十八万封进中藏府以后，刘琅手里一文能动的钱都没了。
他把苏远留下的收据重新摊开。
收据上有三道笔迹。第一道写求授南宫县候补县丞，第二道写“实收十八万”，末尾盖着西园印。最下方还有一行极淡的小字：入库十四万九千。
苏远明明交了十八万，真正进中藏府的却只有十四万九千。
少掉的，正好三万一千。
刘琅盯着那个数看了一会儿，忽然笑了。
如今库里封着的十八万，是十四万九千卖官款，加上原本剩下的三万一千旧钱。有人从苏远的钱里分走三万一，接着拿皇帝原有的家底把总数填平。
若苏远没有带着原收据来，库里的总数一文不少。被吃掉的，只是刘琅唯一能拿来点炉的那笔钱。
会做账的人，确实比会抢的人省力。
“叫吕强来。”
吕强进殿后，只看了一眼收据，便把头低了下去。
“认得哪一笔？”刘琅问。
“回陛下，写实收数的是西园令史。最下面入库数，是少府令史陈默的字。”
“谁拿走了差额？”
吕强沉默片刻：“按西园旧例，经手常侍先取一成。余下的，主事、传牒和入账的人再分。”
“朕问名字。”
“赵忠先取一万八。其余尚要对牒。”
刘琅把收据推过去：“那便请赵忠来。带着这张收据去请，别偷偷问。”
赵忠来得很快。
他进门仍带着笑，见到案上的收据，脚步才慢了半拍。
“陛下找臣？”
“上月苏远交了十八万，你拿了一万八。”刘琅没让他猜，“钱还在吗？”
赵忠看了吕强一眼，笑意没有完全散：“陛下，那不是臣私拿。西园办一桩授官牒，从引见到用印，经手的人都要得赏。这是先帝时便有的旧例。若一个钱也不给，下面的人——”
“下面的人得了多少，朕会另问。”
刘琅点了点那行“入库十四万九千”。
“苏远拿的是实收十八万的收据。中藏府只见十四万九。你若说这是赏钱，赏钱是谁赏的？朕，还是苏远？”
赵忠没答。
他当然可以说是皇帝默许。过去的刘宏也确实默许。可眼下皇帝亲口不认，这笔钱便没了来路。
“臣一时糊涂。”赵忠终于跪下，“臣回去便把钱送来。”
“日落以前。”
赵忠伏在地上，没有立刻应声。
“陛下只查这一笔？”
赵忠问完，额头仍贴着地，眼睛却抬了起来。
一万八千钱不值得跟皇帝翻脸。可若皇帝要把西园历年的账全翻出来，十个赵忠也填不满。
“今日只查苏远这一笔。”他说，“你按时交回来，朕便先记你归还。若日落还不见钱，吕强立即封西园本月授官牒。凡笔迹出现在牒上的人，一个都不能先走。”
赵忠抬起头。
皇帝没有说杀，也没有说抄家，只说封账。可账一封，谁拿了多少便不再由他们自己挑着说。
“臣明白了。”
他起身告退，走到殿门前又停了一下。
“陛下，旧例一动，往后替宫里办事的人，怕是会先问清楚钱从哪里出。”
“那就让他们问。”刘琅道，“总好过办完以后，从朕的钱里自己拿。”
赵忠走了。
吕强低声道：“陛下，他是在提醒您。西园和少府的人未必敢抗旨，却可以把差事办慢。”
“朕知道。”
“要不要先扣下他？”
“为一万八扣一个中常侍，明日所有人都会藏账，接着来问朕想杀谁。”刘琅把收据重新折好，交给吕强封进匣中，“钱能凑，笔迹凑不出来。东西留在朕手里，他回去反而会替朕告诉别人，这次赖不过去。”
吕强又问：“若他回去串口供？”
“所以你现在先去西园抄本月授官牒。只抄原件所在、经手人与印记，不先问罪。等他凑钱的这半日，够不够？”
吕强这才领命。
刘琅没有坐着等。他把可能追回的一万八写在纸上，又在旁边列出试窑最少要花的料、工钱和修缮。算到最后，哪怕赵忠按时交钱，他也只能先开一座旧窑，连寝殿里那张睡得腰疼的床都换不了。
当皇帝还得等一名宦官退赃以后才买得起炉料，这份威风很难说有多痛快。
这种软刀子他见过。上辈子查门店损耗，店长不敢拒绝盘点，便让所有单据都刚好晚一日送到；采购不敢明着抬价，便说仓里没货。谁都没有违反规定，事情就是一步也走不动。
可他现在缺钱，也缺一批不靠旧链吃饭的人。这个头若不开，镜子还没烧，利润便先让别人分完了。
日头偏西时，两名小黄门抬来一只木箱。
赵忠没有再来，只让人带了一句话：“一万八千，原数归库。请陛下验收。”
吕强当殿解绳。箱里不是整齐成串的新钱，有旧钱，也有几块临时折进来的金。赵忠并非从一只现成的钱箱里取，而是在半日内从几处凑齐。
陈默被叫来验数、验金，又在收据背后添了一行：赵忠归还一万八千，未入卖官债册，另列追缴。
刘琅看着那行字：“为什么不并进十八万？”
陈默的手停住了。
殿里的人都看着他。一个少府小吏，当着皇帝和两名常侍的面，说错一句便可能把自己搭进去。
他还是开了口。
“十八万是朝廷欠苏远的钱。这一万八，是经手人该还给内库的钱。债和追缴若写在一处，日后有人拿归还的一万八抵苏远的本金，两边都会少。”
刘琅点头：“照你说的记。”
陈默落笔时，手仍有些抖，字却没有歪。
钱箱抬入中藏府后，刘琅没有立刻拿钱开炉。他让吕强把收据上另外两道笔迹查清，谁写的、谁盖的印、三万一千到底如何分完，一笔都不能靠猜。
赵忠交回的钱只是第一口。
真正值钱的，是收据上还剩下的两只手。
顺着那两道笔迹往下，西园怎么分钱、少府又怎样把宫里的价抬高，才会一层层露出来。镜坊缺的那座炉，已经从这张薄纸上冒出了第一点火星。