冀州東來試牌，開門只有四日。
從洛陽回去的四名經手人先各帶出一名本地替手，錢、貨、路和申訴都有人能接過一班，才把試牌掛上倉門。
第五日清早，七個人一齊病倒。
先是腹痛，接著嘔吐，有三人還發了熱。
最先傳開的卻是那六石交趾糧。
“南邊來的糧有毒。”
“踫過糧袋的都倒了。”
“再不把糧燒掉，整條街都要遭殃。”
午前，倉門外已經圍了幾十個人。
冀州管貨的經手人是從洛陽實訓回去的。他沒敢開倉，也沒敢燒糧，只把門一關，掛出暫停出貨的木牌，又把七名病者的名字、當日做過的活和吃過的東西分開記。
地方醫者趕到後，先治人。
可倉外有人已經搬來柴草。
領頭的糧商站在人群後面，嘴上說是為了全城安危，只催一句︰“東來若自己不敢燒，我替你們燒。”
東來開門這四日，他櫃上賣的本地糧剛降過一次價。可他沒有傻到當眾說生意，只把每句話都壓在人命上。
管貨經手人隔著門問他︰“六石糧，燒錯了誰賠？”
“人命當前，你還算錢？”
“正因人命當前，才不能誰喊一句有毒，我便把證物和糧一起燒了。”
他沒有開門，只讓管路的人從後院送出三封急報。
一封給本地官署，請人守倉、封存當日用水與飯食；一封給洛陽總倉；最後一封沿南下貨路追華佗。
洛陽收到急報時，張機正在教兩名記案助手分那兩張“發熱”。
他把冀州來紙看了一遍，先問︰“七個人都踫過交趾糧？”
“紙上寫了，五人搬過，兩人沒搬。”蔡琰道。
“沒搬的是什麼人？”
“一個趕車，一個是隔壁木鋪來幫忙修門的匠人。”
“他們吃過東來的糧？”
“未問。”
“其余踫過糧的人呢？”
“倉中當日一共十二人，另七人無恙。”
張機把紙放下︰“這不是答案，還差得遠。”
劉瑯看著門外等回信的人︰“先能不能燒？”
“不能。”
“能不能繼續賣？”
“先別賣。”
“你懷疑是糧嗎？”
“我懷疑什麼不值錢。”張機道，“七個病人里有兩個沒搬糧，搬糧的人里又有七個沒病。除非把誰吃過、喝過、何時發病問清，否則燒糧只是把沒問清的東西燒沒了。”
劉瑯當場回令。
六石交趾糧原倉封存，不燒、不轉、不混，也暫不出售；病者繼續交地方醫者診治，沒人越過醫者隔空開方。把七人前一日共同吃喝、取水、發病先後逐一補齊；同日進倉卻未病的人，也照樣問。
至于倉外那堆柴，誰搬來的，誰搬走。
若有人再強闖燒糧，按毀壞封存貨物拿下，不因一句“為百姓”免責。
第二份回報當夜發出。
七名病者中，五人搬過糧，兩人沒有；十二名搬糧者中，七人無恙。七個病人前一日午後，卻都在河邊同一處食攤吃過一鍋隔夜魚羹。
沒病的七名搬糧人，沒有一個吃過那鍋魚羹。
食攤主人自己也腹瀉，只因怕擔責，清早便關門回了鄉里。
地方官署循地址把人找到時，鍋已經洗了，剩下的魚羹倒進河溝，只留半簍同批腌魚。冀州經手人照洛陽回令，沒有擅自說病因已定，只把食攤、取水、腌魚與糧倉分開封記，請地方醫者繼續核看。
糧商仍不肯退。
“魚羹出了問題，南糧那邊照樣得查。誰敢拿自己的命試？”
劉瑯看到這句話，反倒笑了。
“他不是要替東來燒糧嗎？”
“是。”
“查糧、驗糧、請醫者看，都不用他押一文錢。”劉瑯指著糧商要燒糧的那句話，“可他若不等查驗，今日便要越過官署和醫者燒掉六石糧，就先把六石糧錢押在官署。最後若查出真是糧害人，東來自己燒，押錢原數退他；若拿不出實證還敢縱人闖倉，押錢賠糧，闖倉另治。”
甦遠問︰“若他不押呢？”
“那便叫全街都知道，他舍得燒別人的六石糧，不舍得押自己一文錢。”
回令送到冀州，倉門外當場架起一張錢案。
糧商看了許久，沒往上放一個錢。
有人在人群里問︰“不是人命當前嗎？”
又有人道︰“燒錯了反正不是他的。”
先前堆柴的幾個人悄悄散了。
三日後，七名病者中五人已經止吐進食，兩人仍由地方醫者照看，沒有新增病者。十二名接觸過糧袋的人照常無恙，先前買走同批糧的三戶也逐戶回訪，均無人發病。
地方醫者在回報上寫得很謹慎︰此次所見更近于共同飲食所致，但未取得原鍋余物，不強定是哪一樣。
張機看完，在後面添了一句。
“病因尚未盡明；此批交趾糧暫無致病實證。”
兩句話一起送回冀州，一句也沒替地方醫者刪。魚羹只是更可疑，交趾糧只是暫時沒有實證，誰都不能搶先把“尚未查明”改成“已經查明”。
第九日，封存糧重新開袋。
本地醫者、官署經手人與三名買糧人一同看過糧色、氣味與留樣，確認沒有霉壞，才準重新出售。
開門後的第一筆買賣，只有三斗。
買糧的是那個來幫倉門修木栓、後來病倒的匠人。
管錢的人愣了︰“你還敢買？”
匠人臉色還有些發白，把錢放到案上。
“我沒吃過南糧，也照樣吐了兩天。”
他回頭沖人群里啐了一口。
“倒是那鍋魚羹，誰再請我，我打斷他的勺。”
倉外先是一靜，隨即哄笑起來。
三斗糧過秤、裝袋、落賬。
沒有萬民稱頌，也沒有人搶購。
可那塊只掛了四日便險些被一把火燒掉的試牌，重新掛回了門上。
同一天，南方的回報也到了。
華佗在蘆灣清去老船工腿上壞死腐肉後，第十二日已能短時觸地，高熱未復，仍不準登船；許醫者的學徒已經能獨立完成換布，並知道何種變化必須立刻叫人。華佗沒有回洛陽，收到冀州急報後，他逐項說，杜平逐項記，再隨下一艘北船送回。
劉瑯把南北兩份病案並排放在案上。
他蘆灣那張翻完，最後一行仍是“不得登船”；冀州那張緊跟著攤開，倉門已經重開，第一筆只賣了三斗。
他還沒來得及高興，陳默便把兩本新賬壓到了病案上。
一本是蘆灣這趟巡醫已經花掉的車船、藥材和傷病照料錢。
另一本，是九個州郡剛送來的請醫文書。
劉瑯翻開第一頁，只看了三行，臉便黑了。
每一州都寫著同一句話。
“請賜張機、華佗各一人。”