刘琅睁开眼时，天还没亮。
他脑中已经有了答案。
什么原料能用，怎样分别处理，什么征候才算合格，哪些东西绝不能放在一起，人在何处站，火从哪里点，出了意外先往哪边撤。
答案全是成熟的。
可案上没有多出一撮火药。
更没有一只会自己飞去草原的火罐。
第二日，刘琅只召了五个人。
一名羽林军械作老工师，两名各管一段原料的匠人，一名负责封存出入的军吏，还有吕强。
没有人看见整套工艺。
不同原料分开采买，送入不同院落；处理、混合、装填与成品保管各自分段，前一段的人不知道后一段领走多少。所有批次只用编号相接，完整配方和总账留在皇帝与单独封存的军密卷中。
每座院落的门外还钉了一块新的木牌。
今日风向、入院人数、领料编号、余料去向，谁开门谁签字。衣袖不得带火，鞋底不得夹铁钉，雷雨天停作，地面洒落不能用扫帚猛扫。
老工师听完自己那一段，忍不住问：“陛下，这东西究竟做什么？”
“先做一声响。”
“多响？”
“做出来再听。”
“若不响呢？”
“照给的法子做，便会响。”刘琅道，“真正会出错的，是有人嫌麻烦，把该分开放的东西堆在一起，或者为了多做一点，偷偷改量、抢时辰。”
吕强接过出入册：“谁催过、谁改过、谁多领一份，都记？”
“都记。军令催得急，也不能不记。”
第一处试作院没有放在闹市，也没有挂“火药”二字。院里原有的杂料全部清空，水缸、沙土与撤离通道先验过，才准第一批原料进门。
参与者可以退出。
听清风险后，一名年轻匠人当场不做，原差和工钱不受影响。留下的人另领危险差钱，却多拿了危险差钱，也不能一个人同时兼做两段。
公开的军密诏令则只有最重的一句。
泄露完整配方、工序、仓位与领用去向者，夷三族。
这句话先压住外面的手。
真正经手时，谁知道多少、做过什么、是否明知，仍逐项封存。没人能靠指着一个送炭的杂役，便把整院泄密责任全扣到他头上。
第一批成品用了四十余日。
四十多天里，院中先练的是逃命。
铃响一次，所有人放下手里的东西，按各自出口退；铃响两次，最近的人提沙，不准端水乱泼；有人倒地，旁人也不能一窝蜂全冲回去。
第一次演练，两个匠人挤在同一扇门上，被老工师一人抽了一鞭。第二次，有人舍不得桌上的料，回头想端走，也被当天扣出试作院。
到了第五次，铃声刚响，院里十几个人已经分开退到土墙后。
这才准做第一批。
各段照工艺完成，封样复核全部合格。
试验那日，老工师把一只封好的陶罐放进土坑。外面清人，随后立厚木障，牵来的一匹军马由熟手远远控住，只看它受惊后的反应。
引火的人点燃引线，转身便跑。
片刻后，土坑里猛地亮了一下。
轰——
泥土和碎屑撞上木障。
军马嘶鸣着扬起前蹄，牵马人早有准备，顺势放绳、侧引，没有被拖倒。院墙上的麻雀一下飞空，连站在第二道障后的吕强都下意识缩了缩脖子。
刘琅耳朵里嗡嗡作响。
他却笑了。
这声音不算惊天动地。
一只陶罐也打不赢一场仗。
可草原上的骑兵没有听过。
老工师等烟散了，才带人进场。他土坑、木障和未燃残物验过以后才看军马。马受了惊，却没有挣断缰绳；牵马人手掌擦伤，伤纸与处置当场补上，没有因为试验成功便把这一处小伤删掉。
“能再做多少？”刘琅问。
老工师没有报大数：“照现在分段的人手，一个月只能做一小批。还得先教军中怎么放、怎么运。不会用的人拿到手，比敌人更危险。”
“那便先教一队。”
军中选人时，力气最大、投得最远的没有先入选。
先选的是听见撤令真会退、看见同伴失手也不乱冲的人。
第一日操练，只抱装砂的陶罐跑。
第二日练点引后撤。
第七日才让他们碰见真火药。
有人嫌一只罐只能惊马，杀伤远不如弩箭。老工师当场让他站到一排木马前，看十匹军马同时受惊会把多宽的队列冲散。
“它不是替你杀人。”老工师道，“它是让对面的人和马，没法照原来的样子杀你。”
那名军士这才把抱罐的手收稳。
首批成品没有发给所有边军。
只选一支守纪、能按撤离和领用规矩操练的小队。火药承担爆响、烟火、燃烧和近投，不取代强弩、连弩、车阵与粮道，更没有被写成火枪火炮。
训练进行到第二十一日，北境送来一把血染过的票根。
强部提前派人摸清散市时辰，在第九场试市即将收摊时，从两侧冲向外市。前面的骑手砸摊抢货，后面的人直扑边贸柜和存根账；他们是要让所有拿票的人看见，汉人的纸保不住。
贾度没有开主仓追敌。
他按预案先收存根、封账、退人，守军以车挡住通向后营的路。外市仍被烧掉半边，三人死亡，八人受伤，七匹待验马和一批皮货被劫。
发行兑票的经手人肩上中了一箭，人还活着。
他被抬走前，用没伤的手把沾血的存根箱推给贾度。
“账没少。”
贾度接过箱子，没有追出去。
外市在烧，敌骑带着货往北跑，守军中已有年轻骑卒红着眼请战。可他仍照预案清点存根、封主仓、救伤者，斥候随后沿三路跟踪。
少一页账，下一场市便可能多出十张假票；主仓一乱，抢走的就不只是七匹马。
这口气，他硬生生压到急报发出之后。
急报送进南宫时，刘琅把那张血票在案上铺平。
满殿的人都等着他说撤市、议和，或再派使者问罪。
刘琅只问了三件事。
“死的是谁？”
“哪一部动的手？”
“他们往哪条路退？”