雨停的第三日，試車。
這次不趕好看，只驗尋常車腳。
城南炭場里，還是那輛炭車，還是那個老把式，還是那十筐炭。陳默逐筐稱過、封簽、記數，然後朝送炭人點了點頭︰“走吧。”
送炭人咧了咧嘴，沒多話，鞭子一甩，車從炭場朝洛陽動身。
呂強照舊騎馬隨行，沿途見證人換了新簿子，照樣記時辰、天氣和陷車次數。
頭十里，辰時初到，和上回一樣。
十里到二十里，午時前一刻到，比上回早了一刻——上回錯車耽誤的工夫，這回因為路面整修過，兩輛牛車錯過去沒怎麼停。
最險的橋邊三里，到的時候，日頭還沒偏西。
塌橋已經修好了。橋面重新鋪過石料，橋孔清得干干淨淨，水從橋下過，不再漫上田埂。橋頭那截塌口墊高了半尺，用灰土夯得結結實實，車過去的時候，輪子碾過新土，穩穩當當的，沒有陷。
田埂還是窄，車還是只能一輛一輛過，可這回不用卸貨了。田埂兩側新挖的邊溝把水引走了，泥面干了，車轍印很淺。老把式把車趕得很穩，車輪碾過新鋪的石料，發出軋實的聲響。
過了塌口，送炭人又忍不住回頭看了一眼。上回這兒還排著三輛車，他在這兒等了一個時辰，又掏了六十錢雇人抬車。這回，車 轆碾著新土過去，連停都沒停一下。他張了張嘴，想說點什麼，最後只把鞭子在手里轉了個圈，什麼也沒說。
送炭人一開始還攥著鞭子，手心里全是汗。過了橋頭，他把鞭子換到左手，甩了甩右手的汗，才開口︰“……還真沒陷。”
“別說話，看路。”老把式說。
三里地，走了小半個時辰，比上回的半天，短了不知多少。
過了橋頭，天色已經不早。老把式沒有為了趕驗收傷牛，仍在舊歇腳處卸套、喂草。第二日午前，車到了西園。
陳默帶著人卸筐、復秤。他這一次稱得很慢，每一筐都反復看了兩遍，才在簿子上落筆。稱完最後一筐，他直起腰，對劉瑯說︰“陛下，十筐炭，只有一筐外層略潮，碎漏不到半成。復秤只短了三分，比上回的一成半少了整整一成二。”
“車軸呢？”
“完好。”老把式蹲在車邊，拿手摸了摸車軸，“這一趟，連泥都沒怎麼沾，車軸沒換，也沒修。”
送炭人站在一邊，听著這些數字，臉上的神情從緊張變成了愣怔，又從愣怔變成了松快。他憋了半天，終于開口︰“陛下，小人說話算話。下月的漲價，小人撤回。以後就走這條路，還是老價錢。”
“你就不怕再下雨？”
“怕。”送炭人老實說，“可如今水能走了，路不泡了。只要不是連下三天的大雨，小人就按老時辰走。要是真趕上連日暴雨，路再走不動，那得算天的賬，不能算小人的賬。”
劉瑯看著他︰“你若連續暴雨，誤了鏡坊的炭，朕的窯要停爐，這個損失，誰擔？”
送炭人愣了一下，顯然沒想過這一層︰“那……那小人賠不起。”
“不用你賠。”劉瑯說，“朕跟你立個規矩︰正常天氣，按一日半走，誤了，你賠；連日暴雨，路真走不了，誤了算天的，不怪你。可若是天晴路好，你因為別的事誤了，那還得你賠。賬要算得明白，誰都不吃暗虧。”
送炭人琢磨了一會兒，重重點頭︰“中。這個理公道。”
修路工錢當日結清。
鄭三領了工錢，沒有當場跪謝，他攥著那串錢，先跑到棚子底下，找到自己的名字，對著名冊數了數︰“俺干了九日，一日四十錢，三百六。”數完，又把錢串在手里掂了掂，這才咧開嘴笑了。
他少干的那幾日也空著，沒有被里正補成滿工。鄭三看見空格，反倒放心︰“俺回家收麥那三日，沒拿錢就是沒拿錢。下回再來，也沒人拿這三天空賬說俺欠了官家的工。”
孫狗兒領了錢，沒敢數，揣進懷里就要走。劉瑯叫住他︰“你不數數？”
“小人信得過。”孫狗兒說完，想了想，又補了一句，“陛下，小人下回還來。這錢，掙得踏實。”
工程收了尾，消息傳得比車還快。
沒過幾天，就有別的商戶找上門來，問劉瑯︰“陛下，小人的貨也走城南那三十里，如今路修好了，小人的貨能不能也走這條道？”
“路是大家的，誰都能走。”劉瑯說，“只是維護的錢，按貨次記賬，你走多少，記多少。”
商戶連忙點頭︰“該的，該的。這路修得值，俺們送貨，一年能省下多少工夫錢。”
又過半個月，縣吏拿來城南關津的登記冊。這回拿來的是過路車數︰“陛下，走城南這條路的貨車，比上月同期多了三成。稅錢究竟多了多少，還得月底結賬，可先前繞道和停運的車，已經有不少回來了。”
劉瑯沒接這個話頭，只翻開陳默遞來的維修金賬冊。
“這筆錢，只準用在路上。”劉瑯把賬冊還給陳默，“朕不看它攢了多少，朕只看它有沒有花在該花的地方。”
眾人散去時，一個老農扛著鋤頭從田里出來，正好走在劉瑯邊上。他大概是頭一回離皇帝這麼近，走得有點不自在，可也沒跪下，只是悶頭走路。
走了一段，老農忽然開口︰“陛下，路是好路。”
“嗯。”
“可小人有一句話，不知當講不當講。”老農停下來，指了指自家田邊拴著的一頭牛，又指了指地頭立著的一架舊犁，“路省下的兩日，未必抵得過地里多耗的兩頭牛。”
“怎麼說？”
“路修好了，俺們去城里賣糧，快了兩日。”老農說，“可那兩日省下的工夫，俺拿不回地里去。俺們這犁，是直轅的，又笨又重，一頭牛拉不動，得兩頭牛換著拉。土硬的田，一天翻不了幾壟，牛還累得直喘。路是快了，地里的活，還壓在那兒呢。”
劉瑯順著他的目光看過去。
地頭立著那架舊犁，木頭轅桿粗壯笨重，犁頭銹跡斑斑，靜靜地立在田埂邊，像一頭趴著的老牛。陽光照在犁轅上，影子拖得很長。
劉瑯盯著那架犁看了很久，忽然轉頭對呂強說︰“明日，把這附近的舊犁，都拉幾架到西園來。”
“陛下要做什麼？”
劉瑯沒答。他走到地頭，伸手摸了摸那根粗重的犁轅，木頭上的裂痕硌著手心。
“路是快了兩日，可這犁，還在吃牛。”他說，“朕想看看，這架犁，能不能也改一改。”