甦遠拉了一張單子。
鏡坊後院存著木炭、純堿和成品鏡子；總店後倉堆著麻布、針線、陶器和燈油；西園擠著木料、鐵件、舊犁回收件、成品犁和備件。三處各存各的，各記各的賬，有時候同一樣東西，鏡坊缺、總店有，總店缺、西園堆著，誰也不知道誰有。
“上個月，”甦遠指著單子上的一行，“總店要二十匹麻布，倉里說沒有，現從外頭買的，花了一千二百錢。事後盤庫，鏡坊包裝庫里堆著三十匹，進了包裝料的賬，沒人告訴總店。”
陳默的臉黑了。
“還有車腳。”甦遠又指了一行，“鏡坊的鏡子送總店，總店的貨送西園，西園的木料送工棚，來來回回都是車。上個月三處之間的車腳錢，四百三十錢。要是貨全在一個地方，這筆錢至少省一半。”
“找地方吧。”劉瑯把單子放下，“這倉再不並，朕下次想坐自己的胡床，還得先查一遍庫存。”
甦遠笑了一聲，陳默沒笑。他在四百三十錢車腳下面又劃了一道，提醒兩人︰貨並到一處能省冤枉錢，選錯地方也能一場雨賠掉全部家底。
找了兩天，看中兩處。
一處在洛水邊上，是個舊貨棧，地勢低，緊挨著碼頭。貨棧主人是個胖子，姓錢，滿臉堆笑，拍著胸脯說︰“陛下，您看看這位置！船一靠岸，跳板一搭，貨直接進倉，連車都不用。租金好商量，一個月八百錢。”
另一處在高地，離水邊大約兩里地，是個廢棄的舊宅院，院牆塌了一半，里頭長滿了草。地方比貨棧大，能擴建，可貨從碼頭過來，得再走兩里陸路，多一趟短駁。租金一個月一千二百錢，還得先掏錢修院牆、墊地基。
陳默先去看了水邊貨棧，回來報︰“地方是真方便，租金也便宜。木料鐵件走船到了，直接進倉，省了兩里地的車腳。一個月光車腳就能省三百錢。”
“去看過高地那處了？”
“看了。”陳默猶豫了一下，“貴，而且要先墊錢修。”
劉瑯沒急著定，又把總店後倉那個管了十幾年庫的老倉工叫上，帶著眾人再看一遍。
水邊貨棧確實方便。站在倉門口，能看見洛水的船桅桿。可老倉工一進倉就蹲下去了，他在牆根處摳了摳，摳出一層白花花的堿花，又走到倉後頭，指著地上一道發黑的印子︰“這是水痕。”
“哪年的？”
“說不準。”老倉工站起來，拍了拍手上的灰，“可這印子離地一尺二。去年秋天那場大雨，洛水漲了，這倉里進過水。錢掌櫃沒說？”
錢胖子的笑容僵了一下︰“那是，百年不遇的大水。平時真沒這麼高。”
“平時也返潮。”老倉工踩了踩地面，“這地是夯土，沒墊過，一到雨季，地上冒水。鏡子、鐵器擱這兒，半年就銹。木料擱這兒，長木耳。”
他又走到倉門外，指著碼頭到倉門之間的那段路︰“下了雨，這段路就是泥塘。貨從船上卸下來，扛進倉，一路踩泥，貨上全是水。雨季一天搬十趟貨，得有五趟連人帶貨滑進水里。”
錢胖子的臉一陣紅一陣白，還想爭辯︰“老丈說的是往年，今年小的已經把倉里墊高了半尺。”
“半尺？”老倉工用煙袋鍋子戳了戳牆根那道水痕，“這印子離地一尺二。你墊高半尺，水來了還剩七寸。”
劉瑯沒說話，轉身去了高地。
高地上風大，院子里的草齊腰深，院牆確實塌了一半。可站在院門口往四周看，地勢明顯比水邊高出一大截，排水順暢，不積水。老倉工在院里走了一圈，蹲下去抓了把土，搓了搓︰“燥土，不返潮。墊高一尺，鋪木板，貨擱上去，隔地氣。院牆外挖條排水溝，連到東邊那條自然溝里，雨季的水直接排走。”
“兩里地的短駁呢？”陳默問。
“兩里地，晴天走車，雨天走驢。”老倉工說，“多一趟短駁，可貨不泡水、不生銹、不發霉。水邊那倉看著省車腳，可一場水進來，一倉的貨全賠。省三百錢車腳，賠三萬錢存貨，這賬你們自己算。”
他又補了一句︰“俺在舊倉干了十幾年，見過的水禍比你吃過的鹽多。倉這東西，不怕遠，怕低。”
陳默不說話了。
“租高地。”劉瑯說，“水邊不設倉，只設一個裝卸點，貨到了暫存半日，當天轉運上高地。所有庫存，一律走高地基。”
他頓了頓，補了一句︰“先租這個院子修，別想著一步建大倉城。墊高、挖溝、分區，夠使就行。”
錢胖子追到高地，又把租金降了一百錢。劉瑯仍沒改口，只租了他碼頭旁一小塊地方做裝卸點。錢胖子算了算，總好過整座貨棧空著，也就接了。
定完倉址，陳默又把兩處的賬重算了一遍。高地每月多四百錢租金，短駁再多一筆，修牆、墊地、挖溝還要一次掏錢。劉瑯看完只說︰“這些錢花完，貨還在。水邊那處便宜，真進一次水，省下來的錢連曬濕麻布都不夠。”
修了十天。院牆補好，地面墊高一尺，木板鋪上，排水溝也挖通。鏡貨、麻布針線、木料、鐵件和農具各有一塊地方，插牌分開。甦遠管總倉，老倉工管收發，另配兩個伙計搬貨點數。
搬倉那兩日最亂。鏡坊說一車木箱屬于成品，總店說那是退換包裝；西園送來半車鐵環，只在車板上壓著一張寫了總數的木片，誰打的、給哪批犁用，全沒有。老倉工站在門口，來一車攔一車，不把來源和去處說清就不許卸。
有人嫌他多事，甦遠卻沒替人求情。舊倉最怕東西進得痛快，出去時誰也說不清。第一日只收了六成貨，院里被擋回去的車排了半條路；第二日重新帶著賬來，反倒都快了。
開張頭一天，就出了事。
三家商戶來交貨，兩家送麻布，一家送燈油。按老規矩，貨送到了，各家用自己帶的秤稱。
頭一家稱了，十匹麻布，重三十二斤。
第二家稱了，同樣十匹，重三十斤半。
第三家送燈油，十罐，在自己秤上重二十六斤半。
甦遠覺得不對，讓三家把貨搬到東來的秤上復稱。
第一家︰三十一斤。
第二家︰三十斤。
第三家︰二十七斤半。
三家都急了。
“我的秤準得很！”
“你那秤不對！”
“做了十幾年買賣，從沒听說過要復秤的！”
甦遠也不跟他們吵，讓人把三家的秤全搬到一處，同一筐麻布，挨個兒稱。
第一家的秤︰三十二斤。
第二家的秤︰三十一斤半。
第三家的秤︰三十斤。
同一筐貨，三把秤，三個數。
三家商戶面面相覷，隨即又吵了起來，各自引經據典，都說自己的秤是祖上傳下來的規矩，絕不可能錯。
甦遠站在三把秤中間，回頭看了看剛收拾好的倉庫。貨有了地方放，可放進來的貨到底是多少，誰也說不清。