船比車隊早到一天，封簽也早一步壞了。
甦遠趕到城東碼頭時，碼頭伙計還守在艙門前，誰都沒放進去。胡船主蹲在船頭抽煙，臉色不好看；送貨的馬掌櫃也到了，正繞著那截斷繩來回轉。
甦遠讓三方看清封簽原樣，然後叫人卸貨。木料一根根點，工坊物料按竹簽對批次，粟米重新過斗。胡船主、馬掌櫃和收貨伙計各站一邊，誰也不許替誰伸手。
木料沒少，工坊物料也齊。粟米數到最後，短了兩斗。船艙底部靠外側還有兩袋粟，袋皮洇著水漬，摸上去潮乎乎的。
快一天是好消息，短兩斗、潮兩袋就是價錢。甦遠方才還為船程省下的工夫高興，轉眼又得先算這筆虧落在誰頭上。
“怎麼回事？”甦遠問。
胡船主把煙袋往船舷上一磕，先嚷起來︰“跟俺沒關系！開船的時候封簽好好的，俺一路沒停，直放到碼頭。粟米短了，那是裝船的時候就少！”
送貨的馬掌櫃不干了︰“放屁！裝船的時候母秤稱的，三份單子都寫著數，你自己也看了封簽！”
“那就是路上的事！”胡船主梗著脖子，“洛水又不是平地，浪打進來濺濕兩袋，有什麼稀奇？水上運糧，向來有漂沒損耗，這是老規矩！”
“漂沒損耗？”馬掌櫃臉都白了，“兩斗粟，你說漂沒就漂沒？”
碼頭上的船工和搬運人也圍過來看熱鬧。有個同路過來的船夫說親眼看見這條船在半道靠過岸，也有人說沒有，還有人說胡船主在碼頭有個相好的，又有人說那封簽一看就是讓人割開又系上的。七嘴八舌，越說越亂。
胡船主越听越急，拍著船舷嚷︰“俺跑船十幾年，靠岸買個餅怎麼了？船上留了人，貨又沒長腿！”
“留了兩個人，”甦遠冷冷地說，“兩個人都在船上，誰看著誰？”
胡船主噎了一下。
劉瑯到的時候，幾方還在吵。
他原本已經回宮用膳，熱湯才喝了一口，碼頭的消息就追進來。如今站在一船潮粟前，他不用回去看也知道，那碗湯又該涼了。
“朕就是想少花一半車腳。”他看了甦遠一眼，“你這條船倒會辦事，順手給朕添了三份口供。”
甦遠沒敢接這句笑，低頭把三張貨單遞過來。
他沒听他們吵，先上船看了船艙。
兩袋潮粟靠在船艙外側，袋皮上的水痕從底部往上洇，大約半尺高。他伸手摸了摸艙板，又看了看船舷。船舷上沒有新水線，艙板大半也是干的，只有兩袋粟之間留著一小片濕印。
“都別吵了。”他下了船，“甦遠，三份貨單呢？”
三份貨單取來了。發貨倉、船主、收貨點各一份，三份上的起運數量一模一樣︰粟米六石，木料二十根，工坊物料若干。起運時的母秤數字、封簽記號、裝船位置，都對得上。
“起運數是對的。”劉瑯說，“問題出在裝船之後、到岸之前。”
他轉頭對跟來的呂強說︰“兩袋潮粟單獨放，別曬、別倒、別換袋子，原樣擱著。斷了的封簽和麻繩別動，連那塊木牌一起收好。三份貨單封存。誰踫過這艙貨、什麼時候裝的、什麼時候到的、誰先看見封簽斷的，一個一個問，記下來。”
“陛下，”胡船主有點慌了，“俺真沒偷！這水上跑船，受潮、短數都是常有的事，以前給別家運貨也這樣。”
“以前的事朕不管。”劉瑯說，“這船的船錢，照付。船工的工錢，照付，一個子兒不少。短了的兩斗粟和兩袋潮貨，先掛著，不叫你賠，也不叫馬掌櫃賠。查清楚了再說。”
胡船主愣住了。他大概準備好了一肚子“你要扣俺船錢俺就不干”的話，全堵在嗓子眼里。
陳默當場把無爭議的船錢和工錢數出來。幾個船工原本都縮在後頭，生怕一船人給兩斗粟陪葬；拿到錢以後，其中一個年輕船工才往前挪了半步，說白家灣靠岸時，他听見艙門那邊響過一下。留船的兩個人說是纜繩踫木板，他當時沒多想。
“這話也記。”劉瑯說，“先別拿一聲響當賊，至少能對時辰。”
“但有一條。”劉瑯看著他，“這一趟從離倉到靠岸，在哪兒停過、誰上過船、誰動過貨，你得一五一十說清楚。不說，這事兒就說不清了。”
胡船主的臉色變了幾變，最後悶聲說︰“半道在白家灣靠過一回。有個伙計上岸拉屎，俺也上去買了兩個餅。就一炷香的工夫。”
“白家灣。”甦遠立刻記下，“靠岸的時候，船上留了幾個人？”
“留了兩個。”
“誰？”
胡船主報了兩個名字，甦遠一一記下。
劉瑯沒再追問。他蹲下去，拿起那截斷繩對著光看。磨斷的麻繩會散出亂絲，這根斷口卻很齊，像挨過刀。斷口後頭還有一個新結，甦遠原來打的是活結，如今掛著的是死結。
他又走到那兩袋潮粟跟前，蹲下去看水痕。
水痕確實從袋底往上洇，可最濕的地方不在靠船舷的一面，反而夾在兩只袋子中間。兩袋底下墊的木板是干的，船舷上也沒有與水痕齊高的新水線。若真是浪打進來，水總不能繞過船舷和木板，只挑兩只袋子中間下手。
他讓人把袋子保持原來的方向，輕輕分開。中間那片濕痕帶著一個近乎圓的邊，像曾經貼過一只濕罐或濕桶；搬運時一挪，東西已經不在了。圍觀的人這才收了聲，連胡船主都伸長脖子看。
“裝船時，兩袋中間放過東西沒有？”劉瑯問。
馬掌櫃搖頭︰“沒有。粟袋挨著碼，旁邊才是木料。裝完以後小人親眼看著封的艙。”
這話還不能定誰偷了糧，卻足以說明“河水濺濕”解釋不了現場。
胡船主這回沒再嚷漂沒。他盯著那圈濕印看了半天，嘴唇抿得發白。
劉瑯站起來，看了看胡船主，又看了看那兩袋粟，沒說話。
甦遠湊過來，低聲說︰“陛下，這三份貨單能證明貨在起點是足的、到終點是短的，也能證明誰接過手。可中間在白家灣靠岸、誰上了船、誰動了封簽，單子上沒記。”
“三份貨單管的是兩頭。”劉瑯把斷繩和封簽遞給他，“管不了中間。下一船，貨單上不光寫起運和到達，還要寫中途停靠點、停靠時間、誰留船、誰上岸、誰踫過封簽。每靠一個點，靠岸前和離岸前各檢查一次封簽，記在單子上。”
他頓了頓︰“這一船的事，沿白家灣往下查。問碼頭上的人，問白家灣的人，問那兩個留船的船工。別急著抓人，先把事情弄清楚。”
胡船主站在船頭，臉繃得發硬。馬掌櫃還在心疼那兩斗粟，可船錢照付、工錢照付，他也沒法再說什麼。
風從洛水上吹過來，帶著水汽。劉瑯把那根斷繩擱在封簽旁邊，又把內側帶濕痕的粟袋翻回原狀，兩樣東西並排擺在碼頭的石板上。
斷繩的死結，和那片不該出現在內側的濕痕，都在那兒擺著。