再請示。”
劉瑯看向呂強︰“先等。讓他查。驗完若還說要扣，你再持文去請河南尹。”
他又對王澄道︰“你查你的，朕記朕的。”
這回不用誰催，差役把橫在倉門前的棍子收了。甦遠叫人掀開油布，先按木牌分出城南、河西、上游三路炭。王澄帶來的斗與陳默的母秤並排放著，稱一筐，隨後換另一邊復稱。兩邊有細小差數，陳默不搶著說誰的秤不準，只叫書手逐筐記下。
王澄查得很慢。他翻城南窯戶的短條，核筐上泥印；又拿河西的交貨憑據，對小船運來的封簽和錢掌櫃裝卸點的半日收條。稅契不齊全的兩戶，甦遠把應納的錢數和已交的憑據另挑出來，讓王澄逐項看。
一名差役指著河西的兩筐炭，小聲道︰“這一批換過船，單子該不該重驗？”
“該驗便驗。”王澄把短單攤平，“看上游交筐的記號，隨後看船上封簽，最後看低地卸貨時的收條。少一道，便記少一道，別拿猜的補。”
劉瑯听著，沒有插話。
“這兩戶為何只有抄頁？”王澄問。
“原件在櫃中。”甦遠道，“你要對，就在此處對。抄寫時把你的姓名、用途寫在頁尾。”
王澄看了一眼劉瑯，到底沒有再提帶走。
查到最後一筐時，王澄親手撥開炭末，木炭斷口干硬，沒摻濕泥。三路木牌、封簽、收貨短單與母秤數目都能對上。至于所謂壓市，今日買炭的價錢比舊炭高得多，幾張短單上還寫著車腳和船錢的結付日，連怕事退出的車夫都沒被拖欠半文。
王澄握著筆，半晌才道︰“炭源、秤量與應納錢款，臣已核過。來文所列之事，此批未見可據的差錯。”
“那便記下。”劉瑯道，“你來時的文、你抄的頁、驗過的數，各留一份在倉。明日河南尹若還要查，叫他另具所查事項。官署該查的，朕準查；誰想拿著一句查驗，把一倉人的命門攥走，不行。”
王澄俯首稱是。
呂強將來文、抄頁與復秤數各壓一枚小印，封進兩只薄木匣。一只留在總倉，一只交王澄帶回府中。王澄接匣時手指有些發僵，卻還是把匣上所記的收件、用途和時刻逐字看完，才按下手印。
劉瑯抬手︰“入倉。”
炭筐終于越過倉門。張丑早等在里頭，見第一筐落地，立刻叫人按批次平碼，不許同舊炭混堆。甦遠站在一旁，直到最後一筐進了干燥的倉間，才長長吐出一口氣。
他沒先道謝，只看著案上留下的抄頁︰“陛下，今日能守住，是陛下在。可分署往後每日都有車、有船，總不能每回有人伸手，便等陛下來高地倉門。”
“你想怎麼辦？”
“按批次備好能看的東西。”甦遠掰著手指數，“稅憑、貨從哪處來、誰送到哪處、用的哪把秤。供貨人若只許查這一批，便給這一批的抄頁。誰來抄、抄去做什麼，也讓他落個名。原賬仍在櫃里，不能叫人一把抱走。”
劉瑯看著一車車炭被平碼進倉。
“你把樣子擬出來。”他道，“能讓人看清這一批的，別藏；不該給的，一頁也別多。遇上要扣貨的，先叫他寫文書。”
甦遠應下，轉身便叫書手把今日三張案上的東西重新分批。
夜里，劉瑯回宮時，飯已熱了兩回。他剛拿起箸，何貴人便進了殿。
她不是空手來的。身後任紅昌抱著兩卷宮中女工領料簿，另有一張何貴人親自核過的短單。前些日子任紅昌提過，有人拿宮中布線替宮外作針黹，所得卻沒進女工手里。何貴人沒有憑一句話拿人，先對了領料、交活和女官收錢的時日，查出兩處克扣，已經停了經手女官的領料權，余賬仍交宮中有司復核。
“宮里的賬，臣妾也在學著查。”何貴人讓任紅昌把卷冊放下，“不是為了同呂強、甦遠爭一口氣。何家若連證據和邊界都不懂，真把手伸進分署，也只會給陛下添亂。”
任紅昌行禮退到門外，沒有留在殿內議何家權位。
她沒有問炭夠不夠，也沒有替河南尹府的人說話，只在案邊坐下，看著那碗重新蒸過的羹。
“陛下的賬，呂強能看，甦遠能管，何家的人卻連門朝哪兒開都不知道。”
劉瑯放下箸︰“你是為今日的倉門來？”
“臣妾是為以後來。”何貴人道，“今日有人能借查賬去拿賬，明日便有人能借著護著東來，把何家隔在外頭。陛下疼辯兒，臣妾也信。可陛下身邊的人、手里的錢糧，若全是宦官和商人知道底細，何家將來拿什麼護他？”
她停了停，才把話放到桌上︰“讓阿兄在商號、分署里佔個監督的位置。他不管你怎麼做買賣，只替何家看著。”
劉瑯沒有立刻回絕。何進如今還只是何家那個肯出頭的兄長，何貴人要的也不只是一張閑椅子。她怕的，是劉辯長大以後，宮門里有人，賬本外卻沒有何家的手。
“看哪一本？”劉瑯問。
何貴人皺了皺眉︰“自然是錢糧、人手這些大處。”
“能踫誰？能叫誰停下？若他看錯了，耽誤一船貨、一窯火，誰來擔？”
何貴人原想說何家忠心，話到了嘴邊，又覺得太輕。忠心兩個字，今日在倉門外連一張扣炭的紙都頂不住。
“何家不能只靠一句忠心。”她望著劉瑯，“臣妾要的，是一雙能長久盯住這套錢糧和人手的眼楮。”