許三沒有躲。
他只是沒想到，東來的人真會追到家門口。
兗州城外二十余里，一間低矮土屋前，呂強把錢袋放在木凳上。袋里是被扣下的七十錢，另有一百四十錢補償，分開穿繩，連來處都寫在短木牌上。
許三沒敢拿。
“拿了以後，什麼時候回去？”
“回哪兒？”呂強問。
“節點。”
“你不是已經辭了嗎？”
許三望著他，又看看門邊扶著牆的老母，神情不像听懂了。
隨行書吏把結錢憑據念了一遍。
欠錢七十，因扣結算錢迫使回崗，補償一百四十。收錢只證明錢已到手，不代表自願回崗，也不影響以後重新應募。
許三听到最後一句，才慢慢伸手。
銅錢很沉。
落進他掌心時，他先數了七十枚，又把補償那兩串推回去。
“欠我的，我拿。多的不要。”
“不是賞你的。”呂強道，“是有人扣你錢，想逼你回去，該賠的。”
“宋長史沒打我。”
“他扣了嗎？”
許三沉默。
屋里傳來一陣壓不住的咳嗽。
他把兩串錢也收了。
不是因為忽然想通了什麼規矩，只是母親買藥要錢。
許母扶著門框出來，先向呂強行禮，又拉住兒子的袖子。
“你是不是在東來犯了事？”
許三臉一熱︰“娘，沒有。”
“沒犯事，官里的人怎麼送這麼多錢？”
老人不識憑據，只認得官差上門通常不是好事。隔壁已經有人探頭，她又怕錢剛拿進屋，明日便有人說兒子偷了節點的東西。
呂強讓書吏把三份憑據都念給她听，又留下一份副件。
“你兒子沒犯事。”
“錯的是該給錢的人沒給。”
許母听完仍不放心︰“那宋長史呢？他是官。”
“官做錯了，也查官。”
老人看著錢袋，半晌才把門真正打開。
她沒有謝主隆恩，只問了一句︰“這錢今日能拿去抓藥？”
“能。”
許三當場解下一串，托鄰家少年去請醫者。那一百四十錢是在半個時辰後變成了藥錢和兩升細糧。
呂強沒有趁機問他感不感激朝廷。
“你為何辭？”
“娘病了。家里還有兩畝薄田，沒人照看。”
“嫌節點的活嗎？”
“不嫌。”許三搖頭，“工錢比外頭準，傷了手也有人換布。我就是想回家。”
“管事怎麼說？”
“先說準。後來書吏來找我，說兗州剛掛上牌，我這時走，離崗數就不是零。他讓我先算病休，等下月驗完再辦。”
“你答應了？”
“我說不等。”
“然後呢？”
“最後七十錢不給，說病休的人回來銷了名才能結。”
呂強轉頭看隨行書吏。
每一句都原樣記下。
“若錢當時結清，你還會回來做工嗎？”
許三想了想︰“娘病好了，田里不忙，也許會。”
“如今呢？”
“如今……”他攥住錢串，“我怕再走一次，錢又沒了。”
離開許家後，呂強沒有先去縣衙，而是去了兗州節點。
工坊沒有停。
錘聲隔著半條街都能听見。倉門前的箱號排得整齊，醫舍也真有鄉醫坐診。宋長史把這處地方辦得不差，甚至比許多只會送賀表的人強得多。
正因為如此，他站在被封的人員冊前，才顯得格外不服。
呂強沒有立刻問他。
他先讓宋長史和所有管事離開賬房，隨機叫進十二名工匠和倉工。
十二個人里，八個說願意留下，兩個想等農忙回家，一個想換到離家更近的泊頭，還有一個只問夜工能不能少排。
等宋長史回來，這十二句話已經分別寫好，誰也沒有被逼著選“滿意”或“不滿意”。
宋長史掃過紙頁，第一眼看的仍是兩個想走的人。
“他們昨日還沒說要走。”
“昨日問話時，你站在旁邊。”呂強道。
宋長史的臉繃得更緊。
“臣承認改了許三的名目，也承認暫扣七十錢。”
宋長史四十出頭，兩眼熬得發紅，說話卻仍硬。
“可他沒有少一文。臣只是讓他晚領一個月。”
呂強道︰“一個月後他不回來呢？”
“再派人送。”
“旬報上呢？”
“下月再改。”
“若下月正逢復核？”
宋長史嘴唇動了動。
呂強把另外三人的記錄攤開。
嫌夜工太重的兩人，一個被排到最遠的倉門，一個連續五日負責卸濕木；父喪回鄉的木工，名字仍在每日在崗總數里。沒人挨打，也沒人被趕出家門，可所有人都知道，哪一種回答會讓宋長史高興。
“這也叫自願？”
“他們最後都留下了。”
“許三沒有。”
“就一個！”宋長史聲音陡然拔高，“三百二十七人里，只有一個真走了。兗州有工坊、有倉、有學堂、有醫舍，賬錢也沒有進臣的口袋。為何要因為一個人，把所有人的滿分抹掉？”
院里的錘聲慢了下來。
不少工匠都在听。
呂強沒有替皇帝訓人，只問︰“誰告訴你，東來要的是滿分？”
宋長史走到牆邊，扯下一張從洛陽抄來的考核紙。
上面列著報酬足額率、傷病數、申訴數、自願留任數。
留任越多，排位越高。
申訴越少，看起來越好。
“這不是臣寫的。”宋長史把紙拍在桌上，“這是洛陽發來的。”
“臣若照實寫一個離崗、兩次不滿，兗州便排在別人後面。下一批貨先給誰？新工錢名額先給誰？年末賞錢又給誰？”
“大人讓我寫實話。”
他指著那張紙，一字一句問︰“可實話值多少分？”
呂強看著紙，沒有答。
因為這句話，得讓定下這張紙的人親自答。
當日送往洛陽的急報，沒有只寫宋長史造假。
最後一段，是呂強親筆。
——宋長史有罪，然其所爭之滿分，出自洛陽考核原表。表以留任多、申訴少為優，未列問題查明、補償與改正。臣請陛下看此表，隨後定其罪。
劉瑯讀完，把那張自己曾點過頭的考核紙從舊檔里找了出來。
那是擴張最急時，總署為了讓十三州能互相比較，連夜定出的表。劉瑯當時只看見“自願留任”四個字，以為數字高便說明大家願意干，卻沒有問過，一個人正常回家會不會讓管事丟掉貨、錢和名次。
最下面，果然是他的朱批。
“可試行。”